– Ты не имеешь никакого права принимать решения за меняили говорить мне, что я чувствую или чего я хочу! Я хотела лишь одного:выполнить эту работу и вернуться домой. А теперь ты мне говоришь, что я не могуэтого сделать, что у меня, возможно, не будет дома и что мое место может занятьдругая!

– Так получилось, Тан, – печально произнесПитер. – Я этого не хотел.

– Но тем не менее сделал. А я – нет. Я ничего такого несделала, чтобы заслужить это, за исключением того, что на девять месяцев уехалаработать в другой город. Я же приезжала домой при малейшей возможности!

Таня умоляла Питера о справедливости, но ситуация быланесправедлива. Жизнь вообще далеко не всегда справедлива.

– Возможно, раньше я и сам себя не знал, – честнопризнался Питер. – Не рассчитал я своих сил, не могу я один. Мне нужно,чтобы кто-то был рядом каждый день, не знаю, как я пережил эти три месяца. Я немогу заботиться о девочках, работать, готовить и следить за домом. Я не могуодин тянуть все это, – сказал Питер, взглянув на Таню, и Таня снова разозлилась.

– А почему, собственно? Я же делала все это! И неизменяла тебе, чтобы снять стресс, хотя могла бы. Я могла бы найти себекого-нибудь в Лос-Анджелесе, но мне такое и в голову не могло прийти, и всердце и в мыслях у меня был только ты!

Таня была уверена, что не один мужчина охотно оказал бы ейподобное внимание, но она никогда не поступила бы так с Питером. А он и Алисапоступили так с ней. Это была двойная потеря: Таня потеряла сразу и мужа, илучшую подругу, и оттого ей было вдвойне больнее.

– Послушай, давай попробуем не ворошить это на времяпраздников. Попробуем успокоиться и разобраться в своих чувствах. Все мы сейчаснапряжены и потеряли самообладание. Я постараюсь разобраться в этом к томумоменту, как тебе нужно будет возвращаться в Лос-Анджелес. Прости, Тан, но я незнаю, что еще могу сделать или сказать. Мне нужно время. И всем нам нужновремя. Возможно, к нам вернется здравомыслие и мы примем правильное решение.

– Я мыслю вполне здраво, – ответила Таня, взглянувПитеру в глаза. Она сделалась бледная как мел. – Это ты свихнулся. Или,возможно, я свихнулась, когда подписала этот контракт. Но такого я незаслужила, – повторила Таня, и глаза ее вновь наполнились слезами.

– Да, не заслужила. И я не хотел причинять тебе боль.

Теперь, когда все выплыло наружу, прятаться от реальностибыло невозможно. Эти две женщины тянули Питера в разные стороны, и он оказалсясовершенно сбит с толку.

– Только давай договоримся ничего не говорить детям,пока мы сами не поймем, что же нам делать.

Таня, не раздумывая, согласилась с Питером. Но дети всеравно почувствуют, что что-то неладно. Отношения Тани и Питера вряд ли могутоставаться прежними. А тут еще и Алиса станет по непонятной для детей причиненежеланной гостьей. Как объяснить это девочкам? Придется врать, и врать оченьизобретательно, чтобы продержаться рождественские каникулы. Но как бы они нистарались, дети ведь не слепые. У Питер вид – в гроб краше кладут, Танясовершенно раздавлена. Алиса превратилась в затворницу и бьется в истерике. Онане желала, чтобы Питер пошел на попятную, когда Таня уедет. Она заявила Питеру,что-либо они перестают скрывать свои отношения, либо между ними все кончено.Когда Таня обо всем догадалась, Алиса одновременно и смутилась, и почувствовалаоблегчение. Она не скрывала, что не стыдится того, что они сделали. Она любитПитера, а разоблачение со стороны Тани заставит Питера решать, чего же он хочети что будет делать. Еще она сказала, что нисколько не жалеет о том, чтопожертвовала дружбой с Таней ради него. Она любит его, и любит уже давно. Этооказалось для Питера еще одним ударом грома с ясного неба.

Таня и Питер были на кухне, когда Мэган и Молли вернулисьдомой. Увидев расстроенных родителей, девочки сразу поняли, что что-тослучилось. Мать была не похожа сама на себя, девочки никогда не видели еетакой. Отец поспешно встал и пошел выносить мусор.

– Что случилось? – спросила Молли, глядя на мать.

Таня попыталась принять довольный вид, но получилось у нееплохо.

– Умер мой старый друг, с которым мы вместе учились вколледже. Я только-только узнала эту новость и очень расстроилась. Мы как разговорили об этом с папой, – сказала Таня, вытирая слезы.

– Мне очень жаль, ма. Я могу чем-нибудь помочь?

Таня покачала головой, не в силах ничего сказать. Тутвернулся Питер. Их взгляды встретились. Отец был в таком же смятении, как имать, и Мэган это заметила. Девочки ушли наверх, а через несколько минутпоявился Джейсон. Он тоже заметил, что дело неладно, и вскоре отправилсясовещаться с сестрами. Дверь в комнату родителей была закрыта – неслыханноедело для дневного времени. Они понимали, что что-то творится, но не моглидогадаться, что же именно, чувствовали лишь, что случилось нечто серьезное.Мэган решила, что мать хочет развестись с отцом и навсегда остаться вЛос-Анджелесе.

– С ума ты сошла! – возмутилась Молли. – Онаникогда не бросит ни папу, ни нас.

Молли была твердо в этом уверена.

– Через год нас тут не будет, – напомнила ейМэган. – А в этом году она же нас бросила. Вот увидишь – она уезжает. Убедного папы такой несчастный вид.

Мэган, еще не зная, что произошло, заранее жалела отца.

– У мамы вид не менее несчастный, – заметилДжейсон. – Надеюсь, речь не идет о серьезной болезни.

Молодые Харрисы понимали, что случилось что-то оченьсерьезное, и встревожились не на шутку. Питер с Таней в своей комнате сновапытались выяснить отношения, стараясь говорить как можно тише.

К вечеру в доме воцарилась странная атмосфера. Казалось, чтов доме покойник. В конце концов Таня поехала и вместе с Джейсоном купиларождественскую елку, чтобы окончательно не сорвать праздник. Но, уже наряжаяелку, Таня не смогла сдержать слез, и это увидела Молли. Она попыталасьвыяснить, что случилось, но Таня ей не сказала. До конца праздников все ходили,словно по тонкому льду, – прежде всего сами Питер и Таня, но и о детяхможно было сказать то же самое. Однажды Таня увидела на дороге Алису и быстросвернула в сторону. А когда Мэган прямо спросила Таню, почему они ни разу завсе время не позвали Алису в гости, Таня придумала какую-то неубедительнуюотговорку и сказала, что все были слишком заняты. Мэган тут же возмутилась:

– Ты к ней ревнуешь, ма! Из-за того, что нам нравится сней общаться и она для нас словно вторая мать. Ну так имей в виду, что, если быты была дома, пока мы заканчиваем школу, ей не пришлось бы с нами возиться. Оназанимается этим потому, что ты нас бросила! – заявила Мэган со всейбезжалостностью юности.

Таня ничего на это не ответила и постаралась скрыть слезы.Но поняла, что то же самое можно сказать и о Питере. Если бы она не уехалаработать в Лос-Анджелес, Алиса не взяла бы на себя заботу о нем и не стала быпо нескольку раз в неделю приглашать его и девочек к себе на ужин. Инымисловами, по мнению Мэган, Таня получила то, что заслужила. Таня задумалась: авдруг это правда? Но ведь она четыре месяца провела в Лос-Анджелесе, и ей тожебыло одиноко, но она же не стала изменять Питеру!