подходить не буду! Мне нужно подумать без его влияния, иначе его нежный взгляд и ласковые слова будут на меня влиять, нет никаких сомнений.

Мне нужно всё обдумать одной!

Еще часть дня я занималась текущими делами. Обычные рутинные заботы, не требующие какой-то особенной игры ума, позволили мне одновременно размышлять над тем, что последние сутки происходило со мной. Вечер приближался. Необходимость что-то решить начинала давить всё сильнее и сильнее.

Надо всё-таки отодвинуть все дела, найти укромный уголок и всё спокойно обдумать, иначе мне никогда так и не выпутаться из этого клубка спутанных мыслей и чувств.

Неожиданно пришло понимание, что очень важно, где именно я буду при этом находиться. Это место должно дать гармонию моим ощущениям, дать сил, чтобы связать воедино мои прошлое, будущее и настоящее, чтобы детские страхи и не цеплялись за колёса моей судьбы.

В своих комнатах? Нет, они тянули меня в прошлое, в прежнюю Марушу, которой я уже не была. В библиотеке? Так Грендер наверняка там. В парке? Оранжерее? В конюшне на сеновале, где мы детьми прятались с Люженой? Нет, нет и нет.

Я чувствовала, что за эту ночь изменилась. Получается, моя первая задача найти в замке такое место, где, уединившись, почувствую себя свободной, хозяйкой своих решений. Там мои мысли потекут в правильном направлении.

Я долго ходила по дорожкам парка и коридорам замка, доверившись своему внутреннему чутью. В конце концов, оно повело меня куда-то наверх, и в результате оказалась сначала пыльном чердаке, а потом вылезла через чердачное окно на крышу, на широкий деревянный козырёк и поняла, что больше ничего искать не нужно.

Я удобно уселась на козырьке, вытянув ноги и спиной прислонившись к раме приоткрытого чердачного окна, сняла надоевшую маску и подставила лицо гулявшему по крыше тёплому ветру.

Вот оно, моё место!

Отсюда было видно далеко-далеко. Замковый двор и вся долина лежали передо мной как на ладони. Вдаль убегала светло-серая лента дороги, начинающаяся от ворот замка, пестрели разноцветные лоскуты полей, до самого горизонта расстилался зелёным покрывалом лес. Мне показалось, что в дымке на западе можно даже разглядеть башню храма в Адинеже.

Самое главное, вокруг меня простиралось небо! Прекрасное, глубокое, покрытое тонким просвечивающим кружевом перистых облаков. Ласковый ветерок подул мне в лицо, откидывая выбившиеся пряди. Я взглянула вдаль и сама стала облаком, летящим по этому бескрайнему, звенящему силой и магией, пространству. О, небеса, какое блаженство!

Почему мои чувства не приводили меня сюда раньше? Высота никогда не пугала меня. Это Люжена всегда её боялась, поэтому мы всегда избегали высоких мест. Получается, её страх лишал меня такого наслаждения?

Самое смешное, что Лю совершенно не возражала бы, если бы время от времени я в одиночку любовалась этим видом с крыши, лишь бы её сюда не тянула. Выходит, я сама добровольно спряталась в её боязни, не давая своей сущности поднять голову?

Вспомнилось, как Бранжен на пляже назвал меня грозовым облаком. Поразительно, но оказывается, что этот высокомерный тип знает меня лучше, чем я сама!

Сначала я просто бездумно сидела, привыкая к новым ощущениям.

Постепенно меня снова охватили воспоминания, и на сей раз я не делила их на свои или чужие. Теперь они все были мои. Взором я скользила вдаль, а мыслями оглядывала две случившихся со мной жизни и внезапно поняла, почему именно мне досталась сущность и память принцессы.

Ответ был прост. Мы были очень похожи по своей сути. У нас был один и тот же характер, структура личности и способы самовыражения. Её магическая сущность, покинув тело Мири, среди тысяч нарождающихся в тот момент личностей нашла наиболее похожий сосуд и заполнила его.

Мы с принцессой были очень похожи во всём, кроме внешности, да только разное воспитание вылепило из нас, на первый взгляд, совершенно разных людей.

Мири учили быть принцессой, а меня хорошей воспитанницей и подругой, однако наша суть, жизненная основа, была одна.

Её учили повелевать, а меня учили подчиняться.

Её учили, бороться со своими страхами и неуверенностью, говорить громко и властно, а во мне поощрялось желание оставаться в тени и не повышать голоса.

Мири учили влиять на людей, использовать ситуацию и чужие промахи, а меня учили не прекословить и не выделяться.

Мири не любила приёмы и торжественные выходы, однако её научили манерам, умению себя подать и привили чувство стиля. Она знала, как блистать на балах, а я училась манерам вместе с Люженой и на балах старалась не выделяться. Оттачивать своё умение себя подать было совершенно не на ком и негде.

Мири учили не забывать, что она принцесса, что вокруг неё клубятся интриги и никому нельзя доверять. В итоге она доверяла только брату. Вокруг меня не было никаких интриг, всё было ясно и понятно, моё особое промежуточное положение в замке избавило меня от участия в склоках и разборках замковой обслуги и удалило от выяснения отношений между господами, поэтому я была открыта и доверчива.

Мы с Мири были как две половинки одного целого. Она тогда, девятнадцать лет назад, и я вчерашняя, до ритуала, слились в одно целое. Было приятно осознать, что нынешняя «я после ритуала» сама себе очень понравилась.

Сидя на крыше, осознавая в себе опыт двух таких разных жизней, я почувствовала себя полноценной многогранной и многоцветной личностью и могла при желании повернуться к миру любой гранью. У меня будто появились два крыла. С их помощью я могла лететь в любом направлении.

Я провела на крыше в размышлениях несколько часов. День уже близился к закату, когда далеко на дороге появилась тёмная ниточка: принц с сопровождающими возвращался в замок из Адинежа.

Я улыбнулась, вспомнив своё подглядывание в столовой. Как же можно было не узнать его, моего любимого брата?!

Кори, мой любимый брат принц Алькоридеж. Нас с ним связывало многое. Я заставлю его вспомнить и признать меня и не позволить отцу совершить непоправимую ошибку, убрав меня с дороги, как неизвестную опасность. Теперь у меня не было сомнений, что смогу найти к брату ключ, и он не отшатнётся от меня, как отшатнулся вчера.

Нет, безусловно, принцессой Альмиреллой я больше не буду никогда. Я навсегда останусь Марушей, темноволосой девушкой с раскосыми карими глазами и непонятным происхождением. Даже при наличии титула на мне будет висеть вечное клеймо безродной выскочки. В этом Грендер совершенно прав. Однако у меня есть неплохой шанс снова стать для Кори близким человеком, войти в семью и найти своё новое место