– Я желаю совершенно другого. – Поднявшись, герцог подошел ко мне и подал руку, помогая встать.

– Чего же? – спросила, смотря снизу вверх.

– Доказательства. Докажите, что действительно желаете этого брака.

– Каким же образом?

– Поцелуйте меня, Катрин.

И так это прозвучало… Он не приказывал, не требовал, а лишь просил. Просил чертов поцелуй, который я хотела не меньше, чем он. Злилась, готова была убить за уязвленное самолюбие, но хотела. Мои руки сами легли на его плечи. Потянулась, чтобы приблизиться и мужчина в ответ также сократил меж нам расстояние. Все-таки он неимоверно высокий.

Едва коснувшись губ, прикрыла веки. Действовала медленно, словно вновь пробовала его губы на вкус. Он не шевелился. Лишь принимал ласку, поддерживая за талию.

Прикоснувшись к одному уголку, прошлась кончиком языка по нижней губе. Не сдержавшись, лизнула верхнюю, а потом уплыла…

Со звериным рыком, сильнее прижав к себе, мужчина впился в мой рот, будто не мог насытиться моей медлительностью. Его язык блуждал, изучал завоеванные территории, неминуемо сталкивался с моим, вступая в схватку. Сама вжималась в мощное тело, едва контролируя собственные желания. Стискивала пальцами шею и плечи, тогда как хотелось впиться ногтями в податливую плоть.

Чувствовала сердце, что билось так же быстро, так же яростно, как и мое собственное. Хватала редкий воздух, вновь пускаясь в сладостное мучение. Ноги не держали… Даже чертов стол для меня сейчас являлся приемлемой поверхностью для того, чтобы начать соблазнять герцога, не тратя время на перемещение в спальню. Я собиралась сжечь все мосты…

– Остановитесь, Катрин. Нам нужно остановиться, – проговорил, тяжело дыша. – Вы не ведаете, что творите.

– Скажите мне, герцог. Есть ли хоть один шанс на то, что наш брак не будет заключен? – вопросила, пробегаясь пальчиками по мужской груди, затянутой рубашкой.

– Нет, – голос резко пропитался холодом, став жестче.

– Тогда… Я не хочу останавливаться…

Маркиза де Ляполь

Проснувшись поутру в своей собственной спальне, несколько разочаровалась. Во-первых, поесть мне вчера так и не дали. А во-вторых, этот мерзавец просто напросто вырубил меня своей магией после того, как услышал мои слова.

Могла бы подумать, что испугался напора, с которым я штурмовала вчера его крепость, но не верила, что этого человека вообще можно чем-то напугать. Конечно, переиграла вчера – не то слово, но надеялась, что спишет все на вдруг вспыхнувшую любовь.

Надо же, вырубил и спать положил. Ну какой нормальный мужик отказался бы от секса? Вот и я говорю: ненормальный!

– Выспалась? Как сны? Достаточно красочными были? – ехидно отозвалась Светлая.

– Не было их, снов, – ответила с досадой.

– Неужели так не терпелось поскорее запрыгнуть в его постель? А не забыла, что у тебя рисунок на пояснице?

Забыла, черт возьми. Совсем забыла про него. Солнце определенно вызвало бы вопросы.

– Я хотела быстрее достигнуть нашей общей цели.

– Ври, девка, да не завирайся! У тебя на лбу большими буквами написано, что ты втрескалась в этого палача.

– Между прочим, он проявил благородство, – не собиралась спорить.

Не втрескалась, и все тут! Вполне контролировала себя. Ну, почти…

– О чем ты говоришь? Не будь наивной. Вызвали его. Кто-то светлой магией воспользовался.

– И? Почему вы не перехватили?

– Не успела проследить. Эрист перенес его магией.

– Как же они получают сигнал? Ведь не докладывают же им? – умывалась, стараясь отрешиться от непрошеных дум.

Вчерашний поцелуй все еще горел на губах. Всеми силами отрицала симпатию или даже влюбленность, но блеск в глазах говорил куда красноречивее тысячи слов.

– Никто не докладывает. Это что-то другое. Только вот понять бы что.

– А Герцог де Парион всегда самолично ловит Светлых? – какая-то интересная мысль пришла в голову, но тут же испарилась.

Что-то важное, что лежит на поверхности, но мы этого в упор не замечаем. Посмотрев на потолок, поняла, что один важный вопрос я до сих пор не озвучивала.

– Всегда. Хотя его предшественник никогда этим не занимался. Все чаще протирал свои штаны в здании инквизиции или в ближайшей ресторации. Ладислас даже на костер сам ведет. И всегда! Всегда смотрит на сожжение до самого конца! Как можно полюбить такого? Он же палач!

– А как можно было полюбить того, кто убил всю вашу семью?

Воцарилось молчание. Понимала, перегнула палку, но осуждать кого-то всегда легче, чем отвечать за собственные поступки.

– Мариана, простите. Я не хотела вас обидеть, но вы сами должны понимать – сердце не подвластно разуму. Однако я полностью осознаю свою роль в этой игре. Клянусь, что в нужный момент задушу все свои чувства, отрешусь от них… Да и нет этих чувств как таковых, но пока… Дайте насладиться хотя бы этим подобием жизни.

– Я не в обиде, – сухо проговорила женщина.

– Скажите, а откуда в сферах берется Свет? – все же озвучила вопрос, чтобы перевести неприятную тему. – Это ведь светлая магия, верно?

– Верно. Интересно… Никогда не задумывалась над этим. В титулованных семьях всегда освещали дома магией.

– У нас накопилось слишком много вопросов, и нет ни одного ответа. Какую задачку будем решать первой?

– Какими цветами украсить дом герцога к свадьбе, – едкость вновь вернулась в голос Марианы.

Откровенно насмехалась надо мной.

– Не поняла…

– Там в гостиной вас, уважаемая Маркиза де Ляполь, уже пару часов как ожидают цветочница, пекарь, модистка и ювелир. И визитеры продолжают прибывать.

– Но почему меня не разбудили раньше? Который час? Где герцог? – заметавшись по комнате, спешно одевалась.

– Так обед уже. А не разбудили, потому что жених твой сказал слугам дать тебе выспаться. И я вот даже не представляю, зачем он так сказал. Не к бурной ли ночи тебя готовит, а?

Нет, вы посмотрите на нее! Смеется, зараза такая! Как была вредной теткой, так и осталась!

– Герцог где?

– Еще не вернулся. Видимо наслаждается видом сожжения.

* * *

Предыдущие три дня пролетели мимо меня как секунда, но устала так сильно, будто все это время без передышки разгружала вагоны. Оказалось, что мой будущий супруг решил все основные вопросы без моего участия, оставляя мне, по его словам, чисто женские дела. Да его похороны устроить намного проще, чем свадьбу!

Чего только стоила одна модистка! От количества пошитых для меня нарядов рябило в глазах. Платье для венчания, платье для свадьбы, наряд для первой брачной ночи, наряд для зимней охоты и так далее, и тому подобное. У меня в шкафу вещей и то было меньше, чем для меня пошили за эти три дня.