Глава 23

Кининг. Часть II

На пути к городу не случилось никаких происшествий. Нежить предпочла запереться в укреплениях, продвижение было совершенно беспрепятственным. Иных живых или немертвых существ по дороге также не попадалось. Благодаря этому я смог уделить больше внимания природе вокруг, которая явно того заслуживала.

Например, трава… Она казалась почти настоящей, пусть и была странно темной, однако стоило на нее ступить, как растения распадались прахом. Но еще удивительней было то, что спустя короткое время те восставали из пепла в прежнем виде. Может быть, растения здесь были столь же мертвы, как и люди, как солнце и сухой, как будто бы лишенный даже капли влаги ветер? Но всерьез подумать об этом мне не удалось, потому что мы достигли цели, оказавшись перед воротами города.

Надо сказать, уважения препятствие не внушало. Может в прежние годы ворота и были надежны, но те времена давно прошли. Сейчас я даже с сотни метров мог различить щели между досками. Испытания на прочность створки определенно не выдержат. Однако несколько минут форы они защитникам дадут. К слову о них…

На городских стенах, если такое громкое слово применимо к ограде чуть больше двух метров в высоту, собрались многие. Нежить в домотканой городской одежде, в простых кольчугах, в рыцарских латах… Мертвецы живо переговаривались, слышалась брань в наш адрес, в общем, вели себя противники крайне живо. Подозреваю, что жители города даже не осознавали, что на самом деле мертвы. Не то чтобы это было поводом относиться к ним со снисхождением. Скорее наоборот, безумцы были опасны, особенно вооруженные. И мы не стали медлить, сразу направившись на штурм.

Я выдвинулся во втором ряду. Идти первым было бы глупо, несколько удачно пущенных стрел вполне могли меня прикончить. А вот для того, чтобы навредить шагавшим первыми инквизиторам, следовало изрядно постараться. Собственно, доказательство этому предстало очень скоро. Инквизиторы подошли на дистанцию в семьдесят шагов, приняли на доспехи и щиты дождь из вражеских стрел, после чего невозмутимо проследовали дальше. Крепкие латы, и еще более мощные тела могли выдержать и не такое.

Очередная стрела ударила в шлем, вернее попыталась это сделать, но оказалась отражена вспыхнувшим голубоватым барьером. Некогда приобретенное умение сделало свое дело и ушло на перезарядку длинной в полчаса. И зачем я только его выбрал? Но не важно, сейчас стоило сосредоточиться на действительности и понадеяться на крепость своих доспехов. Я поднял щит выше, настороженно вглядываясь в приближающиеся укрепления. До них оставалось совсем недалеко.

В этот самый момент в дело решили вступить баньши. Дроу застыли в воздухе, а затем разродились дружным воем. Вот только мои солдаты были заранее готовы к этому концерту. Стоило только прозвучать первым звукам, как в баньши ударили божественные кулаки, отбросив половину ведьм, а вторую часть заставив замолкнуть, экстренно маневрируя. Я позволил себе выдохнуть, сделав новый шаг к воротам.

В очередной раз ударили вражеские стрелы, однако на средней дистанции у нас уже было чем ответить. Из глубины строя вылетели белые сферы, устремившиеся к фигурам противников. Часть мертвецов скрылась с глаз, унесенная святой магией. Другие попрятались за кромкой стены, уже не решаясь действовать столь свободно. Мои же солдаты замерли на местах, вскинув вверх щиты, обеспечивая тем самым прикрытие менее защищенным товарищам.

Вперед выдвинулась штурмовая группа латников. Четверо из них держали толстое оструганное бревно, снабженное перекладинами, еще столько же защищали напарников щитами. Двигались латники споро, и вскоре уже подошли к воротам, намереваясь обрушить на них первый удар. Однако именно в этот момент противник осуществил новый ход.

Над кромкой стены показался здоровый железный чан, удерживаемый несколькими парами истлевших рук, и тут же полетел вниз, на моих подчиненных. Что особенно плохо, емкость оказалась не пустой и обильно выплеснула черную жижу. От большей части потока латникам удалось закрыться щитами и латами, но часть жидкости смогла проникнуть на кожу, явно не доставив приятных ощущений. Еще негативней латники восприняли железный жбан, обрушившийся на солдат следом.

— Быстрее, пока эти сволочи не придумали что-то еще!

Мой призыв был услышан, явно мотивировав латников на свершения. Таран врезался в ворота, заставив те вздрогнуть до самого основания. И еще удар, и еще… Послышался треск, на стене раздались взволнованные крики. Нежить вновь рискнула показаться над кромкой, пустив стрелы. Но этим она лишь умножила число своих потерь. Также не помог новый чан с горячей смолой, скорее лишь разъярил воинов, заставив тех работать со всем остервенением. Таран ударил в очередной раз и засов на воротах не выдержал, расколовшись пополам. Створки чуть подались, но уперлись в препятствие. Нежить навалила перед входом целую кучу деревянного хлама.

— В сторону! — рявкнул я, бросаясь вперед.

В руках показалась склянка с греческим огнем, тут же пущенная в ход. Емкость влетела точно меж створок, приземлившись на перевернутую телегу. Дерево быстро занялось огнем. Я же влил святую магию, еще больше распалив пламя. Уже очень скоро проход должен был очиститься. И, кажется, это поняли и враги.

— Виии!!! — проорала прямо мне в лицо полупрозрачная тварь.

— Да заткнись ты, сука! — ответил я, направляя божественный кулак в показавшуюся в проеме баньши.

Но на сей раз успеха добиться не удалось. Мертвая дроу успела дернуть створки на себя и заклятье разбилось о дерево. Визг также прекратился, но это было слабым утешением.

— Навалились парни, давайте!

Латникам не требовалось повторять дважды. Солдаты уперлись плечами в створки, поднажали и, наконец, распахнули ворота, вновь открыв взгляду фигуру баньши. Мертвая дроу дернулась в атаку, но тут же вынуждена была отпрянуть, спасаясь от удара эспадона. Я же продолжил натиск, чередую колющие и рубящие атаки. Не с целью попасть, просто чтобы расчистить путь наступлению.

Под сапогами послышался треск дерева. В ноздри ударил запах горелой кожи, углей и прелой травы. В груди сердце забилось как бешеное. Совершив широкий косой взмах, прочертившись на груди призрака тонкую линию, я шагнул вперед, вздымая эспадон над головой и… Запнулся о препятствие.

Выверенный удар обернулся позорным падением прямо под ноги баньши. Кажется, в первое мгновение дроу даже не поверила такому подарку судьбы, ну а затем в ее грудь ударил божественный кулак. И нет, его запустил не я. Я был тем, кто вонзил меч в тело дезорганизованной мертвечине и рассек тело от пояса до плеча.

«Будем считать, что так изначально и задумывалось», — подумал я, приканчивая противницу, после чего обозрел взглядом пространство.

Из ворот широким потоком выбегали воины. Остатки не прогоревшей рухляди под их ногами рассыпались в щепы. В свою очередь из города столь же плотной толпой наплывали мертвецы, много мертвецов.

— В строй, в строй сукины дети! — проревел Гвинед.

Спохватившись, я отступил назад, встав плечом к плечу с латниками. За спиной почувствовалось присутствие других солдат, но думать об этом было уже некогда, потому что волна нежити достигла наших порядков.

Удар! Меч мертвеца встретил на своем пути щит, я же от всей души врезал по врагу моргенштерном. В строю такое оружие было сподручнее длинного меча, да и голые кости им крошились куда как лучше. Еще веселее дело пошло, когда шипастый шар окутался белым огнем. Даже искры от него дезорганизовали противника, а каждый удар наносил немалый урон. Уже вскоре противостоящий мне мечник рухнул безвольной марионеткой, но на его место тут же встал другой враг.

— Внимание! — проорал Гвинед. — Наступаем! Удар, шаг! Удар, шаг! Удар, шаг!

Я сжал зубы, но влился в общую работу. Двинулся вперед, движением щита расчищая путь. Со всей силы ударил моргенштерном в ближайшего противника. А затем вновь шагнул вместе со своей шеренгой. Если бы не доспехи, не высокое значение силы, успеха достичь бы не удалось. Но и без того возникало чувство мухи, угодившей в сироп. Каждый следующий шаг давался лишь сложнее. Масса врага уплотнялась и в то же время сзади подпирали свои же товарищи. В какой-то момент я начал чувствовать, что просто задыхаюсь. И ко всему прочему из рядов врага ударил знакомый мерзкий вой.

— Экзорцизмы! — проревел Гвинед.

Приказ я выполнил