Новая обстановка, незнакомое окружение, непривычные условиятак приглушили Ленино внимание, что она не заметила высокого мужчину втемно-синем плаще, что шел за ней от самого таможенного терминала. Когда онасела в поезд, он буквально в последнюю секунду вскочил в соседний вагон и сталнаблюдать сквозь прозрачную стену за девушкой.

Светлана была у родителей поздним ребенком.

Мама рожала ее очень тяжело, долго болела, и сама Светланаросла слабенькой, переболела в детстве всеми инфекционными болезнями в самойтяжелой форме. Родители тряслись над ней и очень баловали. Возможности у нихбыли — отец работал в партийном руководстве, сначала — в райкоме, а потом вгоркоме партии. Должности были невысокие, но он медленно продвигался наверх.Светлана понемногу выправилась, благодаря заботам мамы и возможностям отца. Оназакончила английскую школу, поступила в университет.

Была она не глупа, достаточно трудолюбива, оченьцелеустремленна, училась всерьез. Увлекалась, конечно, мальчиками, вечеринкамии нарядами, но все в меру. Однажды летом, в крутом доме отдыха для золотоймолодежи Светлана познакомилась с Сашей Строгановым. Он ей понравился. Осеньюона познакомила его с отцом. Он сказал, что знает мать Саши, очень серьезнаяженщина. По интонации Светлана поняла, что отец Строганову уважает и дажебоится, ее многие боялись. Дело понемногу шло к свадьбе, мать Саши непрепятствовала, это Светлану радовало — значит, она считает Светланиного отцаровней. И тут вдруг тяжело заболела мама. Сначала не думали, что все таксерьезно и отложили свадьбу на время, потом началось страшное. Мама умерла,отец очень сдал, он был сильно к ней привязан. Однако Саша с постоянством,удивлявшим всех его друзей, продолжал встречаться со Светланой. Выждалиположенное время и опять назначили день свадьбы. Но тут в Смольном началиськакие-то кадровые перестановки, и Светланиного отца подвинули. Так и говорили вкулуарах — подвинули, что означало — оттеснили от кормушки. Отец отнесся к этомудовольно спокойно, но Светлана была вне себя. Она злилась, что отец непредпринимает никаких шагов, не интригует, не восстанавливает старые связи, еебесила ужасающая несправедливость. Когда она упрекнула в этом отца, оннепонятно хмыкнул и сказал, что сам, по собственной воле, согласился уступитьместо начальника.

«Я устал, — заявил отец взбешенной Светлане, —устал трястись и прогибаться перед вышестоящими. Все мои возможности и связи неспасли жизнь твоей матери. Дело того не стоит».

«А я? — закричала Светлана. — Обо мне ты подумал?Сашка завтра же меня бросит, а ты даже не сможешь устроить меня на приличнуюработу».

«Если любит — не бросит», — отвечал глупый истаромодный человек, называющий себя ее отцом.

Однако Саша и правда ее не бросил. Светлана не знала, чтоАлександра Викторовна Строганова забила тревогу и начала было отговаривать сынаот сомнительной свадьбы. Но неожиданно столкнулась с твердым решением сынажениться. И махнула рукой — у нее хватит связей на двоих!

Они поженились. Шло время, Светланин отец тихо закончил своютрудовую деятельность в должности заместителя заведующего какого-то неделающего погоду отдела Смольного, вышел на пенсию и переехал жить на дачу. Таму него были огромная плантация тюльпанов, так что весной участок представлялсобой феерическое зрелище, и две собаки. Светлана отца почти не навещала, онабыла зла на него, и к тому же ей надоедали вечные разговоры про цветы. Отецзагорелся мыслью вывести настоящий черный тюльпан, как в детском романе Дюма,что за чушь, ей-богу!

У мужа был уживчивый характер, свекровь пока не вмешивалась,но намекала на внуков, а вот с этим не получалась. Тайком от мужа Светланаходила на обследование, и врачи сказали, что это наследственное. У ее материбыло то же самое, но мама лечилась долго и упорно, многие годы, и родилаСветлану. Прошло несколько лет, Светлана не беспокоилась, потому что мужсобирался делать партийную карьеру, а в этой среде разводиться было не принято.А потом началась перестройка, и вся размеренная налаженная жизнь ушла впрошлое. Муж плюнул на карьеру, вышел из партии и, с помощью маминых связей,сделался финансистом. Светлана быстро привыкла к богатству, дорогим красивымвещам, поездкам за границу. Муж менял машины и женщин, Светлану это не оченьбеспокоило, потому что она сумела создать дома удовлетворяющий его комфорт, амужчины не любят ничего менять. Понемногу она поняла, что Александр былповерхностным человеком, серьезные отношения были ему ни к чему, а жену свою онесли не любил, то ценил и был по-своему к ней привязан. Но годы шли к сорока,Светлана с огорчением рассматривала появившиеся морщинки, и червячок сомненияточил ее душу — а вдруг Александр все-таки даст себя увести какой-нибудьмолодой и предприимчивой девице? С чем тогда останется она, Светлана? Онапривыкла жить обеспеченно и свободно, опять же, банкир — это так ненадежно.Откладывать деньги на старость? Скучно и противно…

Три года назад Светлане позвонила ее институтская подругаЛариса. Лариса была замужем за крупным бизнесменом из тех, кого называют новымирусскими. У ее мужа были крупная строительная компания и собственный банк, оночень много работал, предоставляя жене полную свободу и возможность тратить егоденьги. Часть года Лариса проводила в Париже, оттуда она и звонила Светлане,чтобы пригласить ее в гости. Светлана охотно согласилась. Паспорт у нее был смногократной шенгенской визой, и она решила, что заслужила неделю отдыха вцивилизованной стране.

Лариса встретила ее в, аэропорту, усадила в свой серебристый«ситроен» и повезла к себе.

Светлана переживала острые муки зависти: она и сама былаженщина небедная, но квартира Ларисы, туалеты Ларисы, окружение Ларисы дышалитаким умопомрачительным богатством, что у Светланы закружилась голова и засосалопод ложечкой.

Лариса держалась просто и искренне радовалась подруге.Сначала они пообедали в тихом ресторане на бульваре Сен-Жермен, потом провелинесколько восхитительных часов, гуляя по дорогим магазинам, где персоналстарательно вылизывал их и вел себя до неприличия подобострастно.

Вечером Лариса повела подругу на роскошный прием, гдеминистры и миллионеры жужжали важными шмелями, а их жены демонстрировалитуалеты стоимостью со сверхзвуковой самолет.

И вдруг, среди всего этого великолепия, Лариса сжалаСветланин локоть и круглыми от восхищения глазами указала ей на невысокогосмуглого человека с узкими злыми губами и крючковатым носом:

— Смотри, кто пришел! Это Эспиноса!

— Кто? — переспросила Светлана, уже несколькоуставшая от окружающего блеска и пышных имен, перекатывающихся в зале.

— Руис Эспиноса! Вот кто по-настоящему богат!

В устах Ларисы это прозвучало так значительно, что Светланапотребовала продолжения.

— Он колумбиец, там, в джунглях, у него огромныйдворец, точнее, замок — готический, с башнями, подземными ходами и львинымирвами. Ну и, конечно, с аэродромом, вертолетными площадками и тому подобным.Там у него своя армия, своя полиция, гарем. В общем, он живет там у себя, каксредневековый владыка. Чем занимается — никто не знает. Скорее всего —наркотики, но это не важно. У него такие миллиарды… — Взгляд Ларисы мечтательнозатуманился, и требовать от нее продолжения было бесполезно.