Она увидела Лизу. Вот девушка сидит в кресле и смотрит, как в искусственном небе клонится к горизонту искусственное солнце.

Вот она чистит зубы – тридцать четких движений каждое утро.

А вот флиртует с Мартином, не испытывая при этом ничего, кроме напряжения тщательно выученной роли, которую нужно сыграть безупречно.

Мгновенное сопереживание и одновременно неприятие смешались в остром чувстве жалости.

Хотелось крикнуть:

«Почему ты не стала живой, настоящей?

Зачем играть? У тебя есть все, чтобы чувствовать по-настоящему! Выпусти свой рассудок из клетки! Искусственная нейросеть, способная лишь эмулировать эмоции, никогда не откроет тебе, что такое человеческая душа!»

Сознание Лизы отпрянуло, словно обожглось.

Мишель вошла в комнату. На терминале, к которому подключили Мартина, сияли тревожные огни. Лаконичная надпись информировала:

«Матрица личности временно стабилизирована».

Мартин сидел на полу, выпучив глаза, щелкая зубами, исторгая рычание вперемешку с выкриками.

– Где мой хвост?! – орал он, повергая Элизабет в состояние шока. – Мишель! Куда ты подевалась?! Мой хвост! Я его не чувствую!!!

* * *

Внезапно раздался грохот.

Элизабет всплеснула руками, испуганно вскрикнула:

– Деструкторы!

Мишель вдруг испытала ненормальный, лихорадочный прилив сил. Скулди прекратил орать – видимо, он тоже получил ударную дозу метаболитов.

Взгляд вверх, сквозь преграды. Мгновенное сканирование, мысль, проскользнувшая холодком: «А не все так однозначно на Земле!»

Энергоматрицы обрели материальные формы. Искусственное небо лопнуло, разлетаясь сполохами искажений, голограммы вырубились повсеместно. Стали видны конструкции и механизмы, расположенные по всему периметру обширного искусственного водоема. Не претерпели никаких изменений лишь скалы, дом, несколько растений да полоска галечного пляжа.

Перекрытие городского уровня, висевшее теперь низко, создавая тяжелое, давящее ощущение, с грохотом покрылось трещинами. По многочисленным, тщательно заделанным шрамам Мишель поняла – подобные события происходят не в первый раз.

Элизабет преобразилась. Маски слетели с нее, словно шелуха. Взгляд стал холодным, безжизненным, сосредоточенным. Она резко сдвинула в сторону участок стены, оказавшийся фальшпанелью, открыв целый арсенал незнакомого оружия.

– Держи! – она передала Мишель массивный продолговатый предмет. Как с ним управляться – неясно.

Мартин получил такой же.

Мишель помогла ему встать, тихо спросила:

– Скулди? Осознаешь себя?

– Да… – хрипло и растерянно выдавил он.

– Я что-нибудь придумаю! Только держись, ладно?

Мартин отчетливо клацнул зубами в ответ.

* * *

На улице резко стемнело. Искусственное освещение погасло, и теперь водная гладь отражала двенадцать раскаленных окружностей, источающих багряное сияние.

– Они нарушили договор! – Элизабет приготовилась стрелять. Мишель присмотрелась к ее действиям, отсканировала энергоматрицу и поняла, как нужно управляться со странным оружием.

Мартин вел себя скованно. Еще бы. Для ящера, оказавшегося в теле человека, он вообще-то держался отлично!

– Драться? – с тяжелым придыхом спросил он.

– Подождем.

– Чего?! – У Элизабет оказался отличный слух, учитывая, что воздух вибрировал от постоянно усиливающегося гула, трещины в своде расширялись, круги пылали все ярче, а вниз срывались раскаленные камушки.

Мишель не собиралась ничего отвечать. Она не понимала происходящего. Кто или что такое деструкторы?

Впрочем, выбор оказался небогат. Один из кругов треснул, обрушился, а в образовавшееся отверстие тут же проскользнул обтекаемый модуль.

Элизабет выстрелила.

Оружие не давало отдачи, не производило видимых эффектов, но на броне модуля мгновенно вздыбилась волна искаженного металла, резко запахло озоном, вода метрах в пятнадцати от берега вскипела, будто туда ударил вторичный разряд или часть энергии выстрела была отражена незримой защитой.

Разобраться Мишель не успела. Теперь грохот обвалов раздавался отовсюду, и верх взял инстинкт самосохранения. Она выстрелила.

Обтекаемая носовая часть машины деструкторов только показалась в прорезанном лазерами отверстии, и эффект оказался неожиданным. Металл размазало по своду тонким слоем, а из обрубка штурмового механизма ударил выброс энергии.

Пространство мгновенно заволокло клубами пара, но это не мешало воспринимать происходящее на уровне чтения сигнатур.

Из отверстий, прорезанных в перекрытии уровня, появлялись все новые и новые модули. Одни погружались в воду, другие с глухими ударами приземлялись на берегу, третьи барражировали под сводами.

– Невероятно! Возмутительно! – Элизабет продолжала стрелять, а вот Мишель опустила оружие и жестом придержала Скулди.

Такой способ «контакта» с искусственными интеллектами Земли был неприемлем. Благодаря системе имплантов, она сумела мысленно пробиться через энергетическую защиту и обшивку одного из модулей, вонзившего посадочные опоры в скалы.

Для человека, морально неподготовленного, зрелище устрашающее. Скалы оплавились. Над прибрежной полосой стлался дым. Обтекаемый модуль, окруженный неровным мерцанием силовых полей, по первой беглой оценке был способен испепелить все вокруг за считаные мгновения.

«И чего же он ждет?» – Мишель положила оружие на землю, встала из-за укрытия, отчетливо понимая: для этой машины не существует препятствий. Под оболочкой брони скрывались сотни механизмов, способных трансформироваться, объединяться, образовывать сложнейшие многофункциональные комплексы, которым по плечу любая мыслимая задача.

Еще одна доведенная до степени абсолюта грань саморазвития?

Да. Вне всяких сомнений. Техногенное наполнение модуля не ограничивалось продвинутыми энергосистемами и механическими приспособлениями. Главное таилось глубоко внутри. Миллиарды нейрочипов образовывали архитектуру искусственной нейросети. Деструктор содержал личность ИскИна. Чем глубже проникал мысленный взор Мишель, тем отчетливее она понимала, что смотрит на некую квинтэссенцию техносферы Земли, – все достижения цивилизации и последующих веков прогресса кибернетических систем, сконцентрированные, воплощенные в едином устройстве, внушали невольный трепет.

Атрибуты сложной, не до конца понятной борьбы, которую вели ИскИны, выглядели сейчас деталями антуража.

Что за глупость – пробивать своды уровня, стрелять, если техногенная мощь любого из модулей выглядит безграничной, не поддается оценке, исходя из привычных критериев?