После такого же быстрого и немногословного медицинского обследования больше половины отсортировали, а оставшихся, в основном молодых и не слишком израненных, накачали какими-то стимуляторами и медикаментами. После десятка уколов и капельниц все провалялись в лазарете почти целый день, не имея сил встать и мучаясь с кошмарными головными болями и ломкой. Правда, на следующее утро всё прошло, как будто ничего и не было, а осколочные раны удивительным образом затянулись молодой и нежной розовой кожицей. Правда, так повезло не всем из их группы, и около десятка окоченевших тел вынесла немногословная и до зубов вооружённая охрана, чётко контролировавшая периметр базы.

В качестве кого они здесь оказались, Анатолий так и не смог понять – охраняли их словно пленных, но медицинское обследование в таких случаях было бы слишком накладным. Да и имперцы же эти были, союзники. Когда Сашка сказал это своему соседу, пожилому уже хорунжему с северного берега Острова, то тот ответил, задумчиво потирая свежий рваный рубец от черканувшего скулу осколка:

– Та имперцы разные теж бувають. – Он задумчиво посмотрел на трепыхавшиеся на ветру пологи палатки. – У них на шевронах стоит «Красные уланы», а это вроде как самостоятельная армия. Союзная Империи, но, как и мы, вроде рубежи охраняющая, и с «чёрными» они уж больно серьёзно рубятся. Даже когда мирные договоры подписывали – они-то как бы имперскому центру не подконтрольны. – Он усмехнулся в усы. – Удобно так очень. Ну и Халифат со своими башибузуками то же делает: вроде как, если что, то и они – ни сном ни духом.

– Но они ж нас отбили от янычаров! – удивлённо сказал сидевший на соседних нарах рыжий парнишка.

– Ну и тех, кого увезли те «серые», тоже вроде как отбили у янычар? Или нет?! Во всяком случае, так это выглядело. Что-то тут происходит странное. А нас для чего-то готовят, потому и подлечили.

– Может, Остров назад отбить хотят? Наверняка ещё наши в горах держатся – вот уланы «чёрным» с тыла и ударят… – равнодушно сказал ему Сашка.

– Не знаю, – тяжело вздохнул его сосед. – Нам теперь только месть и осталась. Семья кто знает, жива ли ещё, а товарищи все полегли…

После обеда они смогли даже выйти наружу из палатки. Силы в организме появились словно ниоткуда, и всё выздоровевшее тело прямо тряслось от переизбытка энергии.

В лагере царила сосредоточенная суета. В небольшом заливчике, на берегу которого лагерь стоял, появилось множество судов. От всплывшей невдалеке подводной лодки как раз отошла ярко-оранжевая надувная лодка, и среди матросов, одетых в чёрное, выделялась одинокая фигурка в изорванном пехотном камуфляже старого образца.

– Ещё одного счастливца привезли греки. Тоже, видно, как и нас, где-то подобрали, – равнодушно, ни к кому не обращаясь, произнёс пожилой бунчужный.

– Почему греки? – удивился рыжий.

– Герб у них на рубке. Откуда-то с самого Леванта пожаловали гейтары, тоже союзники наши. Вот только я думал, их давно уже всех перетопили и перерезали на их островах. А ты погляди ж, ещё и плавают!

Резиновая лодка с одиноким уцелевшим островником исчезла среди мельтешения возле берега. С подошедшего к лодке небольшого корабля стали с помощью крана споро перегружать серые карандаши толстых баллистических ракет, которые сразу заряжали в открытые пустые шахты.

– Заряжаются. Будет что-то, и скоро. Всех союзников тут собрали.

– А имперцев много… – Хорунжий кивнул в направлении дальнего пляжа, где выгружались с заехавших на воздушных подушках на самый берег десантных кораблей бронированные колонны морских пехотинцев. – Они тут, как правило, все уланам доверяли и не лезли в войну на Роге.

– Значит, что-то поменялось. Вон Остров «чёрные» взяли на пику, теперь и до имперских коронных территорий недалеко. Плацдарм и непотопляемый авианосец в одном флаконе. Точно будем отбивать. Мы же потеряли – нам и отбивать.

Стоявший рядом худой и загоревший до черноты молодой капрал добавил:

– Говорили, шо поселения конфедератов в устье Борисфена и на побережье Меотидского пролива тоже успели пощупать и много людей увезли.

– Смотрите, что тащат, – взволнованно прервал капрала и показал в сторону Ростовского пролива рыжий.

Со стороны каспийского залива появились два плюющихся дымом буксира, натужно тянувшие огромные конструкции. Словно поднявшиеся из океана, изъеденные ржавчиной истуканы, они возвышались на десятки метров над водой.

– Буровые платформы зачем-то тащат. Понтоны продули, чтоб на местном мелководье на мель не сели. Зачем они тут, интересно?

Сашка, внимательно рассматривавший появившихся исполинов, резко ответил ему:

– Не буровые это, а стартовые платформы для ракетных пусков. Они раньше на орбиту всякое этакое выводили. Вон и ракеты лежат на верхней палубе!

И вправду, на огромной верхней палубе виднелись несколько цилиндрических конструкций, полускрытых надстройками и жгутами антенн, похожих на всеми уже полузабытые орбитальные ракеты. Там, на платформах и ракетах, копошились словно муравьи человеческие фигурки. А со всех сторон к ним спешили десятки судов – некоторые шил к берегу, чтобы высадить десант или сгрузить снаряжение, другие, военные, быстро скрывались из вида, уходя в сторону ставшего неспокойным Чёрного моря.

– Будем отбивать наш Остров! – твёрдо сказал Сашка стоявшим вокруг товарищам по несчастью. Но он ошибался, хотя и не намного.

Через час после обеда их всех – несколько тысяч спасшихся и освобождённых из плена островников – собрали на плацу позади палаток… Всех разбили на подобия сотен, которые у улан и имперцев именовали ротами. Немного поодаль расположились только что десантировавшиеся имперские части и красные уланы, которые, впрочем, не слишком отличались друг от дщруга.

Выступивший перед ротой прапорщик в сопровождении лейтенанта, затянутого в бронекомбинезон, сухо поприветствовал их:

– Воины острова Крым, вас приветствует доблестный краснознамённый штурмовой корпус «Красные уланы». – И, не дождавшись мощного троекратного ура, продолжил: – Итак, вам предстоит использовать новейшую разработку ВКС – десантно-штурмовой каркасный модуль, защищённый модульной бронёй и снабжённый портативным энергоблоком, с помощью которого приводится в движение гидравлико-механические усилители конечностей. Проще говоря – экзоскелет. Но сама инновация заключается не в этом – аналоги таких бронекостюмов есть и в других армиях. Наша разработка позволяет использовать этот костюм, даже если из строя выйдут источники энергии, которые, к сожалению, являются очень недолговременными и капризными, именно поэтому системы такого типа пока не получили широкого распространения в армиях других государств. Сейчас я познакомлю вас с технической стороной вопроса, а затем сразу займёмся практикой – времени у нас не так уж и много осталось.

Увидев нерешительно поднятую руку в середине строя:

– Я вас слушаю, рядовой.

– Я хотел спросить, – прапорщик при этом скривился, как будто проглотил лимон, – сколько весят эти скафандры и на какое время хватает заряда в них? И каковы наши дальнейшие действия?