– Ты – туз, поэтому тебе незачем прятаться. Хотя осторожность не помешает, ведь противники будут лупить из-за угла. Покупай оружие, знакомься с картой и бегом искать тройку с семеркой.

Эля купила меч, ружье и магнитный определитель карт ночного видения, потратив пять баллов из своих четырнадцати.

– Отличный выбор! – похвалил ее Тэнч. – Стартуем!

С помощью Тэнча Элина повела своего туза по дорожке. Возле моста через речку встретился первый ангел.

– Хватай меч, руби ему голову! – скомандовал Тэнч.

– Зачем?

– Как зачем? Заработаешь одну десятую балла. Десять ангелов – один балл. За низшие карты в десять раз меньше зарабатываешь, чем их номинальная стоимость, но все равно хорошо.

Эля лихо справилась с ангелом и повела туза дальше. На скамеечке за мостом сидели три старца.

– Этих тоже бить?

– Нет, это местные жители, нет смысла с ними связываться. А вот там за углом прячется хранительница, две десятых балла.

Эля выстрелила в хранительницу из ружья. «Ой! – писклявым голосом вскрикнула хранительница. – Меня, кажется, убили!» Она смешно подпрыгнула и, вытянувшись в струнку, рухнула на землю. Потом приподняла голову, открыла глаза и добавила: «Ну ни фига себе! Реально убили!» И рухнула окончательно. Эля не выдержала и засмеялась.

– Ну вот, – обрадовался Тэнч. – Я же говорил, что тебе понравится!

– Графика хорошая, – похвалила игру Эля. – И с юмором сделано. Этими ангелами комп управляет?

– Сейчас – да… Осторожнее!

Эля не успела отскочить тузом в сторону. Семерка нанесла по ней трассирующий удар из пулемета. «У, суслик! Один удар – четыре дырки!» – с огорчением произнес туз. Поперек экрана появилась надпись:

«В вас трижды выстрелила семерка. Минус три раза по семь десятых балла!»

– Нечестно! Я четыре раза попал! – заорал из-за своего компа Рино.

«Четвертый выстрел попал в ноготь. Не считается!» – ответил Рино туз.

– Еще как считается! – стал возражать Рино.

Он вскочил со своего места и стал доказывать, что программисты должны внести в программу, что любое попадание – это попадание. Если в ноготь – пусть хоть за пол-удара засчитается.

– Ты на экран посмотри! – наклонясь к Эле, одними губами шепнул Тэнч.

Эля посмотрела на экран. Пока Рино разглагольствовал, бросив свою семерку на произвол судьбы, Маша вывела свою тройку из-за угла дома и хладнокровно в упор расстреляла семерку из какого-то странного оружия.

«Ваша семерка убита трефовой тройкой-экспертом», – невозмутимо сообщил Рино компьютер. Рино взвыл от злости, но на этот раз крыть ему было нечем – сам виноват. Мария откровенно ликовала. Теперь у нее было плюс семь баллов за побитую семерку и плюс то оружие, которое купил для себя Рино.

– Как же тройка смогла побить семерку? – удивилась Эля. – Ведь сила удара тройки всего ноль целых, три десятых балла! Семь делим на три десятых, получается двадцать три с хвостом. Но Маша не стреляла столько раз!

– О, а ты здорово считаешь в уме! – с уважением посмотрел на Элю Тэнч.

– Спасибо, я знаю, что я сообразительная. А все– таки?

– У меня не было никаких семи баллов! – хмуро пояснил Рино, вставая из-за компа. – Чтобы тебя убить, я накупил гору оружия. У меня осталось всего ничего. Чисто чтобы выжить. Потом я, правда, в тебя удачно выстрелил и получил еще два балла и десятую. Машка со своей тройкой в меня восемь раз выстрелила – и как раз готово.

– Я девять выстрелила. Девятый – контрольный, – хихикнула Маша.

– Эля, внимание! – Тэнч попытался уберечь туза от нападения, но не успел.

Маша, делая вид, что беседует с Рино и радуется временной победе, усыпила бдительность Эли и Тэнча. Ее набравшая силу тройка подкралась к тузу и нанесла ему мощный трассирующий удар сразу из трех видов оружия. «Минус четыре балла», – хладнокровно подсчитал компьютер. И все-таки с помощью Тэнча Эле удалось победить неугомонную тройку.

Следующие две игры Эля проиграла семерке. А потом ей удалось выиграть самостоятельно.

– Кажется, ты освоилась? – После четвертой игры к Эле подошла Янанна.

Элина кивнула.

– Тогда давайте примерять костюмы и играть по– настоящему. Рино будет играть за тройку. А за ангела пока поиграет программа. Необходимо протестировать игру при самом слабом игроке-тузе и опытном игроке-тройке.

Эля беспомощно оглянулась. Она опять вспомнила о Ризе. Неужели он так и не приедет?

– Мне не нравятся правила игры, – сказала Элина. – Они несправедливые. Я считаю, что у игроков должны быть изначально равные возможности.

Но Нарциссову никто не поддержал. Тотальная справедливость на детсадовском уровне – «каждому ребенку по одинаковой конфетке» – никого не привлекала. Рино сразу заявил, что быть тузом ему неинтересно. Маша была не против побыть немного тузом, но тоже считала, что с равными возможностями и так уже есть куча игр, и делать еще одну нет никакого смысла.

– Это очень старинная игра, – пояснил Тэнч. – Мы просто готовим ее новую компьютерную версию. И основополагающие правила мы менять, конечно, не будем.

– Ладно, – вздохнула Элина. – Давайте еще раз сыграем в экранном варианте, а потом переоденемся. Мне нужно еще немного потренироваться.

– Но… – начал Тэнч.

– Хорошо, – перебила его Янанна. – Еще одна игра.

Ризенгри появился в зале неожиданно. В прямом смысле свалился с потолка. То есть свалился сквозь потолок. Кивнул ребятам и сразу же обратился к Янанне:

– Извините, пожалуйста, что подвел вас! Никак не мог освободиться раньше.

– Ничего страшного, – успокоила его Янанна. – Мы тут пока осваивались. Сейчас мы посадим вас за четвертый компьютер…

– Давайте сразу с костюмами, – перебил ее Риз. – Какая у меня карта?

– Мы бы хотели, чтобы вы были тройкой-экспертом, а Рино тогда поиграет за единичку-ангела.

– Можно, я буду ангелом? – опять бесцеремонно перебил ее Риз. – Рино, ты не против?

Рино был не против:

– Мне и так эту игру еще тестировать и тестировать. Я успею всеми картами побывать.

Уголки синих губ Янанны дрогнули в еле заметной поощрительной улыбке, и она уплыла по своим делам. Риз кивнул Маше, прошел к Элине, наклонился, чмокнул ее в щечку:

– Привет!

– Привет.

– Отпадно выглядишь!

– Как всегда.

– Поедешь со мной на конференцию в Тельский университет?

– Ага. А когда?

– Через месяц. У тебя в школе экзаменов в это время не намечается?

– Намечаются. Но я хочу сдать досрочно.