Алена поколебалась с ответом. Но заплаканные глаза Мишки смотрели на нее с такой мольбой, что она сказала то, что пришло ей в голову в тот момент:

– Если ты невиновен, как говоришь, то тебе ничего не грозит.

Миша заметно повеселел. Глаза его мгновенно высохли и заблестели. И снова Алена подумала о том, что в его чувствах к Наташе было куда больше себялюбия, чем искреннего чувства к девушке. И пожалуй, Екатерина Павловна была права, когда не хотела видеть Мишку своим зятем. Вот только, если Мишка не убивал невесту, Василий Петрович вообще, как выяснилось, тут оказался ни при чем, тогда кто же всадил Наташе нож под лопатку? Это обстоятельство до сих пор оставалось невыясненным.

Когда Мишка ушел, Алена повернулась к подруге.

– Что ты думаешь по поводу этого типа?

– Он не убивал, так мне кажется.

– А мне еще кажется, что Мишка нацелился на наследство Наташи, а не на нее саму. Сама Наташа ему была нужна постольку, поскольку к ней прилагался приличный денежный куш.

– Да, и раньше времени убивать курочку, которая должна была в скором времени снести ему золотое яичко, и даже не одно, парню было не резон.

– Надо побольше разузнать про это наследство.

Подруги решили отправиться к Екатерине Павловне. Алена немного опасалась, как пойдет у них разговор, но волшебницы-костоправши не оказалось дома.

– Следователь ее к себе вызвал, – объяснила соседка, временно присматривающая за домом и самой несчастной матерью. – Новости у него появились.

– Какие?

– Катя сказала, что это насчет любовника Наташкиного.

И тут же женщина залилась густым румянцем: видно, и до нее дошли слухи, порочащие доброе имя Василия Петровича. А Алена, так та и вовсе пришла в неописуемое волнение. Сбывались самые худшие ее опасения. Она пожалела, что дала обещание Мише, что будет молчать. Ах, с каким бы удовольствием сейчас она рассказала, как они стали жертвой обмана их личного водителя. Но слово есть слово, давши его, как известно, только держись!

Поэтому Алена произнесла совсем не те слова, что вертелись у нее на языке.

– Мы хотели спросить у Екатерины Павловны, – сказала она, – насчет наследства, которое должна была получить Наташа.

– А что именно?

– Большое оно, это наследство?

– Точных размеров я не знаю, но Катя говорила, что отец Наташин был богатым человеком.

– И наследницей была одна Наташа?

– Других близких родственников у ее папаши не осталось. А сам он был крупным бизнесменом. Заводик у него имеется, несколько машин, две квартиры в городе, гаражи, дом в Испании, вилла в Италии, даже в Сочи апартаменты успел приобрести. Вроде бы еще что-то, но точно я не знаю.

Да, даже по приблизительной оценке получалась очень приличная сумма. Но правда ли это? Или же всего лишь слухи, вроде истории о романе Василия Петровича и Наташи?

– Нам нужна точная информация, а раз Екатерины Павловны мы не застали, то теперь только к Ване.

Но Ваня появился в усадьбе лишь к ужину. Несмотря на то что раньше он и не обещал быть, подруги просто извелись от тягостного ожидания. Им так нужны были любые новости, способные подтолкнуть их расследование, что, когда машина Вани затормозила во дворе, обе женщины, не сговариваясь, вскочили со своих мест и кинулись на улицу.

– Ну, что тебе удалось узнать?

– Какие появились новости?

– Новости есть.

Несмотря на то что Ваня был предельно лаконичен, сыщицы сразу поняли: у их приятеля припасено для них нечто особенное. Ваня выглядел до того озадаченным и одновременно сияющим, что не надо было долго гадать – своим новостям он придает большое значение.

– Василий Петрович уже дома?

– Дома. Все давно дома. Только тебя дожидаемся.

– Пойдемте и поговорим.

Вид у Вани был до того интригующим, что женщины молча поспешили за ним. Василия Петровича они нашли в библиотеке, где он разговаривал с Натальей Кирилловной.

– Душенька, – миролюбиво, но немного обиженно гудел Василий Петрович, – да как же вы хотите меня в такой ответственный момент и вдруг бросить? Как же я без вас обойдусь?

– Сотрудники достаточно компетентные, они и без меня справятся.

– Нет, Наталья Кирилловна, вы уж, пожалуйста, объяснитесь. В чем дело?

– Не могу я вам всего объяснить, Василий Петрович. Только поверьте мне, будет лучше, если я уволюсь.

– Чем же лучше?

– Не могу вам этого сказать, но только лучше.

– Наталья Кирилловна, если дело в деньгах, то я согласен платить вам вдвое против оговоренного.

– Нет, Василий Петрович, дело не в деньгах.

– А в чем?

Наталья Кирилловна молчала, ей было нечего ответить.

– Выборы на носу, поздно мне уже искать другого руководителя предвыборной кампании.

– Алена Игоревна справится. Она очень способная.

Алена покраснела от этой похвалы, но Василий Петрович не торопился радоваться.

– Алене эта должность была нужна только для того, чтобы поменьше с теткой Верой и Ариной видеться, не выносит она их на дух. Теперь, когда их присутствие нам больше не угрожает, Алена будет только рада отказаться от должности, на которую я ее назначил, отказаться в вашу пользу. Вы что же это… Обиделись, да?

– Василий Петрович, что вы меня мучаете? Ничего я не обиделась. И дело тут совсем не в вас и не в Алене Игоревне, а во мне!

– А что с вами не так?

– Я не могу больше быть руководителем вашей предвыборной кампании. Не имею такого морального права.

– Вот что… Никуда я вас не отпущу! – решительно произнес Василий Петрович. – На переправе коней не меняют. Закончатся выборы, тогда и уходите. А до тех пор… будьте добры, выполняйте взятые на себя обязательства.

– Значит, не отпустите?

– Нет.

– Ну смотрите, я вас предупредила!

И Наталья Кирилловна вылетела из кабинета, едва не сбив с ног Ваню. Даже не извинившись, она кинулась бежать прочь, не обращая внимания на направленные на нее удивленные взгляды.

Василий Петрович вышел за ней и, увидев Ваню, кивнул ему:

– А, Ваня, привет!

И обняв Алену, прибавил:

– У меня хорошие новости.

– Ты про Наталью Кирилловну? Рад, что она хочет уйти от нас?

– Что? Уйти? – рассеянно откликнулся Василий Петрович. – Да выбрось ты это из головы. Никуда она не денется. Небось прибавки хотела, вот и все дела. Дам я ей эту прибавку, она и успокоится.