— Энквуд, что ты делаешь? Ты пошел на сговор с нежитью⁈

— Ты можешь ее убить? Можешь спасти Клемента? Нет? Тогда захлопни пасть!

Определенно, у мятежного инквизитора было, что возразить на данную тираду, но в этот момент подала голос Тристелла.

— Где находится мой сын? Нам долго идти? Куда мы идем?

— Он рядом с порталом.

— Знай, Энквуд, если ты обманываешь меня, наказание превзойдет любые твои фантазии. И это смертное ничтожество и твой отряд и даже люди, живущие на твоих землях умрут в страшных муках. Я доберусь до каждого! Все они заплатят за твой проступок!

— Нисколько не сомневаюсь. Я отчетливо вижу, что ты держишь наши жизни в своих руках и потому не стану нарушать слово. Ты получишь сына, но для этого наберись терпения!

Это требование все же смогло достичь разума баньши, так как она на самом деле замолчала. Вот только тишина стала еще более напряженной. В гнетущем безмолвии мы прошли через коридор, вышли из замка и направились вниз по дороге через город. Здесь нас стали сопровождать новые взгляды. Все те же мертвые жители выглядывали из окон, сжимая оружие. Однако присутствие в наших рядах Тристеллы не позволяло тем перейти к действиям. Горожане просто смотрели, однако эти взгляды нервировали даже больше, чем гроздья стрел. Нервы были напряжены как канаты.

Первый раз я заговорил тогда, когда достиг провала в дороге. Тристелла намеревалась пересечь его просто проплыв по воздуху, совершенно не беспокоясь о живых. Но она была остановлена моими словами.

— Нам нужно обойти препятствие.

Баньши такое заявление отчетливо не понравилось. Ее лицо мгновенно исказилось в гримасе ненависти, голос зазвенел от сдерживаемых чувств.

— Я не желаю терять время!

Сказав это, Тристелла бросилась чуть в сторону и, прежде чем кто-то из нас успел спохватиться, заорала.

Я рефлекторно схватился за оружие, но это оказалось излишним. На сей раз крик был строго направленным. Он ударил в стену одного из домов, который не выдержал и секунды, обрушившись точно на место провала. Несколько секунд грохота и там, где прежде сияла расщелина, образовалась гора камней.

— Быстрее! — потребовала мертвая дроу.

Я, глядя на это, вложил еще одну монетку в копилку знаний. На текущий момент выходило, что в замке Тристелла показала лишь малую толику своих умений. А данный факт усложнял и без того критичную ситуацию. Если мой план не сработает… Нам придется туго.

— Двигаемся дальше.

Мимо сознания промелькнули уже знакомые здания, попадающиеся под ноги костяки, завалы щебня. Я не видел почти ничего из окружения, весь сосредоточенный на расчете ситуации. Уже вскоре позади оказались сломанные ворота города, а под ногами замелькала каменистая земля. Вдали показался темный столб портала.

— Нам нужно повернуть левее, — сообщил я Тристелле.

— Так поворачивай! — раздраженно ответила та.

За спиной послышались недоуменные голоса. Солдаты явно не могли понять, куда именно мы направляемся. Догадаться могли лишь трое из всего отряда, но озвучивать свои предположения никто не собирался.

— Мы уже почти пришли, — заверил баньши, сам чувствуя, как ускоряется сердце.

Здесь и сейчас должна была состояться развязка. Решиться, будут ли живы мои товарищи, будет ли шанс у меня самого. Глаза уже находили знакомые ориентиры. Нужное место было совсем близко.

— Маллагар, Маллагар, мой мальчик, это ты? — внезапно воскликнула баньши. На миг Тристелла замерла на месте, а затем словно бы испарилась.

Вновь я ее увидел лишь на памятном холме, с любовью сжимающую хрустальный шар. По щекам баньши текли слезы счастья, она нежно гладила гладкие бока артефакта, и что-то шептала. На миг во мне шевельнулось чувство вины. Шевельнулось и тут же оказалось задавлено. Кто-кто, а эта нежить заслуживала того, чтобы быть обманутой. Некстати в голове раздался еще один вопрос — как Тристелла смогла преодолеть барьер? Он пропустил ее или же оказался сметен без всяких усилий? Впрочем, ответ на него так навсегда и остался тайной, а вот в настоящем случилось ровно то, чего и следовало ожидать — дело запахло крупными неприятностями.

Баньши отвела взгляд от Глаза Ваэррона и воззрилось на нас. Такое внимание явно было не к добру. Мгновение и Тристелла устремилась в сторону отряда, остановившись всего в нескольких шагах. Мое сердце замерло, сознание отмеривало секунды до катастрофы.

— Ты вернул моего сына и достоин награды. Возьми эти дары и уходи, — сказав это, баньши легко взмахнула рукой и подле нее разом возникло больше десятка сундуков.

Каждый из них был раскрыт, демонстрируя содержимое. В одном хранились драгоценные камни, в другой кристаллы, большая же часть полнилась золотом.

— Прощай, — прошелестел голос Тристеллы, и она во мгновение ока испарилась.

— Нет!!! — это воскликнули сразу несколько голосов.

— Она забрала его!

— Необходимо догнать нежить! Мы не можем позволить ей скрыться!

— Предатель, зачем ты отдал ей такое сокровище⁈

Тех нескольких секунд, что Тристелла демонстрировала Глаз Ваэррона более чем хватило для того, чтобы завладеть вниманием каждого в отряде. Исчезновение величайшего сокровища в их жизни подняло необузданную ярость, которая очень быстро нашла виновного. Меня. Да, этот пункт в плане я не просчитал.

— Ты отдал нежити самое могущественное оружие Света, какое могло нам встретиться. Отдал врагу! Мерзавец! Ничтожество! Трусливая тварь!

Карлос первым подскочил ко мне и ухватил за плечо. Его рука, сжимавшая моргенштерн, оказалась отведена назад в замахе. Но удара не последовала. Потому что ему помешал Гвинед.

— А ну успокоились, сучьи дети. Выблядки, да как вы смеете носить оружие, если не способны держать себя в руках⁈ А ну засунули языки в задницы, и чтобы я не слышал ни одного слова!

— Ты, ты тоже на его стороне⁈

— Я, мать его, паладин, и нахожусь на стороне дисциплины. А потому немедленно выстроились в ряд, покуда я не подправил ваши хари.

— Дети мои, нам следует успокоиться, — заговорил Клемент, вместе с этим используя массовые чары очищения сознания. — То, что вы видели, лишь иллюзия. Не поддавайтесь обману.

— Вы видели мираж. Не существовало никакого сокровища, нежить оказалась обманута, — заговорил уже я. — Вот только Тристелла может вскоре раскрыть морок и тогда она вернется. А потому сейчас вы разобьетесь на пары и возьмете по сундуку. После чего немедленно направитесь к порталу. А кто хочет остаться и погнаться за иллюзией — милости прошу. Мне самоубийцы не нужны.

Отряд погрузился в напряженное молчание, разбитое новой командой, на этот раз от Гвинеда.

— Что встали, как бараны. Живо, взяли по сундуку, или вам ускорение придать?

Ускорение придавать не потребовалось. Возможно, подействовали команды, может быть сыграло свою роль заклинание Клемента, а может просто исчезновение Глаза Ваэррона, но ярость стала отпускать солдат. Вскоре первые из них шагнули к сундукам, без особого труда подхватив тяжелую ношу, а уже через несколько минут дар Тристеллы был полностью разобран.

— Давайте, шевелитесь! Быстрее переставляйте ноги! — подбадриваемые такими криками, воины со все возрастающей скоростью двинулись в нужном направлении и уже вскоре достигли портала. Благо тот был расположен недалеко.

У самого выхода возникла заминка. Не нашлось ни одного солдата, кто бы первым решил зайти в портал. Каждый мялся, будто красна девица, и оглядывался на стоявший у подножия горы замок. Почти наверняка, люди все еще не выбросили идею завладеть «сокровищем». Несмотря на все доказательства, они не верили. Мне сложно было их обвинять, все же я и сам недавно поддался обману. Однако вникать в эти обстоятельства времени не было. Благо проблема разрешилась просто. Рассвирепевший Гвинед схватил первого попавшегося охотника на ведьм, и кинул того в столб энергии, словно куль с мукой. Его напарник не пожелал испытывать такой способ передвижения и поспешил убраться из Кининга добровольно. А уже за ним потянулись и остальные солдаты. Спустя несколько минут толпа рассосалась, а я последним шагнул в портал.

Темный безжизненный мир остался позади. Нас же встретил вечерний лес, наполненный красками, запахами хвои, морской соли, теплым летним ветерком.

Портал за спиной замерцал, выполнив свое предназначение, и в этот момент из него раздался отчаянный, наполненный болью и ненавистью вопль. Кажется, Тристелла все же смогла раскрыть обман. Вот только сделала она это слишком поздно. Ибо спустя секунды портал испарился, навсегда закрывшись в наших землях. По крайней мере