думали о том, как этот сукин сын посмел покушаться на мою собственность. Было плевать на Викторию, главное, что у меня отняли то, что было моим. По праву. И теперь я должен сидеть, свесив ножки, и спокойно смотреть, как Дарвуд, мать его, заполучает усилитель?! – Он кричал в полную силу так, что эхо его гнева и ярости отзывалось в моих ушах.

– Мне тебя жаль –Я вернула былое дыхание и голос.

– Свою жалость оставь при себе, никчемная смертная! – Тодд с размаху влепил мне пощечину так, что кресло вместе со мной завалилось набок, а цепь, на которой держался ошейник, натянулась до предела.

Сильная отдача отозвалась болью в шее, на секунду я думала, что ее сломала. Звеня, медная цепочка одернула меня назад за горло, от чего я застыла в воздухе на коленях, пытаясь отползти и ослабить ее. Каменный пол был ледяной, от чего отнималось тело, которое уже успело прийти в нормальное состояние для движения. Кашель с новой силой раздался из моего рта, но только теперь с большей силой. Я почувствовала, как губа начала кровоточить одновременно со щекой, которая порезалась об зубы изнутри. Разминая челюсть рукой и попутно сплевывая кровяную слюну, я подняла дерзкий взгляд на Блэка, что нависал своей тенью, как горная глыба.

– Ты же говорил, что не убьешь, пока Дарвуд сам не увидит мою смерть. – Тихим, но яростным тоном парировала я.

– Я говорил, что ты будешь дышать до тех пор, а про мучения и речи не шло. – Почесал своим острым когтем Тодд бровь, не снимая маску безумной улыбки.

– Игра слов, как это предсказуемо. – Новая порция крови оказалась на полу, от чего пришли в движение вараны.

– Моя сила иллюзий гораздо приятней и понятна вместо тысячи слов. – Жутко ухмыльнулся Тодд Блэк и щелкнул пальцами.

Я думала, вараны снова начнут меня разрывать и съедать заживо хоть и в иллюзии, как случилось в Резиденции Семи Грехов. Но этот парень обладал такой  непредсказуемостью, что она граничила с умалишенностью.

Вот, кто настоящий псих. Остальные грехи еще цветочки.

В дверь зашла девушка – горничная в сером длинном платье в пол и с длинными рукавами. Темные волосы были собраны наверх, а лицо было закрыто театральной маской.

– Лю-си, отведи гостью наверх. Гектор с Аканэ за вами присмотрят. – Вылетел из комнаты Тодд, словно у него резко появились неотложные дела.

Девушка без слов вставила ключ в мои оковы на шее, и те запоздало, но щелкнули. Цепь с грохотом и звуковой отдачей рухнула на каменный пол. Служанка так же игнорировала мои вопросы, поэтому после второго я перестала спрашивать, зная, что это бесполезно. Девушка отвела меня в комнату в темно-бирюзовых тонах, сочетающихся с красным деревом. Горничная помогла мне переодеться, привела в порядок волосы и лицо, хотя там было все плачевно, кровь еще не останавливалась. Я приложила бинт, оставленный слугой, и по ее уходу, мое тело завалилась в распятой позе на кровать. Глаза устало прикрылись. Раздумывая над словами Греха Зависти, я не упускала мысль, что тот мог приукрасить, что-то не договорить из-за своей сущности. В моей голове всплыли фразы Юджина Дарвуда, заставившие принять решение.

«– Будешь ли ты со мной против всех, кто желает нам смерти?».

«– Ты должна быть за мной, на моей стороне, а не против».

«– Мы с тобой связаны, другие грехи постараются тебя уничтожить из-за этого».

«– Оправдаешь ли ты мое доверие к тебе, ягненок?».

Я уже не знала, во что верить, в кого и кому. Легче поверить в свою смерть, чем кому-то из грехов. Но если я хотела выжить, было необходимо довериться Юджину. По крайней мере, инстинкты самосохранения так подсказывали. Вариантов особо не было, как и гарантий, что Гордость должен был что-то предпринять.

Правда же!?

Пока мысленно вела внутренний монолог, не заметила как от усталости и стресса провалилась в сон.

Сновидение было под стать ситуации. Я шла по уже знакомой тропинке к своему убежищу под старинной ивой. Была рада тому, что вернулась обратно… домой. Сама удивилась своей мысли, не думала, что когда-нибудь назову Резиденцию Семи Грехов своим домом. Было тепло и спокойно на душе, грезя тем, что этот кошмар в имении Тодда Блэка закончился. Хотела верить в это, правда не помнила, как оттуда выбралась. Наверно, Юджин забрал меня с Лином, ведь больше некому. Дженнифер была далеко в Графстве Рейдж, а родных кроме подруги вовсе не было. Я ускорила ходьбу, почти срываясь на бег в надежде, что Дарвуд уже ждет меня на привычном месте, чтобы продолжить писать портрет. Однако заглянув за ветви ивы, там уже стоял почему-то знакомый силуэт девушки с волосами цвета темной карамели, которая занимала мое место у мольберта. Юджин тепло улыбался и любовался девушкой, даже рассказывал что-то смешное, от чего та мило хихикала.

Знакомо хихикала.

Как только девушка обернулась в сторону выхода, я обомлела, так как видела прежнюю себя. Юджин внезапно изменил мягкие черты лица на серьезные и заостренные, от ласкового взгляда не осталось и следа. Я в шоке разглядывала этих двоих, понимая, что меня, скорее всего, заменили. С горечью в душе и отчаянием я ринулась с островка на озере, не зная, что мне делать и куда бежать. Неужели я была свободна, но задалась вопросом.

Хотела ли ее вообще?

На другом конце берега снова стоял Юджин, убрав руки в карманы, только в другом уже костюме. Он повернулся в мою сторону и что-то сказал. У меня не получалось разбирать его слова из-за резко поднимающегося ветра, раскачивавшего волны пруда. Я качала головой, давая понять, что не слышала его. Тогда он показал достал часы, из внутреннего кармана пиджака. Недоуменно я пялилась, желая понять его намеки. Но огромная волна из озера накрыла меня с головой.

Я очнулась в холодном поту в бирюзовой комнате, будь она не ладна. Готова была поклясться, что услышала его голос в последний момент, когда вода захлестнула все тело.

– Рейчел …

Кажется, бредить я не переставала. Посреди ночи я подскочила и отчетливо вспоминала каждое движение Юджина, пока расхаживала взад-вперед от одной стены к другой. Это был не просто сон. Возможно, Линдсей мог попытаться связаться со мной через сновидение.

Пугающее сновидение.

Только такая догадка засела в моей голове и отказывалась ее покидать. Я нервно кусала ноготь большого пальца и теребила серебряные локоны волос.

Ну, и что с этими твоими часами делать?! Поздравить с приобретением и покупкой?

Раньше я лишь только слышала слухи о такой вещи, но никогда не видела лично, уж больно недосягаемая она была, учитывая денежный эквивалент. Я вспомнила, что во сне стрелки механизма не двигались.

Остановка времени, твоя сила, замечательно, а то же я не знала!

Я зарылась лицом в подушку, попыталась снова настроить канал связи по струнам. Импульсы горели на пару секунд дольше, чем прежде, но потом так же печально тухли. Вещество Тодда было хорошо действующим, за это ему надо выделить отдельное место в аду и его увлечению тоже.

Пребывая в размышлениях я не заметила, как настало утро. Горничная деликатно постучалась для вида и быстро зашла с новым одеянием для моей персоны. Похоже, все слуги в резиденциях не обладают чувством такта и вежливости. Хотя в моем положении этот нюанс – сущий пустяк, не стоящий внимания, так как была цель поважнее. Например, сохранить себе жизнь или хотя бы ее продлить. Я сидела на диване, поджав ноги под себя, обхватив подушку, в которую опускала лицо всю ночь. Наверняка, девушка в фартуке