Тёмная ниточка приблизилась и увеличилась. Скоро всадники будут в замке. Пора идти.

Теперь я знала, как следовало поступить сегодня вечером.

Но сначала надо поговорить с Грендером. К этой встрече тоже нужно подготовиться.

Я спустилась в свои комнаты, подошла к шкафу и стала перебирать платья. Выбор не особо велик, но он есть. В результате на мою постель легло платье глубокого черничного цвета, которое я когда-то перешила из платья Лю в соответствии со своими вкусами. Оно когда-то показалось Люжене слишком закрытым и строгим, несмотря на обилие светло-сиреневых кружев и розочек. А мне напротив, понравилась его строгость фасона, цвет и качество самой ткани. Эта нежная ткань бережно касалась моей кожи, струилась и падала мягкими складками и. Под возмущенное фырканье Люжены я спорола все розочки и кружева, но зато пустила эти кружева по подолу, слегка удлинив его, соответственно моему росту. Часть кружев пошла на отделку выреза и рукавов.

Теперь это платье показалось мне самым подходящим, строгим, но нарядным. В моем наборе разноцветных масок нашлась одна, цветом подходящая к оттенку кружев.

Я оделась, подошла к зеркалу, переплела косу и заколола её на затылке. Тёмноволосая стройная девушка в красивом фиолетовом платье с изысканными кружевами , которую показало зеркало, мне понравилась. Даже её светло-сиреневая, в тон кружев, маска выглядела не пугающе, а загадочно.

Грендер, как я и предполагала, нашёлся в библиотеке. Когда я вошла, он уже собирался уходить и стоял у стола, складывая книги в стопку, чтобы хранитель библиотеки потом разложил всё по порядку.

Он был всё в той же одежде, что и утром. Тот же коричневый камзол из дорогой ткани почти без украшений, бежевая рубашка и тёмно-коричневые брюки, заправленные в низкие мягкие сапоги.

Увидев меня, барон тепло улыбнулся, от чего я почувствовала себя гораздо увереннее.

– Маруша, – сказал он, приближаясь, – как ты? Не буду спрашивать, как тебе удалось исчезнуть из оранжереи прямо из-под носа Бранжена. Видимо, точно также как ты попала в алтарную комнату под носом у нас с принцем? Я видел тебя потом около клумбы, где ты очень уверенно руководила отрядом боевых садовников. Всё хорошо?

Он протянул мне руку.

– Да, всё хорошо, – я вложила свои пальцы в его ладонь. – Как там Бран? Сильно ругался? Жаль, я не могла увидеть его разочарованного лица.

– Нет, не ругался, но разочарованное лицо удалось на славу! – фыркнул он, улыбаясь, а потом посерьёзнел и тихо спросил:– Уже вечер. У тебя есть, что мне сказать? Ты пришла к какому-то решению?

– А почему именно до вечера ты хотел бы получить мой ответ?

– Потому что вечером Притен откроет нам портал во дворец и Аль расскажет о тебе его величеству.

– А ты зачем идешь во дворец?

– Чтобы попытаться повлиять на решение короля, если оно мне не понравится. Так что ты надумала? – повторил он вопрос.

Я сделала шаг к нему ближе и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Грен, я доверяю тебе и поэтому скажу честно. Этой ночью во мне стала просыпаться память сестры принца. Она проснулась полностью, и эта память меняет меня. Я чувствую, себя птицей, у которой выросло второе крыло: опыт, знания, умения и жизненный опыт принцессы Альмиреллы. Теперь у меня два крыла и есть возможность взлететь!

Я смотрела мужчине в глаза и поэтому увидела, как он слегка нахмурился, и небольшая морщинка легла у него между бровей.

– Нет, ты не понял, – я провела пальцем по его лицу, разглаживая морщинку, – мне не захотелось объявить себя принцессой или обрести титул и блистать во дворце. Взлететь для меня – значит жить насыщенно, полезно и интересно. Жить полной жизнью, не прячась за графской семьёй, понимаешь? Не дай его величеству сделать роковую ошибку, не дай ему заточить меня в тюремных подвалах или совсем уничтожить. Я ведь теперь воспринимаю его как отца.

Грен порывисто привлёк меня к себе и зарылся в мои волосы.

– Верь мне, сделаю всё, что могу.

– Я доверяю тебе. Если для моей защиты понадобится говорить о нашей помолвке, можешь сказать. Сейчас главное, остаться живой. А потом… будем решать дальше.

– Да, хорошо, что ты это понимаешь, – вздохнул он мне в волосы. – А что ты собираешься делать дальше, оставшись живой?

– Жить. Стать сильной и уверенной в себе. Не сестрой принцу, ею я никогда ему не буду, а близким человеком, как раньше. Он же теперь мне как брат. Я помню все наши с ним детские проказы. Дело совсем не в титуле. Ты ведь и сам это знаешь.

Да и, признаюсь, родовая королевская магия – это совершенно удивительная сила, ты сам мог убедиться. Не пропадать же этому! Так что хотелось бы начать мою новую жизнь с учёбы Магической академии. Я должна осознать границы своих возможностей.

Грен сильно прижал меня к себе, и я услышала, как быстро бьётся его сердце.

– И тебя не смущает помолвка с магом Серая смерть? – прошептал он мне на ухо.

– Нет. Ты же сказал, что не убиваешь. Я тебе верю. А потом, надеюсь, наступит время, когда со мной можно будет поделиться вашей с королём важной государственной тайной.

Я отстранилась и поглядела ему в глаза.

– Я хочу сказать принцу несколько слов прямо перед переходом, поэтому приду вечером на портальную площадку. Надеюсь, мои слова помогут ему определиться в отношении ко мне.

Надо ли говорить, что перед расставанием я не удержалась и коснулась его губ своими. Грендеру оказалось мало этого лёгкого касания моих губ. Он целовал меня так жадно, словно боялся, что это в последний раз. Этот поцелуй был страстным и ласковым одновременно.

Уже выходя, на пороге библиотеки, я оглянулась. Грен смотрел мне вслед с надеждой и отчаянием.

Через час Притен под руку с графиней Берелоллой, принц и Грендер появились в арке портальной башни. Я уже ждала их, стоя у балюстрады из белого камня, что огибала место портала широким в несколько метров ровным кругом.

Когда они вошли, у меня в глазах защипало от нахлынувших эмоций. Передо мной стояли трое красивых гордых статных мужчин в самом расцвете сил и молодости, и каждый из них был очень дорог мне.

Я не хочу никого из них терять!

– Маруша? – вопросительно приподнял бровь Притен. По его взгляду стало понятно, что он знает и про ритуал, и кто оказался носителем памяти принцессы.

– Я только хочу сказать его высочеству несколько слов. Личных. Наедине. Разрешите?

Ветер, гуляющий по портальной площадке, колыхал подол моего фиолетового платья и пытался