– Да, все хорошо… а у тебя?

– У меня? – Я ошибаюсь, или голос подруги звучит немного настороженно? – Пока что хорошо. А почему ты спрашиваешь об этом в среду в четверть одиннадцатого утра?

– Да просто так. Ты ведь тоже меня спросила.

– Да, потому что ты никогда раньше не звонила мне в такое время в будний день. Поэтому смею предположить, что ты хочешь знать, почему я присоединилась к «Свиданию в твоей деревне».

– Правильно… только, пожалуйста, не говори, что вы с Генри больше не вместе?

– Но так и есть, – вздыхает Мэдисон. – А мой вчерашний приход туда был, наверное, глупостью. Кто-нибудь определенно сообщит об этом Генри, и тогда он только утвердится в своем мнении. – Чуть тише она добавляет: – Идиот.

– Почему утвердится?

– Я прослушала лекцию о причинах того, почему вешаюсь на Джошуа Хейса. Генри абсолютно серьезно считает, что я чувствую, словно что-то упустила.

– Ты упустила свидание с Джошем?

– Нет, по мнению Генри, я упустила едва ли не все, потому что мы вместе уже почти пять лет. Были вместе. И до него у меня не было других парней. Он уверен, что только поэтому я – цитирую – «веду себя как визжащая четырнадцатилетняя девчонка».

– Кхм.

– Да, вот именно. – Голос Мэдисон становится резче. – Во-первых, я не вешалась на Джошуа Хейса, а во-вторых, после практически пяти лет ты все-таки имеешь право ожидать от своего парня чуть больше доверия, разве нет? Собственно, я закончила наши отношения. То, что я вчера пришла в «Брейди»… думаю, это больше из принципа. Да я и недолго там пробыла. Не то что бы я суперски справлялась с расставанием.

– Боже, Мэдисон, мне так жаль. А как отреагировал Генри, когда ты сказала, что хочешь порвать с ним?

– Посмотрел на меня так, словно я застрелила его собаку, и молча ушел. Молча уходить он прекрасно умеет.

– Ах, Мэдди… может, нам встретиться? В любое время, когда тебе будет удобно.

– Да, с удовольствием. Но предупреждаю: вероятнее всего, я буду только рыдать. – Звучит так, как будто она начнет с минуты на минуту. – Мне пора класть трубку, шеф взбесится, если застукает меня с телефоном. Сегодня рано утром он уже устроил выволочку моей коллеге.

– Просто позвони мне, когда у тебя будет время.

– Позвоню.

Мыслями я все еще с подругой и продолжаю пялиться на свой мобильник, который так и сжимаю в ладони, когда на кухню заглядывает Джош.

– Привет, – он приподнимает брови, – с тобой все хорошо?

– Да. Нет. – Я беспомощно всплескиваю руками. – Помнишь, я недавно рассказывала тебе о Мэдди и Генри? Только что я говорила с ней по телефону. Она его бросила и очень расстроена, эта парочка целую вечность была вместе и… – Я запинаюсь. Джошу вряд ли интересно, а о том, что вся эта история косвенно связана с ним, я ему точно не признаюсь. Решительно поднимаюсь на ноги. – Прости. Чем я могу тебе помочь?

– Просто хотел сообщить, что ни Генри, ни Мэдисон нет в сегодняшнем списке.

– Хорошо.

Джош плечом прислоняется к дверному косяку.

– Если она его бросила, то точно скоро почувствует себя лучше.

Проходит пара секунд, прежде чем я соображаю, что Джош говорит о Мэдисон.

– Ну, Генри был ее первой большой любовью…

Джош пренебрежительно машет рукой.

– Передай ей, что жизнь продолжается, даже если ты один. Может, даже становится лучше.

Сбитая с толку, я недоуменно гляжу на него.

– И это говоришь именно ты? Парень, который половину отпуска тратит на то, что играет в Купидона, в том числе и для меня?

На мгновение Джошуа, к моему удивлению, выглядит по-настоящему смущенным, но затем берет себя в руки.

– Я же не утверждаю, что все и всегда складывается хорошо. Порой люди сами себя убеждают, что вспыхнувшие между ними чувства – это любовь, однако довольно часто это оказывается чем-то другим. – У него на лице мелькает слабая ухмылка. – Поверь мне, столкнись ты хотя бы с половиной того лживого дерьма, которое я наблюдал в течение последних лет… Люди сходятся, потому что не выносят одиночества, потому что нужны бабки или секс, потому что чувствуют себя неполноценными или хотят иметь рядом человека, на кого можно смотреть свысока – часто с любовью это не имеет абсолютно ничего общего.

– Вау, – на мгновение я теряю дар речи, – мне кажется, тебе срочно пора менять работу.

– У меня в последнем выпуске была пара, которая победила по результатам зрительского голосования. Такие чертовски сладкие, что в конце весь зал дружно вздыхал, стоило им просто обменяться взглядами. А после шоу эти ребята не сказали друг другу и пяти слов. Он уехал на машине, а она пошла на автобус. И я как-то знавал девушку, которая говорила о любви, но на самом деле для нее это было всего лишь чем-то типа… – Джош осекается.

«Чем-то типа чего? – хочется переспросить мне. – Чем-то типа игры?» И кто эта девушка? Его бывшая подружка? Похоже на то. Судя по всему, Джош продолжает носить траур по этим отношениям, и я невольно обхватываю себя руками.

Он рывком отталкивается от дверного косяка.

– Закончившиеся отношения – это не конец света.

А потом покидает кухню, и вопрос, кого он хотел этим утешить, Мэдди или себя самого, остается открытым.

После его ухода я снова опускаюсь на стул, не только расстроенная случившимся с Мэдисон и Генри, но к тому же еще и лишенная иллюзий.

Пришло время прекратить мечтать о Джоше, не так ли? Он не просто обожаемая всеми телезвезда, которая через несколько дней уедет из Каслданнса. По всей вероятности, он еще и отрекся от любых отношений из-за того, что его глубоко ранила бывшая. Может, Лив стоит поговорить с ним по этому поводу?

В какой-то момент я начинаю переставлять баночки с джемом с подноса в холодильник.

Я почему-то не ожидала, что Джош способен настолько резко высказываться о любви, Хотя не исключено, что ничего другого ему и не остается. Когда так долго ведешь «Все ради любви», рано или поздно станешь циничным. Либо так, либо свихнешься. Наверное, это к лучшему, что вчера нас прервали, прежде чем мы успели поцеловаться. Даже знать не хочу, что бы почувствовала, если бы подобный разговор состоялся уже после поцелуя.

Когда звонит телефон, я уже практически закончила уборку в столовой и на кухне. Это сестра и, повесив мокрую тряпку на кухонный кран, я сбегаю со смартфоном в гостиную. Совсем забыла, что она приезжает сегодня вечером. Надеюсь, сейчас все не отменится.

– Привет, Сюзанна, как дела…

– Айрин, можно мне задержаться у тебя на пару дней дольше?

– Что? Почему? Конечно можно, но…

– Я рассталась с Калланом.

Да что ж такое-то.