— Совершенно верно, — согласился со мной он, — Но дома никаких следов портала не обнаружено, а подключенные к этому делу стражники не могли искать по всему городу остаточную магию.

Естественно! Сколько людей, владеющих даром, пользуются своими способностями?

— Поступок брата разрушал план отца и Типтона. Их не устраивала отмена брака, а потому я стал заменой. Тем самым запасным вариантом, — горько выдохнул Нейтон.

— И ты согласился? — уставилась на него во все глаза.

— Моего мнения никто не спрашивал. Отец пришел и сообщил, что теперь на Лилиан должен жениться я, и Типтонов моя кандидатура устраивает, — мы встретились взглядами, — Все! Лиси, этот брак устраивает всех, и никого не волнует, чего хочу я!

— А Лилиан? — меня зацепило волнение мужчины.

Помимо воли я переживала за него. Нейтон сыграл в моей жизни определенную роль, но искренность рассказа, переживаний не могли оставить меня равнодушной.

— Я не спрашивал, — равнодушно пожал плечами он, — Наверное, ее устраивает замена одного брата другим.

— Эй! — полностью развернулась к нему и постучала указательным пальцем по лбу боевика. Вот твердолобый! — Жалуешься, что с твоим мнением не посчитались, но сам даже не поинтересовался желаниями невесты.

Меня одарили высокомерным взглядом. Ах, конечно! Терзания Нейтона важны, а чувства какой-то там дочки Типтона его не волнуют.

— Лилиан не похожа на безмозглую куклу, послушно следующую чужой воле, — сердито выдала ему, — У нее есть характер, и можешь мне поверить, собственное мнение так же имеется.

Выражение глаз Нейтона не поменялось. Он считал если не врагами всех, кто причастен к договорному браку, то уж точно не теми, кто желает ему счастья.

— Ты хоть раз подумал, какого ей приходится? — хотелось достучаться до упертого боевика, — Жених сбежал перед объявлением о помолвке, ей представляют другого.

— Она все равно в выигрыше. Разве нет? — надменно спросили меня, — У нее в любом случае будет муж, а она станет Лекрам, как ей и было обещано еще в детстве.

Несмотря на многочисленные победы и обожание почти всех девчонок в академии, суровый боевик абсолютно не разбирался в женщинах. Как он себе это представляет — пришел, бицепсами-трицепсами поиграл, и любая готова с ним в храм всех богов бежать?

Однако у меня тоже прогресс в отношении Лекрама. Раньше замечала только улыбку и коварный взгляд, а теперь даже название мышц вспомнила. Прикрылся бы что ли? Может, и я начну здраво мыслить в его присутствии.

— То есть, о ее чувствах ты не думаешь? — уточнила я и укоризненно на него посмотрела.

— У кого? У Лилиан? — насмешливо фыркнул Нейтон, — у нее нет сердца, значит, и переживать она не может.

— Не правда! — заступилась я, — Любая женщина мечтает о любви. О мужчине, который станет для нее единственным и желанным, способным стать ей опорой в жизни. Каждая девушка хочет жить с любящим мужем, растить детей. И чтобы обычная повседневность не загораживала взаимные чувства, а наоборот радовала тем, что они даже спустя много лет по-прежнему влюблены и каждый день проживают вместе. Смотреть в глаза супругу и видеть в них отражение своей любви. Трепетать от случайных прикосновений и ожидать время, когда они смогут провести его наедине. Наслаждаться каждым мгновением совместной жизни, и замирать в ожидании и нетерпении, если находишься с любимым в разлуке. Жить полной жизнью, делить заботы и знать, что твое сердце бьется в унисон с его. Любить и быть любимой, стать необходимой тому, в ком нуждаешься сама. Пройти по жизненному пути рука об руку, деля самые счастливые моменты жизни и приумножая их. Именно это необходимо женщинам!

— И тебе? — глухо спросил он.

— И мне, — сглотнув, все же призналась я.

Никогда прежде не высказывалась откровенно о своих мечтах. Разве можно об этом говорить? Даже сформулировать порой бывает трудно то, о чем вздыхаешь перед сном. Запоздало накатило отчаяние, не стоило высказывать потаенные надежды. Теперь у боевика появится лишний повод подразнить меня. Об этом даже себе не признаешься, а уж постороннему … И все же ни от одного слова не откажусь! Пусть подумает твердолобый Лекрам, прежде чем отмахиваться от переживаний невесты. Уж я ее, как никто другой, понимала. Мужчины. Им только о капиталах, да о передаче наследства думать, а о чувствах жен им и дела нет!

— Ты мечтаешь с Марком? — огорошил неожиданный вопрос.

— Что с Марком? — снова обернулась к нему.

Странный вид у Нейтона. Глаза внимательные, и я бы даже сказала злые, крылья носа трепещут, а губы поджаты. От расслабленности не осталось и следа, вся поза выражала напряжение.

— С Марком мечтаешь делить счастливые моменты? — медленно произнес он.

— А причем здесь Марк? — озадачилась не на шутку я, — Он поддержал меня в академии, когда все дразнили, заступился. Нас связывает дружба, но вовсе не любовь.

Не знаю, по какой причине решила откровенно рассказать обо всем. Странная метаморфоза, произошедшая с Лекрамом не давала покоя. Вот только что в его глазах я видела боль и отчаяние, и вдруг передо мной знакомый боевик, лучший студент, знающий себе цену. Когда ты настоящий, Нейтон? Во время рассказа об отце или сейчас, устроив допрос о наших взаимоотношениях с Марком?

— Не любовь, — все так же медленно протянул он, — По вам и не скажешь.

— О чем ты говоришь? — находясь в полном недоумении, спросила я.

— Ты никогда не радовалась моему приходу, как его, — обвиняющим тоном осведомили меня, — Твои глаза сияют от удовольствия при появлении Плимута, — он словно оглашал пункты обвинения! — Он тебя обнял, а ты даже не сопротивлялась.

— А кто-то представил все так, будто провел ночь в моей постели, — нехорошо прищурилась на боевика.

— Думаешь, чистильщикам есть дело до того, с кем ты спишь? — Нейтон попытался произнести вопрос спокойно, но раздражение все равно прорвалось.

— Марку точно не понравилось твое присутствие, — для убедительности даже головой покачала.

— И после этого ты говоришь, что вас связывает только дружба?

— Тебе какое дело? — не выдержала нажима я, — У тебя есть невеста, вот и думай о ней, а Лиси-лягушонок как-нибудь проживет без твоих допросов.

— Мне какое дело? Мне?! — вспылил он.

Ильянка тихо закряхтела, выказывая недовольство нашим эмоциональным обменом репликами.

— Тихо, — придушенным шепотом приказала ему.

— Мне есть дело! — сбавив тон, но не обороты, заявил наглец, — Я не желаю видеть рядом с тобой Плимута!

Лучше бы он орал и возмущался. Из-за необходимости соблюдать тишину, он выговаривал слова, захлебываясь в эмоциях, отчего на лбу и шее вздулись вены, а щеки покраснели.

— Твоим мнением в этом вопросе поинтересуюсь в самую последнюю очередь, — теперь взорвалась я придушенным негодованием.