- Хорошо, я согласна, - поспешно кивнула девушка, лишь бы он поскорее отодвинулся, освободил ее. А то, глядишь, взбредет ему в голову попросить что-нибудь еще.

В следующий миг она уже дернулась назад, и мужчине пришлось ее выпустить.

- А теперь, если не возражаешь, мне нужно немного отдохнуть, - быстро продолжила Мелания, пытаясь придумать себе какое-нибудь страшно важное дело на сегодня. - Завтра все-таки рабочая смена, а я после вчерашнего…

- Конечно! - неожиданно перебил ее некромант и сам вскочил со стула. - Я вообще рекомендовал бы тебе взять отпуск. Ты пострадала, нужно сходить к друиду, провериться.

- Я подумаю над твоим предложением, - кивнула девушка, недвусмысленно провожая его к двери. - Спасибо, что помог, Ландер, - сказала ему уже на пороге. - Твое беспокойство поистине неоценимо.

- Я сделал то, что должен был, - ответил мужчина глядя на нее подозрительно сверкающим взглядом, словно вот-вот шагнет вперёд и заключит в нежеланные стальные объятия.

- Хорошего дня, Ландер, - широко улыбнулась некромантка, и захлопнула дверь.

Уже после этого девушка прижалась к стене и глубоко вздохнула. Ощущение было такое, словно она выдержала серьезное сражение. Интересно, если бы пришлось встречаться с этим мужчиной, это ощущение стало бы ее постоянным спутником?

Ответа на этот вопрос она искать не собиралась, и до конца дня действительно отдыхала, стараясь не думать о том, что на самом деле жестоко терзало ее сердце.

Отдых в таком состоянии вышел довольно сомнительный, а потому на следующее утро она вышла из дома в не слишком хорошем настроении.

А там ее уже ждал сюрприз.

- Опять ты! - буркнула ей в лицо, выскочившая из-за угла немолодая женщина с тщательно уложенными мышиного цвета волосами. - А ну пошла прочь, мерзкая некромантка! И не вздумай перейти мне дорогу, весь день испортишь!

- И вам доброе утро, Ташита, - бросила Мелания, не обратив никакого внимания на странную особу и продолжив путь к шельмугричке, которая уже ждала ее у крыльца.

- Обращайся ко мне “госпожа Картен”, гадкая любительница трупов! - взвизгнула женщина, которая на самом деле была соседкой Мелании по триплексу. И она терпеть не могла девушек, избравших путь темных колдуний. Даже верила дурацкой поговорке, в которой говорилось, что если с утра встретить некромантку, то это не к добру. А уж если та перейдет тебе дорогу, то и точно быть беде.

- Хорошего дня, Ташита, - ответила Мелания и на секунду повернулась в ее сторону, сделав вид, что вот-вот шагнет ей наперерез. И тем самым активирует проклятье.

Женщина с визгом отскочила в сторону и умчалась прочь, словно за ней некрогарпии гнались.

Мелании фыркнула от смеха и села в шельмугричку. У некромантки были свои приметы. И пугнуть с утра истеричную Ташиту считалось к добру.

Впрочем, сегодня примета не совсем сработала.

Когда мертвый конь, черный и блестящий, как полированный обсидиан, ударил кроваво-красными копытами по мостовой и свернул на улицу Последнего желания, где располагался городской морг, Мелании бросилось в глаза нечто необычное.

Путь их шельмугрички пролегал не по главной дороге района, а по параллельному узкому дублеру. Дело в том, что некромобилей здесь почти не ездило, а значит, неторопливой повозке с запряженной в нее мертвой лошадью, можно было спокойно двигаться вперед, не опасаясь столкнуться с быстроходными машинами. Именно поэтому, когда шельмугр огибал один из домов, некромантка и сумела заметить, что возле стоящих поблизости мусорных баков валяется нечто странное.

- Стой! - крикнула она кучеру, мгновенно перестраивая зрение на Сумеречное. - Остановись!

- Что, госпожа? - воскликнул кучер, потянув на себя зачарованные поводья.

Они крепились не к удилам, как у обычных, живых коней, а просто к шее шельмугра. Мертвое, поднятое с помощью темной магии, животное, почти не чувствовало ни боли, ни иного физического воздействия. Да и кроме того удила - металлическое приспособление для управления - было не так уж просто запихнуть в рот высшей нежити. Полная острых зубов пасть не очень-то располагала к запряганию. А сам шельмугр такую вольность своему хозяину мог и не позволить, оттяпав руку по локоть.

Поэтому некроманты изобрели особую, магическую упряжь. Она крепилась просто на шею животному, однако для того, чтобы управлять ею, необходимо подать на ее левую или правую сторону волну магии. Освоить такую науку было не легко, а потому шельмугричка так и не стала особенно распространенным транспортом.

Как только кучер услышал крик своей постоянной клиентки, то незамедлительно пустил Тьму по обеим ремням поводьев. Шельмугр Вася, почувствовав волну магии, накрывшей его голову и заставив на мгновение потерять ориентацию в пространстве, мгновенно остановился, встряхнувшись.

- Что случилось, госпожа? - нахмурился кучер, опасливо поглядывая на мертвого коня. Вася не очень любил резкие остановки.

- Там… мне кажется там что-то есть, - пробубнила некромантка и быстро спрыгнула с телеги. - Подожди минутку, пожалуйста.

Уже подбегая к мусорным бакам, Мелания поняла, что не ошиблась. Чутье ее не подвело. От больших черных пакетов, аккуратно сложенных в уголке, распространялся пока еще легкий, но уже очень знакомый запах. А сейчас, когда некромантка была так близко, Сумеречным зрением она могла в деталях рассмотреть то, что привлекло ее внимание издалека: туман Тьмы, клубящийся над пакетами и медленно, но верно разрастающийся во все стороны.

Вскрыв ближайший пакет кинжалом, который она всегда носила с собой за голенищем сапога, Мелания резко выдохнула.

Внутри лежал труп.

Не тратя время даром, девушка повторила фокус с двумя другими пакетами, обнаружив в них те же самые “сюрпризы”, что и в первом.

- Проклятье, - пробубнила девушка, отворачиваясь и задумчиво бредя обратно к кучеру.

- Что вы там нашли, госпожа? - спросил тот, явно собираясь пошутить на счет всего того, “полезного”, что можно обнаружить на помойке.

- Похоже, наша поездка сегодня закончится здесь, - вместо ответа проговорила Мелания, подняв на него мрачный взгляд. - Езжайте за правоохранителями, господин Кельриан.

Лицо кучера мгновенно изменилось. Мелания видела, что его взгляд уже вонзился в распотрошенные мешки возле мусорных баков. Брови мужчины напряженно сдвинулись.

- Ах вот оно что, - пробубнил он и с легким восхищением посмотрел на девушку. - Вы очень хорошая некромантка, госпожа Сендел. Я с такого расстояния и не приметил бы.

Он спрыгнул с козел, осторожно потрепал шельмугра по холке, приказав ему стоять на месте, и уверенно двинулся к трупам. Вася фыркнул, как в молодости, и встряхнул густой черной гривой, что изнутри будто горела багряно-алым светом.

- Три трупа, - констатировал он очевидное, опустившись на корточки возле мертвецов и цепким взглядом опытного колдуна оглядел все вокруг. - Тьма разрастается, и по крайней мере двое из этих бедолаг заражены ею. Видать, давно лежат тут…