— Мы верим вам, леди Таланиэль, — поддержал меня король, а затем нахмурился и приказал: — Приведите леди Миэль в тронный зал. И пригласите сюда ее родителей из города. Вы, Себастиан, тоже идете с нами…

Все замолчали и вроде бы как собирались переместиться в тронный зал для принятия решения относительно оборотня, как один из старых советников подал голос:

— Разве мы с вами можем так рисковать, когда лес гибнет? Отбор должен быть завершен, нам нужно подтверждение, что леди Таланиэль действительно имари для его высочества!

Советник собирался дополнить свою речь, но Алан решил незамедлительно доказать всем, что наша любовь способна исцелить лес.

Он резко развернулся ко мне, положил руку на талию, прижал к себе и впился в мои губы горячим поцелуем. Сердце тут же бешено заколотилось, перед глазами потемнело от нахлынувших чувств и смущения. Разве же так можно?!

Сквозь стук моего сердца я услышала грохот аплодисментов. Видимо, магия истинной любви снова дала о себе знать, озарив наши силуэты голубым свечением.

— Завтра утром проведем церемонию венчания, — подвел черту король. — Дальше мы справимся без вас, идите отдыхать, оба! В разные комнаты!

Наверное, в этот момент я покраснела до самых кончиков ушей. А ведь если завтра свадьба, то вечером уж точно нам придется спать в одной постели. Внутри всё перевернулось даже от мысли об этом!

Двое советников вызвались меня сопроводить. Лучше бы это был Алан, но, боюсь, тогда мы бы еще полдня простояли в обнимку, не в силах расстаться.

Вернувшись в комнату, я хотела попытаться забыть обо всем плохом, произошедшем сегодня, а заодно и перестать думать о хорошем, но так смущающем меня.

Но в комнате меня ждала Матиса…

— Леди Таланиэль, белый с пыльцой лунных пикси вам так идет, он прекрасно гармонирует с вашей белоснежной кожей и темными волосами. Хотела бы я иметь такие же! — Матиса тараторила, расчесывая мне их и укладывая в прическу. Не успела я войти в дверь спальни, как она, сияя от радости, протянула мне свадебное платье и попросила примерить.

— Вдруг ушивать придется! — всплеснула она руками, держа на весу красивое белоснежное платье, белее снега, из тончайшей вуали, словно сотканное из лепестков живых цветов.

Служанки! Они так быстро всё узнают! Я сама только свыклась с новостью, что выйду замуж так скоро, а Матиса уже готова меня наряжать.

После того как она вернулась в прежнее нормальное состояние, всё, что она хотела делать, это заботиться обо мне и рассказывать о предстоящей свадьбе.

— Это будет самая потрясающая церемония на свете! Я не видела свадьбу его величеств, так как тогда еще работала на кухне. То, что меня назначили служанкой знатной леди на отборе, своего рода повышение. И я очень надеюсь, что вы не сочтете за наглость просьбу позволить мне присутствовать на церемонии! Я буду века вам благодарна, леди Таланиэль! А сейчас вам нужно поспать, потому что всю ночь вы выносили ужасные испытания…

Она щебетала не умолкая, а я с тоской изучала свое отражение. Там была не леди Луиза. И не она выходила замуж завтра. Все будут видеть леди Таланиэль.

Вычурную прическу на черных кудрях, платье, обнимающее чужой стройный стан, эльфийские уши, показывающие, что браком сочетаются истинные эльфы.

И амулет, который, казалось, прожигал кожу. Сиянием красного камня будто бы усилилось, меня даже перед глазами задвоилось и закружилась голова.

Нужно было срочно придумать какое-нибудь средство наподобие противоядия, но мало того, что у меня забрали все мои снадобья, так еще и устала настолько, что нет сил даже руки поднять.

— Платье сидит идеально! — воскликнула Матиса, разглаживая несуществующие складки.

Потом я аккуратно сняла с себя свадебный наряд с помощью служанки, и она повесила его в шифоньер и наконец помогла мне переодеться в ночную рубашку.

— Можешь идти отдыхать, дорогая, — попрощалась я, — отдохни перед праздником.

Когда служанка ушла, я уронила лицо в ладони и разрыдалась, мое счастье было омрачено бременем долга перед эльфийским государством… Я буду вынуждена играть чужую роль…

Пришлось спать днем, но как иначе, если мы всю ночь провели на ногах? Я просто упала на постель и уснула, как только утопила голову в подушки…

Очнулась с тяжелым сердцем, будто все часы сна меня мучили кошмары, и первым делом отправилась умываться, поражаясь тому, что за окном так темно. Сколько же времени? Наверняка глубокая ночь.

Я вышла из ванной и замерла. На моей кровати сидела Tиэль.

— Здравствуй, крошка Лу, — она мило улыбнулась, приветствуя меня.

Что она здесь делает? Где Титус? Неужели это сон? Быть может, вообще два последних дня мне приснились?

Луиза

Я в очередной раз почувствовала себя взъерошенным воробушком, изучая прекрасную эльфийку. Фиолетовое платье облегало стройную фигуру. Роскошные черные локоны обрамляли идеальный овал лица. Но глаза — глаза были злыми и настороженными, заставляя чувствовать угрозу.

Как она сюда попала и почему называет меня крошкой? Сразу вспомнились навеянные иллюзии и страшный сон… Тиэль с кинжалом, мечтающая меня убить.

— Здравствуй, Таланиэль. Не ожидала тебя увидеть, — честно ответила я, пораженная тем, что она прибыла именно в этот момент. Ни раньше, ни позже. — А где Титус?

— Присядь, Луиза. Мне нужно очень много тебе рассказать, — попросила эльфийка. Она устало потерла виски и посмотрела на меня.

Я вытерла умытое лицо и уселась в кресло напротив нее.

— Что случилось? — я начала действительно переживать, что что-то произошло с моим другом. Даже наплевала на то, что сижу перед эльфийкой в ночной рубашке и с босыми ногами.

— Я тебе всё расскажу, только по порядку. — Она тяжело вздохнула, будто собираясь с мыслями, и наконец-то заговорила: — С Титусом всё хорошо, вернее, хотелось бы на это надеяться. Мы расстались, и я уехала из того места, где мы прятались. Он сейчас дома в столице, жив-здоров, — поспешила она меня заверить, заметив, как я нахмурилась от путаных объяснений.

Увлекшись своими чувствами, я совершенно забыла о друге и о том, для чего я здесь на самом деле, и сейчас мне было стыдно.

— Только вот пришла я сейчас к тебе не из-за него. Я даже не знаю, с чего бы мне начать… Поэтому просто расскажу правду и надеюсь, что ты меня поймешь. Ты принцесса и прекрасно понимаешь, что такое долг и обязательства перед государством…

— Я слушаю тебя, — дала я знать, что готова слушать, и была уверена, что не услышу ничего хорошего для себя. Страх когтистой лапой сжал сердце, меня начал бить озноб, и я обхватила плечи руками. Пальцы дрожали, а губы тряслись. Я не знала, что со мной творится. Словно неведомый недуг поразил все члены…