препятствие будет сметено, любой враг уничтожен. Я смогу утвердиться на собственных землях как полноправный правитель, и никто не рискнет их отобрать. Почему-то такие перспективы даже вызывали легкое чувство тревоги.

Открыв характеристики оружия, я едва не задохнулся от нахлынувших эмоций. Меч был просто божественным. Способным разрезать все, что угодно и наделить носителя величайшими возможностями в магии. Невероятно…

— Не может быть, это ты? — раздалось откуда-то сбоку.

Не слушая ничего вокруг, сделал шаг навстречу артефакту. Не знаю почему, но чувство тревоги усилилось. Еще шаг.

В метре от меча моя рука коснулась невидимой преграды. Это вызвало почти физическую боль и в то же время радость. Странное чувство. Чем больше я смотрел на меч, чем ближе подходил к нему, тем больше ощущал тревогу. Здесь было что-то неправильное. Откуда вообще в этой локации взялся такой артефакт? Почему он настолько могущественен? Почему я так твердо уверен, что этот меч решит все мои проблемы, позволит утвердиться в данном мире? Понятно, что он силен, но откуда такая непоколебимая убежденность?

— Это обман, — прозвучал надтреснутый голос справа.

С громадным трудом отведя взгляд от меча, я посмотрел в сторону говорившего и обнаружил Клемента. Выглядел тот скверно. Потухший, с вселенской печалью и яростью в глазах. Никогда прежде я не видел в святом таких эмоций

— Это обман, — повторил прелат. — Сир Энквуд, вы ведь чувствуете скверну?

Скверну? Ну конечно, я же ощущал тревогу, но не обратил на нее внимание. Можно сказать «почему-то», но объяснение понятно. Все дело в данном артефакте.

— Что вы видите, сир?

— Меч, что позволит мне утвердиться на этой земле.

— А я нашел реликвию самого создателя. Знак того, что Единый направляет мой путь. Но это обман, только обман…

Что-то отвечать на подобное не хотелось, так что вместо этого я перевел взгляд налево, туда, где слышался какой-то шепот.

— Брат, мы наконец-то встретились. Столько лет…

Говорившим был Гвинед, из глаз которого текли слезы, а на лице застыла глупая улыбка. А значит, он тоже видел что-то свое. Или вернее кого-то?

— Гвинед, Гвинед! — я взял паладина за плечи и крепко встряхнул.

Его внимание с некоторой задержкой, но все же сфокусировалось на мне.

— Гвинед, это иллюзия. То, что ты видишь, не существует. Твой брат, он же мертв, верно?

— Брат, да, но…

— Я, Клемент, ты, мы все видим самое желанное, что хотим найти. Понимаешь? Это все ложь.

— Ложь? Ложь… Да мать твою! — паладин вскочил на ноги, оттолкнув меня. — Я к отряду!

Ушел Гвинед быстро и не оглядываясь, так что рядом с артефактом остались лишь четверо — я, Клемент и две связанные медузы. Ситхаз благоразумно осталась в стороне, и сейчас я как никогда радовался этому факту. Не хотелось приводить в чувство еще и ее.

— Нужно уничтожить этот артефакт, — между тем произнес Клемент.

— Хорошо, как будем действовать?

— Я наложу благословение, а вы используйте святое пламя.

— Хорошо, готов начать, — произнес, зажав в руке сосуд с греческим огнем.

Первой пошла белая волна сияния от прелата, а затем в невидимую преграду ударился сосуд с зажигательной смесью, тут же вспыхнувший яростным пламенем. Наблюдавшие за этим действием медузы испуганно вскрикнули, но волновались они зря — преграда оказалась неприступной, так что огонь так и не смог добраться до артефакта. Но кое-что нам добиться удалось. А именно, мы смогли наконец увидеть истинный вид «сокровища».

На каменном холме обнаружился полупрозрачный хрустальный шар с черной сердцевиной, размером с крупное яблоко. Сейчас он производил впечатление детской игрушки, а вовсе не могущественного артефакта. Простая безделушка, не более. Хотя, если посмотреть на свойства, что в настоящий момент демонстрировались Системой, все было куда как интереснее. Сейчас они разительно отличались от тех, что я видел, взирая на «меч»:

Глаз Ваэррона — проклятый артефакт, показывающий каждому смотрящему самое ценное, что он только желает получить.

Вот значит, как… Тот меч являлся моим самым сокровенным желанием. Я хочу силы? Нет, не так. Я желаю повергать врагов и быть уверенным в безопасности тылов. В том, что никто не отнимет у меня эти земли. Хочу уверенности в будущем. Но что же это получается, теперь мне известно не только самое главное желание, но и величайший свой страх? А именно — все потерять. И когда я только успел им обзавестись? Хотя… Наверное, это случилось еще накануне захвата Источника, когда я осознал, что путь назад отрезан, что в случае поражения меня ждет не «домик с видом на море», а горький хлеб бродяги.

Что ж, бороться с этим страхом я не вижу смысла. Пусть лучше он подстегивает к действиям. Служит напоминанием необходимости идти вперед, рвать жилы, но пробивать себе путь в новом мире. Авось в какой-то момент это и позволит утвердиться на данной земле так, что никому не получится меня сковырнуть.

Тряхнув головой, выбросил слишком несвоевременные мысли и вновь стал оценивать ситуацию. Артефакт был крайне подлый, но потенциально полезный. Однако даже святое пламя не смогло преодолеть защищающее его поле. Также, как и навыки Клемента. Звать кого-то иного на помощь совершенно точно не хотелось, а значит, придется оставить «Глаз Ваэррона» здесь. Немного жаль, но с другой стороны так будет даже спокойней на душе, уж больно подлая сущность у данной вещи.

— Ну что, Клемент, пошли к отряду? — наконец обратился я к священнику.

— У меня нет возражений. Вот только есть одна проблема.

— Это какая?

— Медузы. Кажется, они до сих пор под воздействием этого артефакта.

Обернувшись на связанных разведчиц, я обратил внимание на их глаза, пылающие яростным желанием обладать. Печально вздохнул. Проблема действительно существовала, но не то чтобы была неразрешимой.

Как удалось с ней справиться? Удивительно, но в этом помогли повязки на глаза. Невозможность видеть «Глаз Ваэррона» в сочетании с четким объяснением ситуации помогли в достаточной мере, чтобы медузы согласились проследовать к порталу. Там, предварительно объяснив ситуацию Ситхаз, медузы были переправлены на другую сторону, под арест. О последовавшем наказании я собирался подумать как-нибудь позже. Сейчас было совершенно точно не до подобных вопросов.

— Гвинед, ты как, в порядке? — также решил уточнить у паладина.

— Зол как тысяча демонов. Очень хочется кого-нибудь убить.

— Вот и отлично. Тогда принимай командование отрядом на себя.

— Я, командовать? — недоуменно спросил Гвинед, растеряв половину ярости.

— Именно. Не подведи нас.

Подобное решение могло показаться глупым, но отряду на самом деле нужен был командир. А насчет себя я уже успел убедиться в том, что хорошим полководцем не являюсь. Сражаться, на короткий момент перехватывая управление для своевременного решения — это возможно. Но полноценно управлять, четко отслеживая ситуацию и одновременно отвешивая пинков неприятелям — на это я еще долго не буду способен. А вот Гвинед — тот справится. А то, что сейчас он выбит из колеи, так новая ответственность как раз и поможет ему прийти в форму. Я в это верю.

И как показали дальнейшие события, такая позиция оказалась не напрасной. Поправив шлем, и вздохнув полной грудью, Гвинед на несколько секунд замер, а затем рявкнул во всю силу легких:

— А ну, что встали, как беременные свиньи⁈ Быстро построиться! Охотники, нэкоматы — центр, командир — Клемент. Латники, оруженосцы, рыцари — охватить наших магов, чтоб ни одна тварь не смогла пробраться. Инквизиторы — вперед. Медузы — разойтись на разведку. Живее, мать вашу!

Воины как могли быстро принялись исполнять приказ. Заскрежетало оружие, послышалась тихая ругань. Латники, на попечении которых был малый таран, чуть было не своротили нескольких солдат, но подзатыльники, выданные могучей рукой Гвинеда, быстро навели порядок. Несколько минут, и мы уже сформировали стройную колонну, нацеленную на близко стоящий город.

— Ну что, сир, разворошим логово нежити? — громко воскликнул Гвинед.

— Разворошим? Лучше сказать, перевернем вверх дном, переломаем все кости этим прогнившим тварям. Чтоб не повадно было вторгаться в наши земли. Верно я говорю, парни⁈

На мой вопрос солдаты тут же ответили возбужденными криками. Воинам было за что мстить, ведь местные обитатели уже успели попить нашей крови. Так что боевой дух был на подъеме.

— Тогда вперед, в атаку!

Новые крики сопроводили этот приказ, и вот уже отряд выдвинулся к цели. Застучали шаги по каменной земле. Громче зазвенело оружие. Отряд выдвинулся к цели, намереваясь покончить с угрозой