Но я знала, что теперь нужно сделать.

Я вырвалась из строя и побежала к дракону, тесно прижав лук к плечу. Дракон сложился чуть не вдвое, развернулся, полетел назад. Я не колебалась, бежала прямо на него.

– Ты не убьешь дракона, пока не избавишься от кристаллов Края! – предупредил Антон.

– Эй, ребята, не займетесь ли этим? – крикнула я. – А я побуду приманкой. Но теперь – по своему выбору.

В ответ зазвенели струны, и в воздух полетели стрелы. Я мчалась за драконом. Тот повернул голову и посмотрел на меня. Его глаз был размером с меня. Я резко затормозила, охнула: теперь видела, не могла не увидеть длинный шрам, тянувшийся от левого глаза через нос и всю морду, оканчивавшийся в нижнем правом углу зубастой пасти. Я глубоко вздохнула и выпустила стрелу прямо в зрачок. В тот же момент несколько стрел попали в цель, вокруг дракона зазвякали кристаллы Края.

Дракон сощурился, развернулся, хлестнул меня хвостом. Я полетела к краю острова, упала и покатилась к самому берегу. Я попыталась ухватиться за что-нибудь, но земля была очень скользкой, берег приближался с ужасающей быстротой. Я подняла лук над головой и с отчаянной силой воткнула в землю прямо перед собой – так удержалась, хотя ноги повисли над пропастью, над пустотой. Я подтянулась и закинула ноги на остров. Эсме и Антон были в середине круга колонн, пускали стрелы, а дракон кружил над ними и плевался кислотой. Лонни стоял в стороне, между парой высоких колонн. Дракон снова развернулся и резко пошел вниз. Я услышала свист ветра в его крыльях, хотя стояла на самом краю острова.

Дракон получил несколько стрел, но подлетел к верхушке ближайшей колонны и излечивался прямо у нас на глазах. Я подбежала к ближайшей колонне справа и прицелилась в кристалл Края двумя колоннами дальше. Моя цель стояла на верхушке короткой колонны. Я взяла хороший прицел. Стрела точно ударила в цель, и звон кристалла разнесся по всему острову. Дракон посмотрел на кристалл, затем в сторону того, кто причинил вред. Я притаилась за колонной.

Эсме, воспользовавшись моментом, выпустила две стрелы в одну точку. Удача! Кристалл Края брызнул дождем розово-фиолетовых осколков. Я позволила себе кивнуть, Эсме заметила это и кивнула в ответ.

Дракон заревел, Эсме помчалась в укрытие. Монстр полетел за ней, а Антон взял на прицел другой кристалл, и я добавила две стрелы.

Так мы поступали и дальше: один – приманка, двое стреляют. Хоть мы и не обсуждали план, получалось отлично. Мы с Антоном уничтожили еще один кристалл, Эсме засадила пару стрел в дракона.

Он вернулся к кристаллу на высокой колонне, чтобы вылечиться. Я выбежала в центр круга колонн и стала сажать стрелы в дракона и его кристалл. Попала, и не один раз, затем побежала прятаться за колонной.

Эсме и Антон разбили еще два кристалла. Осталось шесть. Дракон опустился ниже и засыпал нас зарядами. Я побежала зигзагом и выстрелила напоследок в кристалл на высокой колонне. Он рассыпался – и тут же взрыв выпущенного драконом заряда отправил меня в полет к колонне. Она задрожала от удара.

На середину выскочил Антон, а мы с Эсме ударили по кристаллам. Мы дразнили и злили, приманивали и отвлекали тварь, пока не остался всего один кристалл на самой высокой колонне. Из круга колонн в него было не попасть: для этого следовало отойти подальше, быть может, на край острова, где нет укрытий. Там опаснее всего. Наш способ отвлекать и стрелять уже не сработает.

Мы втроем переглянулись. Никто не решался пойти первым.

Дракон сел на колонну, обнял кристалл огромными черными крыльями и начал щедро засыпать нас снарядами – на тот случай, если кому-то взбредет в голову глупая идея покуситься на сокровище.

Антон несколько раз выстрелил. Дракон заревел, но кристалл не открыл. В общем, обе стороны зашли в тупик.

И вдруг Лонни вышел в центр круга колонн. Я застыла от страха, не зная, что сказать или сделать.

Дракон заметил Лонни, заревел и пустил в него два снаряда. Я ощутила их взрыв – но, кажется, они не повредили Лонни. Он открыл рот и дико закричал на монстра. Тот захлопал крыльями, поднялся, оставив последний кристалл, и спикировал на Лонни.

Непонятно как, но я заставила себя кинуться к Лонни, ударилась в него и отшибла прочь. Дракон зашел в пике так низко, что потерся пузом о землю – раздался скрежет металла о металл. Я прижала ладони к ушам, но скрежет продолжался. Меня будто парализовало. Дракон пересек круг колонн – но, как ни удивительно, ни Лонни, ни я пока не были ранены. А монстр удалился от места своего спасения. Может, тварь не видела повода бояться – ведь из круга кристалл не достать. В ожидании нашего хода тварь уселась на одну из средних колонн. Долго ждать ей не пришлось.

Я поставила Лонни на ноги, и дракон посмотрел на нас. Уходя от места, где прятались Антон и Эсме, я помахала твари рукой. Дракон не двинулся с насеста. Тогда я пустила стрелу. Дракон тряхнул массивной головой, прыгнул вверх, немного подался вправо и спикировал прямо на нас. Мы с Лонни заняли позицию и выжидали. Лонни выпрямился во весь рост и, казалось, чего-то ждал – будто знал, что нам предстоит. Но я понимала: он не знает. Он не имеет ни малейшего представления о том, что происходит, – как не имел и раньше.

Я повернулась к дракону. Да, драться с ним я буду одна. Наконец я почувствовала, как по щекам катятся слезы.

Глаза твари вспыхнули огнем – дракон напал. В лицо пахнуло горячим ветром от его крыльев. За мгновение до удара я схватила Лонни и упала вместе с ним наземь. Крылья просвистели над нашими головами, едва не задев их. Тварь промахнулась, а скорость не позволила ей быстро развернуться и напасть снова. Последний кристалл остался без охраны.

Я посмотрела на Антона и Эсме. Всегда легкая на подъем, она уже отступала туда, откуда можно выстрелить в кристалл. Эсме нашла лучшее место, натянула лук, выпустила стрелу, за ней другую и третью. Ей на помощь пришел Антон. После пятой стрелы кристалл рассыпался на фиолетово-розовые пиксели. Дракон наконец развернулся и теперь висел над нами, разъяренный, машущий крыльями, смертоносный – но уже уязвимый.

Настало время убить чудовище!

И время закончить игру.

Дракон кружил и плевался кислотными снарядами. Я, Эсме и Антон бежали в разные стороны и прятались за колоннами, чтобы не стать для чудовища легкой мишенью. Дракон завывал и вопил, изрыгал огонь, швырял заряды. Мир превратился в какофонию звука и хаотических движений. Мы дрались всем, чем могли, в надежде, что наше упорство и сила воли позволят выстоять и добиться своего.

Но у нас не получалось.

Дракон увертывался, изгибался, пикировал, взмывал вверх – и неизменно уходил из-под обстрела. Попали мы считанное число раз, даже Эсме – наш бесспорно лучший стрелок. Дракон вдруг ушел вверх так далеко, что сделался черной точкой в небе, ревя, спикировал и полетел далеко от колонн, вокруг внешнего края острова. Нам оставалось ждать. Наконец монстр повернул и полетел прямо на нас. Лишь спустя несколько секунд я поняла: он целился в Лонни, который был на противоположном краю острова, куда не доставали мои стрелы. Я ушла слишком далеко. Антон и Эсме стояли ближе.