Как будто бы не заметил, что сама я вовсе не чувствую той уверенности в успехе, которую транслирую ему. — Давай отдохнем. Как стемнеет, я пойду в пределы. Если меня заметят наши, то пропустят. Я уверен… А если мы с Лизой не вернемся к рассвету, — он на мгновение запнулся, но все таки твердо закончил, — значит утром ты поедешь обратно.

Я кивнула. Об этом мы тоже условились заранее, хотя сейчас, когда тайная вылазка в Пределы Жизни была совсем близко, я вдруг поняла, что мне будет очень сложно уехать одной. Это же почти бросить друга в беде. Оставить его без помощи. Предать.

— Ася, — Сенька взял меня за руку и заглянул в глаза. В этот раз он не скрывал от меня свои чувства и не притворялся, — прости, что втянул тебя в свои проблемы. Но ты должна мне пообещать, что не станешь ничего предпринимать, если я не вернусь. Ты поедешь обратно. Обещаешь?

— Обещаю, — качнула я головой.

Сенька ушел немного раньше, чем наступила ночь. Нам повезло, к вечеру погода испортилась и над степью нависли густые тучи, пряча за спинами сверкающий диск луны. Ночь обещала быть темной и непроглядной, а значит подобраться к Пределам Сеньке будет намного легче. Участок пути от нашего тайного логова до Барьера был самым опасным. Если бы Сеньку заметили из крепости, то весь наш план провалился бы не начавшись. Договориться можно с одним из патрульных некромантов, если не повезет встретить его при переходе. Но заставить всю крепость закрыть глаза на лазутчика нереально.

Именно поэтому я не могла даже развести костерок. В темноте огонь виден слишком далеко, и нас бы точно вычислили. Поэтому я лежала в телеге, поглаживая беспокойно гурлящего Правого и ждала рассвета. В идеале мне надо было бы поспать, ведь завтра именно мне придется править лошадью, но сна не было ни в одном глазу.

Тем временем погода стала портиться кардинально. Ближе к полуночи резко похолодало, задул крепкий ветер, а в воздухе запахло пыльной сыростью. Стало понятно, что одними тучами дело не обойдется. Вот-вот хлынет дождь.

Редкие деревья в нашей полупрозрачной роще не защитили бы нас от дождя. Поэтому я не придумала ничего лучше, как стащить одеяло, корзинку с гурлинками и припасы под телегу. Там мы хотя бы не промокнем.

За лошадь я тоже переживала, но бедному животному ничем помочь не могла. Только перевязала поближе к кустам, чтобы она могла спрятаться от ветра, и все.

С каждой минутой погода портилась все сильнее. Дождь еще не начался, но где-то очень далеко гремел гром и сверкали молнии. Я куталась в одеяло, прижимая к себе корзинку с птицей, и желала только одного: чтобы в эту ночь в Мертвых землях не случилась Буря…

Хотя, чем ближе была полночь, тем больше я в этом сомневалась. Ветер значительно усилился. Деревья вокруг нас возмущенно шумели листвой и жалобно ныли, когда их стволы кренились к самой земле. Правый затих, спрятавшись в корзинку, и даже беспокойный Четвертый, который всю дорогу норовил вылезти из-под дядьки и обследовать округу, замер.

Я очень боялась за Сеньку… он-то сейчас посреди степи. Если что ему будет не укрыться, и не спрятаться. И за себя тоже боялась. Если это такая же Буря, как так, в которую мы попали с Борисом, то никакая телега меня не защитит.

Сколько времени прошло с полуночи, я не знала. Ветер стал еще сильнее, телега надо мной слегка приподнималась и падала, словно хотела погрести меня под своими обломками. Если бы не деревья вокруг, она давно бы улетела, оставив меня без крыши над головой. Я прижалась к земле крепко обнимая корзинку с Правым и Четвертым. Мешок в провизией давно укатился куда-то в кусты. Но я даже не пыталась его остановить. Лучше поголодать денек, чем рискнуть собой или гурлинками.

С каждым часом раскаты грома становились все ближе. Я уже видела в небе, проглядывающим сквозь мечущиеся кроны деревьев отсветы молнии. Еще немного и гроза накроет лесок, в котором мы спрятались.

Громкий стон, раздавшийся за моей спиной, заставил в ужасе закрыть глаза. Одно из деревьев не выдержало напора ветра, с треском переломилось и рухнуло прямо на нас. Телега разлетелась вдребезги… Упавшее дерево наотмашь хлестнуло меня ветвями по спине, обжигая острой болью. Если бы я могла кричать, то закричала бы. К счастью, удар пришелся вскользь, и несмотря на оглушающую боль я знала, со мной все в порядке. Я цела… И по прежнему лежу под деревом, зажмурившись от ужаса и сжавшись в комочек. И даже Правый, под крылом которого прятался Четвертый, все еще вместе со мной… Их корзинка тоже давно улетела. Чтобы меня не унесло, я привязала себя за веревкой к стволу дерева, а из одеяла сделала подобие кенгурушки, в которой мамы носят детей, и спрятала там гурлинок.

Я уже сто раз пожалела, что пошла на поводу у Сеньки и согласилась поехать с ним вызволять Лизу. Выходит я и ее не спасла, и Сеньку потеряла, и рисковала сама остаться в этом лесочке навеки.

Вспышка молнии разрезала темное небо прямо над моей головой. Следом оглушающе загремел гром. Я закричала и закрыла ладонями уши. На мгновение мне показалось, что барабанные перепонки не выдержат этого грохота и лопнут. Я уже почти чувствовала, как из ушей потекла теплая кровь, смешиваясь с струями дождя, который хлынул с неба, в один миг промочив мою одежду до нитки.

А потом внезапно все прекратилось. Исчез шум, стих ветер, и даже дождь перестал… Я какое-то время лежала без движения, чутко прислушиваясь к звенящей, неестественной тишине. Тут явно что-то было не так. Буря не могла утихнуть так быстро. Осторожно открыла глаза и приподняла голову, чтобы осмотреться.

Надо мной безмолвно бились об невидимую преграду ветки поваленного дерева. Ветер не стих, напротив, еще больше усилился. Молнии сверкали почти без остановки, разрывая ночное небо в клочья. Вот только грома я совсем не слышала. Дождь лил, как из ведра, и скатывался сплошным потоком, обозначая границу, отделяющую меня от стихии…

Я сразу поняла, что это такое. Магический купол. Сердце замерло. Единственный человек, который мог бы это сделать, находился слишком далеко… или нет?

Сверкающие молнии очертили темный силуэт человека, стоявшего между деревьями. Впрочем, я могла ошибиться, это могли быть просто резко очерченные тени каких-нибудь кустов… Но нет, в какой-то момент, между вспышками, я его потеряла. Силуэт исчез, но тут же появился совсем рядом.

Это был Борис… Но