Жестом я указала в окно, как раз в этот момент Бальтазар, за которым я посылала Хоку, грациозно спланировал на траву в саду.

Луиза

Король был непреклонен. Он сурово нахмурил брови, и стражники тут же схватили Зладиэль.

— Вы не имеете права! — закричала она, покраснев от возмущения. — Я пожалуюсь родителям! Да как вы смеете?! Руки уберите, я сама пойду!

Алан осторожно приобнял меня за плечи, и мы двинулись вслед за всей процессией, чинно прошествовавшей во двор.

Хока сидела в самом надежном укрытии — между лап Бальтазара и что-то нежно урчала своему герою.

— Ну же, леди Зладиэль, смелее, — подначила я, а сама подошла и ласково погладила грифона под мощным клювом, с удовольствием наблюдая, как совет потерял дар речи.

Даже у Алана лицо вытянулось. А вы что думали? Я и не такое могу, если меня разозлить!

Я ведь еще на испытании была уверена, что сумею приручить величественного зверя, только эта стерва помешала!

Я зло посмотрела на оробевшую эльфийку и вернулась к Алану.

— Леди Зладиэль, весь день тут стоять никто не будет! — пришла очередь Алана ее поторопить.

Злобушка стиснула кулачки на холеных пальчиках и робко двинулась к грифону.

Хока что-то чирикнула, и Бальтазар встал на дыбы, взмахнул крыльями, а в следующую секунду мы уже наблюдали, как он мощными лапами схватил эльфийку и поднимает всё выше в небо. Хока едва успела переместиться к нему на шею и зацепиться там крепкими когтями.

— Что он делает?! — ошарашенно спросил король.

— Куда? — выкрикнул маг.

— О духи леса! — бурно удивился кто-то из советников.

Дальше голоса слились в один неразборчивый гул. Всем было интересно, куда и зачем грифон понес девушку.

Спустя несколько минут Бальтазар приземлился на краю обрыва, где стояла старая коряга, которая каким-то чудом выбрала меня в невесты принца.

Грифон поставил Зладиэль на ноги и агрессивно захлопал крыльями. Девушка начала пятиться, пока спиной не уперлась в древо.

Буквально на одно мгновение черный дым покрыл всё тело злобушки. Как только дымка рассеялась, могучие ветви потянулись к ней, как живые руки, обхватили и крепко стиснули ее тело. Трепыхаясь и извиваясь, Зладиэль так пронзительно кричала, что этот вопль достиг даже наших ушей…

Как только древо ослабило свое “объятие”, грифон издал победный крик, снова схватил эльфийку и принес обратно.

Все собравшиеся ахнули в изумлении, когда он бросил королю под ноги свою ношу.

Перед нами стояла уже не прекрасная юная дева, а дряхлая старуха. Узнать в этой женщине Зладиэль было очень сложно. Разве что по острым ушам и выцветшим, но всё еще ненавидящим весь мир глазам.

Она нашла меня взглядом, заставив содрогнуться от силы горящей в нем жажды мщения.

Но я стойко встретила его. Злобушка полностью заслужила свою кару.

— Поразительно. Она действительно виновна, раз само древо наказало ее… — прошептал кто-то из советников, нарушив тишину.

— В тюрьму их! Немедленно! — гаркнул король, придя в ярость. У меня даже сложилось ощущение, что он готов сам сию же секунду вести заговорщиков туда.

— Отец, — Алан подвел меня немного ближе и положил руку отцу на плечо, пытаясь сдержать его гнев. — Я предлагаю лорда Даллариэля лишить звания наездника и изгнать из леса немедленно. Поскольку, если мы отправим его в тюрьму, это практически означает казнь в дальнейшем. Я же считаю, что он не заслуживает смерти за свой проступок.

— После свадьбы разберусь с ними, — вздохнул король и смерил меня многозначительным взглядом.

Стражники взяли всех троих участников заговора и собирались двинуться с места, как из кустов вылез громадный свирепый орк.

Зеленый, страшный, с клыками наружу, весь увешанный костяными ожерельями, с голой грудью, в кожаных штанах, обтягивающих огромные ноги размером с дерево каждое. Он застегнул ширинку, что подсказало, чем он занимался в кустах, и поиграл мощными мускулами на плечах.

Эльфийки попадали в обморок практически все сразу, орк покрутил палицу с шипами вокруг своей оси и захохотал.

Да так громко, что вся земля ощутимо содрогнулась. Наверное это и есть друг Алана. Судья Убей-пила. Надеюсь, он не часто будет в гости заходить…

— Вашества, а отдайте эту злобную стерву мне? Я ее подарю папеньке. Уж больно старик любит, когда его обзывают во время утех, а эта злыдня явно не поскупится на ругательства, — прогоготал орк, щербатая улыбка выглядела устрашающе, и почему-то я точно была уверена, что ничего хорошего Зладиэль в орочьих землях не ждет.

Король приподнял бровь, переглянувшись с советниками. На просьбу орка он угрюмо промолчал, мол, не царское это дело — с орками договариваться, и отвернулся, давая тем самым согласие.

Убей-пила радостно проревел и перекинул несчастную злобушку через плечо, хлопнув по заду. Она даже не дернулась, наверняка лишившись чувств.

Следом за орком появился оборотень. Распорядитель нервно икнул и попятился.

— Правды хотите? — противным, едва ли не безумным голосом заверещал он. — Я расскажу! Отпустите! — он вырвался из рук ослабивших хватку стражников и поклонился королю. — Я всю свою жизнь служил вам верой и правдой. Я не виновен, а вот судьи, приглашенные его высочеством… Он! — Паналетиль ткнул пальцем в оборотня. — Вчера вечером я застукал его в беседке с одной из участниц. А меня он укусил, обратившись в зверя! Моя рука покалечена, кровь оборотня в моих венах. Мне в лечебницу надо, а не в тюрьму.

— Какая леди была в беседке? Говорите! — приказал король, с обсуждением глядя на Себастиана. Тот же изучал носки своих сапог, а орк тряс его за плечо с ухмылкой на лице.

— Леди Миэль опорочена этим самозванцем! Кто знает, быть может, и та, кого выбрал принц, тоже уже не невинна? — распорядитель хищно сощурил глаза, глядя в мою сторону. Алан непроизвольно задвинул меня к себе за спину, таким образом защищая от нападок загнанного в угол эльфа.

— Я не позволю оскорблять мою имари! — возмутился Алан, злобно глядя на распорядителя. — Ты постоянно придирался к ней, гадкий старикашка, и никак не уймешься!

— Алан! — осадил сына король.

— Я готова в любой момент пройти проверку, если уважаемый совет не поверит мне на слово, — вступилась и я за саму себя, а сердце гулко билось.

Неужели там действительно была Миэль? Милая, улыбчивая Миэль? И правда же! Я не видела ее во время той суеты, когда эльфийки мучились от магической отравы.

Она была с оборотнем? Он взял ее силой?! Как он мог?

Я бросила беспомощный взгляд на принца, но он, очевидно, ничего не знал о похождениях своего друга.