- Ладно, не буду вам мешать, пойду цветы полью, что ли.

- Ага, - фыркнув, кивнула девушка.

Цветов у них отродясь не было. Не росли они в их доме, и все тут. Тьма, что всегда притягивалась некроманткой с самого детства, вытравливала всю растительность кроме вьюнков и кактусов. А их мать не слишком-то любила, предпочитая жить вовсе без цветов. Хотя все же она надеялась, что однажды можно будет завести какой-нибудь редкий цветок, не опасаясь, что через пару дней он почернеет и издохнет. Но пока что все мечты оставались лишь мечтами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Итак, - начала Мелания, впившись острым взглядом в охотника, как только дверь за мамой закрылась. - Какого тощего упивца произошло, и что ты делаешь у меня дома?

И Ландер все рассказал. Как нашел ее в переулке, как забрал из рук беловолосого высшего вампира, и как тот неожиданно отдал ее. Живую и даже ни разу не укушенную, что поразило опытного охотника до глубины души.

Мелания разом притихла, а щеки ее сами собой вспыхнули. Перед глазами вдруг вспыхнуло до боли яркое воспоминание, которое казалось ей сном. Очередным бредом ее воспаленного, отравленного безумием воображения.

Как она целует вампира…

Его мягкие, сводящие с ума губы, его ладонь, ласково касающаяся ее щеки, широкие плечи, закрывающие собой все вокруг, напряженные мышцы и треск ткани некромобильных кресел.

Неужели это был не сон?..

Мелания покраснела еще сильнее, потому что, стоило освежить в памяти это видение, как под желудком словно сдавило кольцами раскаленной цепи. Все туже и напряженней, жарче.

- Ты в порядке? - нахмурился правоохранитель.

- Да, конечно, - пробубнила некромантка и нахмурилась, придавая себе серьезный вид.

Одна мысль о том, что все это правда, заставляла ее пальчики на ногах поджиматься, а под лопатками становилось щекотно, словно оттуда вот-вот вырвутся крылья и она взлетит.

Элиас поцеловал ее… И он ее не укусил! Не забрал с собой, не утащил в свое логово, или что там у вампиров вместо дома. И не распил там, как бутылку вина вместе с товарищами.

Он оставил ее Ландеру. Наверняка это именно Элиас разобрался с тем вампиром, который напал на нее в подворотне. Жаль только, что она не знала, как именно все это произошло.

- А там не было еще одного вампира? - спросила девушка у Ландера.

- Еще одного? - сдвинул брови мужчина. - Нет, а должен был быть? То есть это не тот блондин тебя вырубил, а кто-то другой?

- Да, не он. Там был другой, но, видимо, он успел исчезнуть… - она нетерпеливо взмахнула рукой. - Ладно, не обращай внимания. Продолжай, что было дальше? Когда Эл… беловолосый меня тебе отдал?

Ландер прищурился, но не стал ничего спрашивать, просто продолжил рассказ:

- Я дождался, пока он положит тебя ко мне в машину, а затем напал.

- Ты напал на высшего вампира? - ахнула Мелания, не вполне понимая, что за чувства испытывает. В ней вдруг всколыхнулась какая-то смесь непонимания, беспокойства и замешательства.

- Напал, - кивнул охотник серьезно. - Я не хотел бить, когда ты была рядом с ним, и не хотел бить в спину… Знаешь, он вроде как поступил благородно, вернув тебя мне… И я не мог не обратить на это внимание, - он вдруг хмыкнул. - Только ты, пожалуйста, не рассказывай об этом моим сослуживцам. А то меня точно уволят.

- Почему? - не поняла Мелания.

Ландер поднял голову и взглянул на нее неожиданно светлым желтовато-карим взглядом.

- Потому что я решил, будто с нежитью нужно поступать по чести. Бред! Впрочем, к счастью, эта сентиментальная глупость мне ничем не акнулась, хотя я уже думал, что живым оттуда не уйду. Такая ярость светилась в его багряных глазах, - охотник на миг затих и опустил мрачный сосредоточенный взгляд, словно вспоминал.

- Так как же ты ушел? - спросила девушка, и под ребрами вдруг сжалось что-то остро-нервное, беспокойное.

- Я его убил, - легко ответил Ландер, подняв на нее довольный взгляд. - Убил высшего, представляешь? Одной тварью меньше.

- Что значит… убил… - выдохнула некромантка, чувствуя, как горло сжало спазмом, а голова внезапно закружилась.

- Тенежезл - мощная штука, - ответил мужчина и положил на стол перед собой артефакт. Небольшой предмет с кожаной ручкой и ограненным навершием, сверкающим тусклым алым светом. Мелания помнила эту штуковину еще по первой встрече с правоохранителем. Тогда он направлял жезл на нее, и у артефакта совершенно точно навершие было белым.

- А почему он красный? - едва шевеля языком, спросила она, понимая, что вот-вот или упадет в обморок, или задохнется. Потому что сил набрать в грудь новую порцию воздуха просто не было. Все внутри сдавило с такой силой, что легкие начало жечь.

- Так происходит, когда удар тенежезла достигает цели, - ухмыльнулся довольный некромант. - Крутая штука, удобная. Она может аккумулировать всего пять ударов такой силы, что они способны убить на месте самую мощную тварь Тьмы. Однако, если удар попадает в цель, то как только нежить умирает, вся ее мощь переходит в артефакт, перезаряжая его.

- То есть… ты убил Элиаса? - переспросила Мелания, понимая, что ничего не видит от мокрой пелены перед глазами.

Она резко опустила голову, чтобы некромант не заметил того, что с ней происходит. Того, чего она сама не понимала.

Какого дохлого упыря ей жаль… дохлого упыря?!

А мозг сам подсказывал ответ:

“Элиас не дохлый упырь… Он… Он…”

- Откуда ты знаешь, как его зовут? И… Эй, ты что, плачешь? - неуверенно спросил Ландер, запнувшись.

- Нет-нет, что ты, - стиснув зубы, ответила девушка и усилием воли подняла на него глаза. Почти совсем сухие.

Почти.

- А ты уверен, что он действительно мертв? - спросила Мелания.

Впрочем, ответ ей был не нужен. Она вдруг поняла, что не верит некроманту. Просто не верит в то, что он мог убить Элиаса анх-Рейна. Вампира с таким странным именем и с такой чудовищной силой.

Потому что, если она поверит, то… сойдет с ума.

Пусть Элиас - вампир, пусть он один из чудовищ, приходящих в ночи и питающихся человеческой кровью. Но ее-то кровь он не взял! Значит, он не такой как все.