- Как это никто не пострадает? А я? А моя семья? Вы ихв расчет не принимаете?

- Вам вовсе не обязательно привозить сюда супругу идетей, они могут остаться в Штатах. Возвращайтесь один, живите рядом с матушкойдо ее последнего часа, проводите ее в последний путь, потом уезжайте обратно ксемье.

- Вадим, мне кажется, вы не понимаете, о чем говорите.Моей матери всего семьдесят три года, и я надеюсь, что она проживет еще оченьдолго, лет пятнадцать. Вы мне предлагаете, чтобы я на пятнадцать лет оставилжену и детей одних? Или я чего-то не понял?

- Да нет, вы все поняли правильно. Но я не понимаю, отчего вы пришли в такой священный ужас. Что страшного или невероятного я вампредлагаю? Вы не колеблясь оставили свою мать одну в нищей тоталитарнойантисемитской стране на двадцать один год. И ничего, как видите, не произошло.Почему бы вашей семье, состоящей из трех человек, не пожить несколько лет безвас в процветающей и благополучной Америке? Уверяю вас, они там не пропадут. Аесли они приедут сюда с вами, так тоже ничего страшного не случится, здесь,кстати, жизнь намного дешевле, вы сможете даже что-то сэкономить.

Повисло длительное молчание, и Наташа вдруг испугалась, чтона кухне слышен стук ее бешено колотящегося сердца. Она никогда не думала, чтоВадим может быть таким безжалостным. Может быть, это оттого, что в ееприсутствии он общался в основном с друзьями, а не с подчиненными, а сейчасвпервые за много лет ей довелось услышать, как ее муж разговаривает счеловеком, который ему неприятен, с которым его ничего личного не связывает икоторый все равно через два дня уедет, жить бок о бок с ним не придется. Втакой ситуации люди говорят то, что думают, и в выражениях не стесняются.Сейчас Наташа слышала совсем другого Вадима, такого, какого прежде не знала."Господи, - мелькнула пугающая мысль, - еще чуть-чуть - и окажется, что яживу с совершенно незнакомым человеком, с которым у нас нет ничего общего,кроме детей. Мы жили в разных городах, у нас были разные профессии, разныеинтересы, разные друзья. А потом мы поселились вместе, ни о чем не задумываясь,потому что были к этому времени двенадцать лет женаты, у нас было двое сыновей,и это как бы само собой предполагало, что мы - родные и близкие люди. А так лиэто на самом деле?"

Ей стало тошно и одновременно тревожно, и Наташа поняла, чтоне может дослушать до конца разговор Вадима с Мариком. При первых же звукахголоса, доносящегося из кухни, она повернулась и на цыпочках прокралась вкомнату. Аккуратно притворила дверь, стараясь не щелкнуть замком, и улеглась впостель. Через несколько минут вернулся Вадим, но Наташа сделала вид, что ужеуснула.

Десятого декабря Марик улетел в Нью-Йорк, а вечеромнеожиданно взбрыкнула Бэлла Львовна, заявив, что не поедет к Иринке на свадьбу.

- Но почему, Бэлла Львовна? - в отчаянии кричала Ира. -Мы же договорились, мы же все решили…

- Деточка, ну что я там буду делать? Все кругом чужие,все незнакомые, все значительно моложе меня. Нет, и не упрашивай, я твердо решилаостаться дома. И потом, кто я такая? Мама, бабушка? Я - просто соседка, и наменя все будут коситься, дескать, чего это я приперлась на чужое торжество. Инастроения у меня нет никакого.

- Ну Бэллочка Львовна!…

Ира разрыдалась, бессильно колотя кулачками по диванномупокрывалу. Наташа поняла, что пора вмешаться.

- Бэллочка Львовна, я очень прошу вас пойти. Я понимаю,что вам это в тягость, вы плохо себя чувствуете, но мы с вами уже давно решили,что от нашей квартиры обязательно должен кто-нибудь быть. Ну посудите сами,девочка рассказывает о себе, что она сирота, что с детства рядом с ней былитолько бабушка и соседи. Бабушка давно умерла. Остались одни соседи. Если никтоиз них не придет на свадьбу, может сложиться впечатление, что Иринку в нашей квартиреникто не любит и никто за нее не радуется. Сразу встанет вопрос: почему? Почемутакую чудесную, красивую, умную и воспитанную девушку не любят соседи? Ответнапрашивается сам собой: она вовсе не чудесная, не умная и не воспитанная, онав нашей квартире всех достала своим поведением и своими выходками. Уверяю вас,люди подумают именно так. Разве вы хотите, чтобы об Иринке сложилось такоемнение? Я пойти не могу, Ира не хочет афишировать наши близкие отношения.Остаетесь только вы и Вадим, но Вадим без жены - это тоже как-то странновато,согласитесь. Он вас отвезет к ЗАГСу, а потом заберет из ресторана.

- Если хотите, Бэлла Львовна, я пойду с вами наторжество, - неожиданно сказал Вадим. - Вам не будет так одиноко и скучно. Икак только скажете - сразу отвезу обратно домой. Все равно Иринказарезервировала для представителей нашей квартиры два места за столом, так чтоя никого не стесню.

- Ну если так… - соседка пожевала губами и сдостоинством кивнула. - Тогда ладно.

Наташа с благодарностью посмотрела на мужа и крепко сжалаего руку. Какой он добрый и понимающий! Терпеть не может Бэллочку, да и кИринке и к проблемам ее репутации относится достаточно равнодушно, нопереступил через свои чувства. Иринка вскочила с дивана и, размазывая по лицупотекшую от слез тушь, кинулась к соседям с поцелуями.

- Спасибо, Бэллочка Львовна, спасибо, Вадичек! А тополучится, что за столом только они, эти Мащенки, а я совсем одна. В такой день- и одна! Спасибо вам!

Регистрация была назначена на час дня, с утра пораньше Вадимповез Иринку в парикмахерскую, откуда ее должен был через два часа забратьжених. В половине первого Вадим и Бэлла Львовна, красивые и нарядные, согромными букетами цветов, отбыли на торжественное бракосочетание.

- Это несправедливо, мам, - заявил Алеша, едва машинаотца отъехала от дома. - У всех сегодня праздник, а мы что, лысые?

- Нет, мы лохматые, - весело ответила Наташа. - Естьпредложения?

- Пошли в "Макдоналдс".

- Пошли, - согласилась она.

- А потом в "Баскин Роббинс"! - тут же встрялСашка, обожавший мороженое.

- А потом в "Патио Пицца"! - сделал очереднойвыпад Алеша, равнодушный к сладкому, но зато обмиравший от восторга передлюбыми блюдами из теста, будь то чебурек, чизбургер, пицца или спагетти.

- А потом в "Садко", где вкусные тортики! -стоял на своем Саша.

- Не лопнете? - с сомнением спросила Наташа.

- Неа! - в один голос заявили мальчики.

Гастрономическую программу они выполнили в полном объеме,после чего, вернувшись домой, посмотрели два недавно купленных новых"ужастика". Наташа тоже сидела с детьми перед телевизором, но приэтом читала книгу и одновременно думала о каких-то посторонних вещах. Завтравыборы в Государственную думу и голосование по новой Конституции. Пойтипроголосовать или не ходить? С одной стороны, надо проявить гражданскуюсознательность, но с другой - так не хочется никуда идти, дома много дел, да ипросто отдохнуть не мешало бы. Если уж пренебрегать домашними делами, так лучшес мужем и мальчиками пойти куда-нибудь, провести время вместе. Как там Иринка?А Бэллочка? А Вадим?