что я почувствовал затем, больше всего походило на удар шрапнели. По щиту и доспехам забило множество камней. Особенно крепкий удар пришелся в лоб, заставив попросту потеряться в пространстве. Не упал я лишь потому, что оказался поддержан товарищами сзади. Но что самое скверное, когда я все же сумел сфокусировать зрение, то увидел прямо напротив себя мертвого рыцаря, уже отводящего меч для удара.

Сообразить, какого черта передо мной оказался враг, времени не осталось. Все, что я успел, так это подставить щит, но и это выполнил скверно. Рука дрогнула. Собственное оружие впечаталось в грудь, едва не сбив с ног. Я отступил, но противник шагнул следом, нанеся быстрый колющий удар.

Вражеский клинок скользнул точно под наплечник, выключив левую руку. Следом пришелся удар щитом, заставивший отступить еще на один шаг. И быть бы мне покойником, но в этот момент в дело вмешались напарники. Справа и слева на врага обрушились мечи рыцарей, заставив того уйти в оборону. Меня же оттащили в глубину строя, закрыв телами товарищей.

К этому моменту на ногах я едва держался, сознание застилал туман — явный признак низких очков жизни. И, тем не менее, мне хватило рассудка, чтобы отозвать так и не использованный моргенштерн, и вместо него ухватить зелье исцеления. Несколько глотков и мир вновь начал обретать краски.

Впереди гремело оружие. Вновь слышался пронзительный визгливый вой. От врагов меня отделяли два ряда воинов, но благодаря высокому росту я мог оценить численность противника, оказавшуюся немалой. Больше десятка мертвых рыцарей напирали на наши ряды, три баньши надрывали голос за их спинами. А еще имелась целая толпа простых мертвецов, остановившаяся перед провалом. И те не сидели без дела, а направляли в нашу сторону стрелы.

Впрочем, долго заниматься подобным им не позволили. Никем не замеченный белый волк проскользнул по краю улицы к самому провалу и совершил прыжок на ту сторону, еще в полете издав низкий вой. Приземлился он уже в своем гигантском обличье, в то же мгновение принявшись наводить страх и ужас на мертвецов. Именно так. Нежить бросилась в панике разбегаться под хруст ломаемых костей, но даже это ей удалось плохо. Один взмах хвостом и десяток мертвецов отправился в провал. Удар лапой и еще несколько разлетаются в сторону, попутно сбивая товарищей. За мгновения оками уничтожил треть толпы, а остальная уже не представляла организованной силы.

Разумеется, враг незамедлительно ответил на данную атаку. Сразу две баньши бросились на волка. А так как оками никак не мог навредить нематериальным существам, то эта схватка обещала обернуться поражением. Если только ее начинать. Оками же был мудрее не только обычных зверей, но и некоторых людей, а потому попросту прыгнул назад за провал, всего на мгновение сумев разминуться с ближайшей баньши. Причем уже с нашей стороны волк также не сплоховал, а всей массой накинулся на ближайшего мертвого рыцаря. Противник оказался опрокинут на землю, а затем и прикончен сражавшимся с ним паладином.

Это событие словно бы прорвало плотину. Воины бросились в образовавшуюся брешь, тесня противников. Противостояние один на один, быстро переросло в один на два, один на толпу. Нежить били, кололи, скидывали в пропасть, уничтожали без жалости и снисхождения. Уже через минуту все было кончено.

— Ха! Хорошая вышла схватка! — радостно воскликнул Гвинед. — И твоя идея с провалом оказалась выше всяких похвал. Я, вот, дурень, и не вспомнил о магии! Однако есть один вопрос к тебе…

— Это какой?

— Как мы через эту пропасть переберемся?

Оглянувшись на означенную пропасть, я смерил ее взглядом и печально вздохнул. Это действительно могло стать проблемой.

Впрочем, там, где не поможет смекалка, спасет грубая физическая сила! Или обычно говорят наоборот? Не важно. В нашем случае оказался правильным именно такой подход, ведь с проблемой удалось справиться, попросту проделав путь через стоявшие на улице дома. Выбита дверь, снесены к чертям стены и вот мы уже оказались на другой стороне. Благо, пусть в моем отряде большинство — люди, но те же паладины обладали просто нечеловеческой силой. Так что с «переправой» мы справились всего за десять минут, за это же время успев подлечить самых пострадавших. А дальше отряд вновь сформировал боевой порядок и направился к ставшей уже совсем близкой цели.

До замка нам удалось добраться быстро и без новых неурядиц. Видимо, последний и решительный бой противник собирался дать в местной цитадели зла. Крепость, к слову, полностью соответствовал такому обозначению. Темная, приземистая, ощетинившаяся шпилями и контрфорсами, она была словно бы опалена огнем. Камень, из которого были сложены стены, покрывала копоть, из-под которой проглядывали барельефы паутины и гигантских пауков. Тот же паук виднелся на входе. Створки выполняли роль туловища, на «наличниках» отображались лапы, снабженные острыми концами, а на вершине виднелась головогрудь с гигантскими жвалами. Не знаю почему, но вид этого создания вызывал стойкое омерзение. Так и хотелось разнести барельеф в пыль.

Странно, но нас не стали приветствовать воплями или же стрелами. Отряд без всяких проблем дошел прямо до створок ворот, где вновь пришел черед работы тарана. Раз за разом уже поработавшее бревно обрушивалось на препятствие, однако хозяева места никак не реагировали на наши действия. Они были рядом, чувство тревоги недвусмысленно на это намекало, однако обстановка оставалась спокойной.

В какой-то момент створки подались и раскололись на части. Ворота рухнули внутрь, освободив путь. При этом проем начал походить на пасть того самого паука, готового проглотить пришельцев. Передернувшись, я отбросил данные мысли и скомандовал продолжить движение. Как оказалось, зря.

Едва только мои ноги успели переступить порог, как сверху на меня и впереди идущих упало нечто странное. Липкое и в то же время обжигающе-холодное, даже несмотря на отличные доспехи. А следом пришел и тот, кто сбросил нам такой подарок. Громадный призрачный паук.

Монстр не стал медлить, а мгновенно атаковал. Лапа-копье выстрелила в сторону одного из латников, легко пройдя через его доспех. В то же время жвалы чудовища нацелились уже на меня. Паук кинулся в атаку, вот только я уже успел прийти в себя и ответил как должно — ударил огненным вихрем прямо в морду твари. Тонкий, пронзительный визг потряс своды прохода, призрак метнулся в сторону, но огонь последовал за ним. И в то же время вспыхнула и сгорела та ледяная паутина, что была на нас наброшена. Еще несколько белых сфер ударили в неприятеля и на этом его жизненный путь иссяк. Чудище испарилось, не оставив после себя ни одного следа, кроме тяжело раненного латника.

Впрочем, парни в моем отряде были тертые, так что бойца быстро оттащили назад, наложив исцеление и противоядие. Мы же, не став задерживаться, проследовали дальше.

Замок встретил нас темным, извилистым коридором, в котором не оказалось ни одного факела или же магического светильника. Сплошная непроглядная тьма, которую едва смогли разогнать несколько призванных светляков — чары отца Клемента. В такой обстановке за каждым углом виделись монстры, тем более учитывая встречу у входа. Однако, на удивление, первоначальный маршрут оказался пуст от врагов.

Мы прошли несколько метров в звенящей тишине, нарушаемой лишь дыханием и звуком шагов. Минули несколько комнат, оказавшихся пустыми, а затем застыли перед закрытыми дверьми, также украшенными пауками.

— Открывайте, — глухо приказал Гвинед.

Вышедшие вперед инквизиторы приложились к створкам и те с протяжным скрежетом распахнулись, явив вид на новое помещение. И надо сказать — то оказалось впечатляющим.

Мы остановились на пороге громадного зала порядка пятидесяти метров в поперечнике. Свод его уходил высоко вверх, теряясь во тьме, стены были густо усеяны паутиной, явно обитаемой. В дальнем конце комнаты находится массивный золотой алтарь в форме перевернутой черной вдовы. А между ним и входом расположились многочисленные обитатели этого места.

Первыми, за кого цеплялся взгляд, были пауки. Множество гигантских пауков, в росте достигавших полутора метров. Они не являлись призрачными, имели вполне материальное тело и явные животные инстинкты. Монстры скрежетали, нервно перебирали лапами, явно желая броситься в атаку, и лишь воля их хозяек не давала сорваться в бой. Командовали паучьей армией семь баньши. Шесть уже виденных прежде полупрозрачных женщин дроу и еще одна отличная от всех остальных, та самая Тристелла.

Ее легко можно было узнать по описанию из форума. Кожа баньши