Посмотрев на профессора вблизи, он подумал, что Светланиныденьги достанутся ему довольно легко, — обокрасть такого сентиментальногочудака, как профессор Барташов, ничего не стоит.

Проблема была только в том, чтобы найти у него нужные бумагии убедиться, что это именно они.

Однако, продолжая наблюдать за профессором, Эдик очень скорозаметил, что делает это не он один. Неподалеку от Барташова постоянно мелькалапарочка подозрительных типов, один — молодой плотный коротышка, второй —значительно старше, худощавый среднего роста, гибкий, как леопард, с длиннымиседыми волосами и желтыми глазами хищника на плоском невыразительном лице. Эдикпро себя окрестил его «индейцем».

Сомнительная парочка постоянно попадалась Эдику на глаза,вначале его это огорчало, но потом ему пришло в голову, что из такойконкуренции можно извлечь пользу. Светлана дала ему слишком скудную информацию,она сама не знала, как выглядят таинственные документы. Эдик надеялся, что«индеец» с напарником осведомлены лучше и знают, что нужно искать. Значит, ему,Эдику, не надо похищать у профессора «то — не знаю, что», а нужно тольковнимательно следить за конкурентами, дождаться, когда они похитят документы иобокрасть их самих. Конечно, обокрасть вора — совсем не то же самое, чтообокрасть интеллигентного профессора, но Эдик в себя верил и трудностей небоялся.

Теперь главной его задачей стала слежка за соперниками.Учитывая его рост, это было трудно, но он знал Париж как свои пять пальцев, ивеликий город помогал ему, как мог.

Барташов преподавал не в самом Париже, а в маленькомуниверситетском городке поблизости.

В таких городах трудно следить за человеком незаметно — тамвсе люди на виду, но, к счастью для Эдика, в настоящий момент был перерыв взанятиях, и профессор с женой поселились у друга в Париже.

Прошло несколько дней непрерывной слежки, и однажды утромЭдик почувствовал, что настал решительный момент: профессор и его женаотправились на прогулку, седовласый «индеец» пошел за ними, а коротышка,немного выждав, вошел в дом профессора с невзрачным кейсом в руках. Эдик виделточно такой же кейс в магазинчике по соседству и решил, что коротышка, немудрствуя лукаво, там его и купил. Эдик быстро забежал в тот же магазин и купилтам точно такой же кейс. План у него уже созрел.

Он вернулся на свой наблюдательный пункт и стал ждать.Прошло не более получаса, и коротышка вышел из дома с кейсом. Он сел вмалолитражку и, прежде чем отъехать, достал из кармана мобильный телефон. Эдикпочти не сомневался, что коротышка звонит своему седовласому компаньону идокладывает ему, что дело сделано.

Эдик приступил к выполнению своего плана.

Среди припаркованных поблизости машин он нашел самуюподходящую для угона — старенький «пежо», который можно было открыть ногтеммизинца и завести пилочкой для ногтей. Проблем не возникло, и Эдик на небольшомрасстоянии поехал за своей дичью.

Расчет был правильным: не прошло и десяти минут, как они оказалисьв пробке. Здесь надо было действовать быстро: Эдик выскользнул из машины,добежал до преследуемой малолитражки и молниеносным ударом ножа прорезал шинуправого заднего колеса.

Машины тронулись, Эдик ловко лавируя в пробке, догналмалолитражку и поехал рядом с ней в левом ряду. Коротышка почувствовал, что унего спустилось колесо, затормозил и, чертыхаясь, выскочил взглянуть. При этомон, как и рассчитывал Эдик, оставил кейс на переднем сиденье. Эдик в это времяуже подъехал вплотную к малолитражке, и пока хозяин обходил ее сзади, громкоругаясь, Эдик приоткрыл дверцу, схватил с сиденья один кейс и бросил тудадругой, предварительно набитый газетами.

Потом он резко дал газу и постарался уехать как можно дальшеот места происшествия.

Оказавшись достаточно далеко, он, прежде чем броситьугнанную машину, открыл кейс и с любопытством глянул на его содержимое. Внутрибыли в беспорядке сложены стопки листов, исписанных математическими формулами икомментариями, недоступными пониманию простого парижского жулика, пусть даже ис высшим гуманитарным образованием. Здесь же лежали четыре компьютерные дискеты— профессор Барташов был вовсе не чужд технического прогресса.

Эдик удовлетворенно хмыкнул, закрыл кейс и, покинув чужуюмашину, поехал к себе домой на метро.

Вечером того же дня, сидя в бистро за рюмкой коньяку, он спрофессиональным интересом смотрел криминальные новости. Одно из сообщенийочень Эдика заинтересовало. Среди жертв террористического акта, приписываемогоарабской террористической организации «Черный понедельник», опознаны двоерусских — профессор Барташов, приглашенный преподаватель известногоуниверситета, и его жена.

Эдик вспомнил звонок, сделанный обворованным им коротышкой,и мысленно подверг сомнению участие во взрыве арабских террористов.

Он скорее поверил бы, что как только коротышка сообщил обудачном завершении операции с кейсом, «индеец» устранил профессора: тем, ктогонялся за документами, наверняка не нужен был русский ученый, который,во-первых, может заявить в полицию о краже и поднять шум в прессе, и во-вторых,может создать документы заново, тем самым лишив похитителей монополии на своеизобретение. Что же это за изобретение, Эдик не знал, и знать не хотел, нотвердо понял, что оно стоит больших денег, и решил, что Светлана при всех своихдостоинствах не отделается жалкими двадцатью тысячами долларов.

Его решение еще больше укрепилось на следующий день, когда втот же час в том же бистро за такой же рюмкой, в криминальных новостях Эдикувидел выловленный в Сене неопознанный труп мужчины среднего роста, худощавого,с длинными седыми волосами.

Эдик понял, что такова была плата за кейс, набитый газетами,и что вокруг документов покойного профессора Барташова ведется очень крупнаяигра, а ставки в ней настолько высоки, что лучше держаться от игроков подальше.Он допил свой коньяк, расплатился и пошел домой. Дома он зашил злополучный кейсв холстину, взял его под мышку и поехал к своему старому другу Чаку Френсису,который держал на Монмартре маленький зал для боксеров-любителей и спортивныйтотализатор.

Чак, толстый веселый негр, встретил его радостно, угостилкрепчайшим кофе по-турецки, варить который научил его именно Эдик. Эдик посиделнесколько минут, а потом сказал:

— Чак, я знаю, что на тебя можно положиться. Спрячь вотэту штуковину, — он протянул Чаку зашитый в ткань кейс, — спрячь какследует и никому, кроме меня, не отдавай. Если меня убьют, — он бросил наЧака неожиданно серьезный взгляд, — если ты узнаешь точно, что меня убили,уничтожь это. Сожги или утопи на дне Тихого океана, — не важно как, ноуничтожь, чтобы это никому не досталось.

— Хорошо, друг, — кивнул Чак, — как скажешь,так и сделаю.

На следующий день Эдик позвонил Светлане и назначил ейвстречу. Она нашла его в толпе возле центра Помпиду. Светлана былавзволнованна.