Вырвавшись на волю, гуль тут же радостно зарычал, врафы злобно завыли, добавляя в какофонию звуков новые ноты. Скорости измененной нежити было не занимать, спустя всего секунду троица уже была в дверях. Из глубины комнаты тут же раздался оглушающий визг, означающий, что с драконицей все более или менее в порядке. Следом вылетело черно-фиолетовое облако, обвило гуля, выстрелило щупальцами в двух врафов и… ничего. Ну может быть лохмотья духов стали еще более неопрятными, а свисающая с трупа кожа местами покрылась гноящимися язвами, ну так от этого они стали только страшнее.

Поток непереводимых восклицаний из комнаты девушек был явно матом, при чем ругались оба – и драконица, и иллитири. Первая от испуга, второй от злости. Все должно было пойти совсем не так. К этому времени они должны уже были убраться с бездновой Школы, захватив нужное – кому Камень, а кому ведьму. Но не тут-то было! Защита оказалась мощнее, чем предполагалось, да еще и девчонки в комнате не обнаружилось!

Иллитири лихорадочно прикидывал варианты, и по всему выходило, что придется ретироваться с пустыми руками. Демон бегло оглядел драконицу и досадливо поморщился – для его целей она не подходила. Не особо сильная, дар вполне стандартный. Совсем не то. Не стоит риска.

Последним аргументом в пользу бегства стал еще один портал, открывшийся в непосредственной близости от иллитири. Выходящая из него фигура была хорошо знакома Демону Смерти, сестра привела эту тварь на хвосте прямо в их логово, и теперь им не было покоя ни в одном из миров.

- Твэрх наз рахмиз! – опять выругался иллитири, отбрасывая от себя драконицу и растворяясь в телепорте.

Гуль успел сигануть следом, а вот оба врафа остались недовольно завывать, кружа над потерявшей сознание драконицей.

- Шандор?! – Марк с удивлением уставился на внезапно вернувшегося бывшего декана боевиков.

- Ну и бардак тут у вас, - с ехидцей протянул йелла Авнахарай, оборачиваясь к застывшему в дверях некроманту.

«Настоящего дракона не испортит никакая «эволюция».

Трактат «О Повелителях Небес»

О йелла Шандоре Авнахарай, бывшем декане Факультета Меча и Магии можно было бы рассказать многое. Начать с того, что Шандор был чистокровным демоном и, судя по аккуратным глянцевым черным рогам, торчащим из волнистой, черной же шевелюры, а также по задорному хвосту с кисточкой – из древнего рода. Некоторые даже строили предположения, что где-то у истоков в их род затесалось и парочку инкубов, но йелла Авнахарай отрицал сей факт яростно, доказывая, что инкубы всегда держались отдельно и к славной семье Авнахарай не имели никакого отношения.

Так-то оно может быть и так, но в повадках высокого асура[1] были кое-какие черты, приписываемые именно демонам любви. Например, готовность заглянуть под любую проходящую мимо юбку. Или его невыносимое чувство юмора, граничащее с откровенной провокацией. О, да! Шандор умел и любил бесить разумных, друзей и недругов. Подчас было не отличить кем асуру приходится кто-то из знакомых – докапывался он одинаково едко до всех без разбора.

Правда, кое к кому он питал особое расположение. В частности, к Марку. Причин для этого насчитывалось несколько, но все они были так или иначе связаны со Школой. Ученик, который должен был стать лучшим проектом йелла Авнахарай вдруг переметнулся к йелла Крацу, хотя это считалось невозможным. Славу главного защитника Школы тоже почему-то получил дракон, хотя это и было специализацией асура. Да что там говорить! Даже Благословение Темного Лика у Марка было более резонансное, чем у Шандора! Какой-то бледный, мрачный некромант был более скандальной фигурой, чем такой яркий и боевой асур?! Подобного оскорбления йелла Авнахарай простить не мог, поэтому цеплялся к йелла Крацу с особым рвением.

Марк же его чаще всего игнорировал. Целиком и полностью. Шандору всегда казалось, что еще и с непередаваемым высокомерием, но тут на его объективность не стоило бы полагаться. Так или иначе, но тот десяток лет, что дракон и демон были деканами Школы, ознаменовался непрекращающимся соперничество между двумя ведущими факультетами, от чего, естественно, Школа только выиграла.

А потом случилась леди Корвин. Вернее, случилась леди Илейда Амиридала, нанятая бывшим ректором в качестве преподавателя этикета на Общий Факультет. Леди Корвин появилась в Школе чуть позже, но, безусловно, оба события были связаны на стольких уровнях, что до сих пор все ниточки не были распутаны. По крайней мере Шандор так и не понял, как и почему полодемонесса смогла его победить. Да что там, она не просто победила, она практически убила его всего несколькими заклинаниями, а потом, как ни в чем не бывало телепортировалась неизвестным способом прямо из Хранилища[2], тем самым поставив под серьезное сомнение свою «половинчатость».

Недоумение, злость, месть – вот что вывело его из состояния комы, заставило очень быстро прийти в норму и пуститься за загадочной Илейдой, той, что чуть не стала причиной катастрофы в Истоках, да и во всем Веере. Погоня за неуловимой леди оказалась делом нелегким, не раз и не два Шандор терял след, но вновь и вновь находил новые улики. На этот раз его упорность и нежелание показать слабину служили благому делу. Впрочем, особыми успехами он похвастаться не мог. Да, несколько раз он вспугнул ее лежку и почти поймал за хвост, но ведь «почти» не считается?

Вскоре она понял, что странная демонесса действует не одна, что у нее есть… помощник? Сообщник? С такой же странной, невиданной раннее магией. Однажды они даже схлестнулись, так, вскользь, но Шандору вполне хватило, чтобы понять всю степень опасности и своей неподготовленности к ТАКОМУ противнику.

Назвать это щелчком по носу было бы преуменьшением. Йелла Авнахарай по праву считал себя одним из лучших боевых магов Веера, а уж его Благословение… Асур редко прибегал к нему, как и любой здравомыслящий маг, он очень аккуратно и с опасением относился к Божественному Дару. Еще не разу в истории подобные подарки не обходились без серьезных побочных эффектов, а уж у таких, какие достались ему и Марку… Шандор умел управлять своей тенью. Практически не задокументированная способность, встречающаяся еще реже, чем Магия Крови или Ментал, но между тем вызывающая не меньший ужас.

Умение отделять свою тень и пускать ее в самостоятельный путь, пусть и всего на несколько минут – это всегда считалось сродни ощипыванию кусочка души. Не так, как в случае с Астралом, где все было неплохо изучено, но гораздо более жутко и мистически. Наверное, потому что непонятно. Шандору у самому было трудно объяснить, как и почему у него получалось сделать свою тень почти материальной, способной легко выполнять простейшие команды – отследить, подслушать, отвлечь, но факт оставался фактом. В последнее время он экспериментировал и с более сложными задачами, обстоятельства заставили. Пока выдающихся результатов не было, но асур чуял что-то такое… Что-то близкое к прорыву.

Впрочем, сейчас стоило сосредоточиться на другом. Погоня привела его в Школу, следом за двумя… иллитири? Так их назвала Кристина? Действия двух демонов в чем-то отдавали отчаяньем, и это было хорошо и плохо. Загнанный в угол зверь совершает ошибки, но и дерется до последней капли крови.