все позавчерашние остатки, которые отлично хранились в хладнике, ночью доели Борис с мальчишками. И теперь надо было приготовить хотя бы что-нибудь.

Особенного разнообразия вариантов у меня не было, и я просто запарила горячим молоком дробленку, которую привезли из Пределов Жизни. Ее оставалось не так много, ведь теперь у нас не было своего коменданта крепости, который мог отправлять нам свои излишки. А купцы все еще не рисковали скупать какие-либо товары крупными партиями. Слишком уж подозрительно будет выглядеть, если в родное Мишкино Жутово, купец привезет два возка муки. Там столько покупателей нет. Поэтому и возили все очень мелкими партиями, практически под индивидуальный заказ.

Сенька, выхлебав кружку рассола, без дела тоже не сидел, взялся за чистку сараев. А закончив запряг, лошадь и уехал на реку проверять верши и силки. Поэтому я оставила ему миску каши.

Пока завтракали я рассказала о том, что, благодаря Чернышу, Борис сегодня увидел рассвет и застыл чуточку позже обычного. Вопреки ожиданию, мои слова не принесли какого-либо оживления. Все равнодушно покивали и разошлись по своим делам. У меня тоже было полно своих забот, я отправилась в огород. Лето подходило к концу, лук и чеснок мы уже убрали, высушили и даже сложили на хранение, а вот грядки я до сих пор не привела в порядок, и на них вольготно разрослись сорняки. Если не выполоть их прямо сейчас, то очень скоро они дадут семена. И тогда на следующий год полоть придется гораздо чаще.

Левая, накормив проснувшихся деток свежепойманной рыбой, которой с ней поделился Сенька, гурлила и квохтала, созывая цыплят, где-то неподалеку. После того, как она резко выросла, гулять во дворе ей стало неудобно. Все же наш двор не был рассчитан на таких больших птиц.

— Ась, — Сенька бесшумно подошел ко мне и присел рядом, — мне нужна твоя помощь…

— И мне, — рассмеялась я, кивнув на заросшие сорной травой грядки. Солнышко, к счастью. Жарило не очень сильно, поэтому и полоть сейчас было намного легче, чем еще пару недель назад. — Много рыбы привез?

— Ага, — кивнул он. И потянулся за сорняками. Сразу было видно, опыта в такой работе у некроманта нет. Он схватил слишком большой пучок травы, и рванул так, что выдрал ее вместе с огромным куском земли. Я не успела даже пикнуть, как Сенька тряхнул со всей дури выдранными сорняками, и земля с корней разлетелась во все стороны, осыпая нас обоих с ног до головы. — Ой, — Сенька на мгновение замер, а оптом аккуратно положил пучок сорняков на место, закрывая дыру в грядке. — Ась, а давай ты тут сама, а? А я лучше зайцев освежую и рыбу почищу? Огородные работы не для меня. У меня к ним нет никакого расположения. Ты же видишь…

— Идет, — кивнула я. Грядки полоть гораздо легче, чем чистить рыбу, и уже тем более снимать шкуру с зайцев и потрошить их. — Так какая помощь тебе нужна?

Сенька тяжело вздохнул и вопреки своим же словам, снова взялся за сорняки. Но в этот раз он тряс их, не поднимая слишком высоко…

— Ась, — заговорщицки зашептал он, — я хочу к Лизке сходить этой ночью. И вытащить ее прямо сегодня. Если ни одна гурлинка не выберет Лизку, то мы уйдем назад… Будем жить в Пределах… Спрячемся в какой-нибудь глуши.

— Это очень рискованно, Сень, — я оставила прополку и внимательно взглянула на парня сидевшего рядом. — Тебя скорее всего найдут.

Он пожал плечами. Выдрал еще клок травы… В этот раз у него получилось очень ловко. И швырнул в ведро, в которое я складывала траву. Прополотые сорняки я обычно отдавала козам. Они съедали все без остатка.

— Я понимаю… но я больше так не могу, Ась. Я хочу быть с ней. Пусть это будет несколько дней, или даже часов. Но я больше так не могу…

Я ничего не ответила. Не знала, что сказать. Молча вернулась к работе, бездумно щипая сорняки… Душой я скорее была на стороне Сеньки и Лизки. Понимала, что сама предпочла бы провести несколько часов с Борисом, чем всю жизнь без него. Но если подумать, то влюбленным следовало бы немного подождать. Даже если мы не придумаем, как узнавать предпочтения гурлинок, не вытаскивая светлых за Пределы Жизни, то через год у нас будет еще несколько выводков гурилнок… И шансы увеличатся. Нужно только верить и ждать.

— Ась? — Сенька не выдержал первым, — так что? Поможешь?

Я, тяжело вздохнув, кивнула. А что мне оставалось делать? Если бы я отказала, то Сенька просто сбежал бы в Пределы Жизни! Я то ли уговаривала, то ли оправдывала себя, мысленно повторяя эти слова снова и снова…

— Спасибо, — засиял Сенька, который так и не понял, что творилось в моей душе. Он вскочил и, сверкая абсолютно счастливой улыбкой, умчался с огорода.

Я бросила сорняки, которые все это время держала в руке, и с тоской взглянула в сторону дома. Если бы Борис не спал… Если бы хоть кто-то мог помочь мне понять, правильно ли я поступила, согласившись рискнуть жизнью неведомой мне Лизы.

Настроение сразу пропало. И оставшиеся грядки я допалывала на одной силе воли. Больше всего мне хотелось пойти домой, забраться под бочок к мужу и спросить у него совета. Жаль, что Черныш еще слишком мал.

— Гур? — Правый, появившийся из ниоткуда, ткнулся башкой в безжизненно висевшую руку. Время было к обеду. Я уже уходила с огорода. Мне еще нужно было накормить мужчин, и я собиралась нажарить как можно больше рыбы. — Гур?

— Ну, что, — грустно улыбнулась я и погладила гурлинку по черной голове, — нагулялся? Напраздновался?

— Гур! — завопил Правый и принялся тереться об меня как кошка. Раньше он так никогда не делал, и это было забавно, смешно и немного щекотно.

— Правый, — я присела и обняла птицу, осторожно прижимая его к себе, — а ты знаешь, как у гурлинок происходит привязка? Как вы выбираете своих хозяев?

— Гур, — недоуменно произнес Правый, и я увидела картинку: я заслонила все небо. Мое лицо нависло надо мной и я четко увидела, впавшие щеки, мечущиеся глаза, сияющие лихорадочным блеском, царапину, проходившую через весь лоб, на краю которой набухла капелька крови. Вероятно, Правый показал мне тот момент, когда я нашла их в том болотце.

— Ужас, — непроизвольно скривилась я и передернула плечами, — какая страшила.

— Гур! — Возмутился Правый, закрыл глаза и даже как будто бы напрягся в моих руках. И случилось невероятное… Картинка обрела объем, я услышала писк комаров, ощутила запах болотного торфа, зябкую сырость