Грен долгое время сидел на скамье в одиночестве и ждал, что Маруша таким же волшебным образом появится снова. Но её не было. Значит, испугалась графского сына и убежала из оранжереи совсем.

Остаток дня барон провёл в библиотеке. Он приказал принести себе туда кофейник и тарелку с выпечкой и с наслаждением погрузился в исследование сокровищ графской библиотеки. Он перелистывал каталоги в поисках малоизвестных фолиантов, с помощью стремянки покорял вершины книжных шкафов, где лежали сокровища мысли, накопленные человечеством за столетия, и даже отыскал редкую книгу, которая считалась утерянной. В общем, Грендер приятно и с пользой провёл время в библиотеке до самого возвращения из поездки принца. Однако краем сознания Грен всё же постоянно ожидал услышать рядом с собой лёгкие шаги Маруши и шелест её платья.

Но её не было.

Барон услышал шум подъезжающих карет и цокот копыт у главной лестницы замка, вынырнул из этого книжного моря и осознал, что уже вечер. Совсем скоро они с Алем отправятся во дворец докладывать его величеству о результатах ритуала и от того, что они скажут королю, зависит судьба Маруши.

* * *

От замка до Адинежа было недалеко, всего час спокойной езды. Кавалькада из нарядно одетых всадников длинной змеёй растянулась по каменистой дороге. Торжественный выезд графской семьи в город вместе с гвардейцами и сопровождающей его знатью выглядел впечатляюще и послужил развлечением для окрестных жителей. Впереди гордо с графским бело-синим штандартом ехали гвардейцы в синей форме, за ними следовала знать на хороших лошадях в красивой расшитой золотом и серебром одежде. В середине кавалькады упруго покачивались кареты, из которых выглядывали нарядно одетые дамы.

Притен задумчиво смотрел на нарядного принца в парадном чёрном камзоле, расшитом золотой нитью по вороту и обшлагам. Его высочество, согласно регламенту, ехал впереди рядом с графом на красивом гнедом жеребце.

Притен, как наследник, следовал чуть сзади и всю дорогу до Адинежа размышлял о том, что может измениться в жизни его семьи с изменением статуса Маруши. Интересно, как отнесётся к этому факту отец?

Прит сожалел, что вчера дал прямое обещание не рассказывать отцу о произошедшем ритуале ещё пару дней. Да, опрометчиво. Сегодня наследнику очень хотелось обсудить с графом последние события. Теперь-то стало понятно, что за необычный портал утянул тогда Брана с Марушей. Оказалось, это был просто незавершённый ритуал Аля. Принц магически тянул Марушу к себе, а Бран, ухватив её за руки, вмешался и исказил направление.

В этой утренней суматохе Притен не успел поделиться своими мыслями даже с Лолой.

К сожалению, её тоже не было рядом. Она ехала в карете вместе с леди Карлейлой и Люженой. Графиня желала пообщаться с будущей невесткой в неформальной обстановке, по-родственному.

Притен улыбнулся. В способности его невесты произвести самое благоприятное впечатление он не сомневался.

Вчера он всей душой сочувствовал другу, однако не успел вдуматься в его моральные терзания, потому что в спальне ждала Лола. А вот сегодня с утра пришло понимание, что это внезапное появление в их семье носителя родовой королевской магии означает совершенно новую ситуацию: особое отношение короля и, как следствие, изменение всех дальнейших планов.

Притен с детства считал Марушу членом семьи. Да, не сестра ему, а что-то вроде дальней любимой родственницы. Теперь эта бедная дальняя родственница приобретает какой-то новый статус. Какой? Пока непонятно. Поэтому и необходимо было обсудить сложившуюся после ритуала ситуацию и посоветоваться.

От его глаз не укрылось раздражение Бранжена на завтраке. Однако то, что это не просто раздражение, а с трудом сдерживаемая ярость, Притен понял только тогда, когда уже в замковом дворе во время сборов от Бранжена шарахнулась Лола, пробурчав:

– Господи, а я ещё надеялась здесь отдохнуть в доброжелательной атмосфере!

Она пошла и решительно отобрала свой амулет у принца. В ответ на вопросительный взгляд Притена, невеста вздохнула:

– Это мой личный защитный амулет. Мне он сейчас нужнее. Аля он просто успокаивал, а меня будет успокаивать и защищать от всплесков эмоций окружающих. Не знаю, что там за проблемы у твоего брата, но сейчас он просто полыхает яростью и отчаянием одновременно.

Она помолчала и добавила:

– И всё это в красном цвете. Очень похоже на ревность.

Притен глазами поискал в кавалькаде Бранжена. Его не было видно, наверное, едет где-то в конце. Интересно, с чего вдруг у брата такой клубок эмоций? Поссорился с одной из служанок, и она его разозлила до такой степени? Ярость тогда понятна, а вот с чего вдруг отчаяние и ревность?

Может, с Браном тоже стоит посоветоваться? Да и новость о том, что Маруша теперь на особом положении, наверняка отвлечёт Бранжена от его личных переживаний. Очень вероятно, что это событие сыграет свою роль и в его судьбе.

Притен заметил светловолосую голову брата в толпе всадников, когда они уже почти подъехали к Адинежу. Поговорить спокойно уже не было никакой возможности.

В целом торжественная встреча с главой Адинежа удалась. Принц сделал все положенные ему по статусу приветственные жесты и выразил всю благодарность, которую надо было выразить от лица короля. Главы гильдий, солидные мужчины, с большими нагрудными знаками, отражающими род их занятий, красовавшимися на их нарядных тёмных камзолах, тоже выразили своё почтение короне.

Притен, как наследник, несколько следующих часов находился рядом с отцом, участвовал в разговорах и обсуждениях, старался вникнуть в текущие дела и проблемы гильдий и даже заслужил несколько благосклонных взглядов отца.

Закончилось всё обедом в большом отделанном лепниной двухэтажном доме главы Адинежа. Повара были на высоте, прислуга услужливая и расторопная, хозяин дома счастлив, что всё прошло чинно и благородно.

После обеда несколько поредевшая процессия потянулась в обратный путь.Часть знати осталась в городе.

Приближался вечер. Жара спала, прохлада уже начинала прятаться в тенях. Лёгкий ветерок обдувал разгоряченное лицо. Ехать было приятно. Принц возвращался довольным выполненной миссией.

Мыслями он уже был во дворце. Теперь, покачиваясь в седле, он обдумывал доклад о поездке, а также, что скажет отцу о результате ритуала. Может, стоит девушку сразу с собой во дворец захватить? Нет, не стоит. Появление девушки в маске только привлечет ненужное внимание. Да и причина нужна, чтобы получить разрешение от графини. Аль решил, что сегодня вечером только расскажет, что ритуал сработал, и послушает, что на это скажет отец.

У Притена на обратном пути снова не было возможности толком поговорить с Лолой, она опять ехала в карете. Зато Бранжен на этот раз был совсем недалеко. Он проехал рядом с братом, явно стремясь быстрее попасть