есть выбор. Я не настаиваю, ты можешь не углубляться в руны, остановиться только на старших, тогда прилежание и хорошее знание принципов магии в какой-то мере компенсируют недостатки ауры.

– Лучше уж я преуспею в рунах.

– Очень мудрое решение, леди. Ты можешь пойти прогуляться.

– Гулять, когда окрестности башни кишат светлыми? Ну, уж, нет, я лучше пойду в кладовку и порежу кого-нибудь!

– Гулять надо, иначе зачахнешь.

– Лучше зачахнуть, чем встречаться со светлыми! Знаешь, как они на меня смотрят?

– Как на редкого зверя?

– Это ты для них редкий зверь, а я – прокаженная. От меня шарахаются. Даже мои бывшие ученики при встрече отводят глаза, делают вид, что меня нет. Из светлых членов Ковена ко мне благожелательны лорд Зуласус, да леди Яане, остальные просто вежливы.

– Потерпи еще немного, я разберусь.

На следующее утро после разговора с Аргелой, я созвал заседание Ковена. Светлые воспользовались возможностью и сразу же начали обсуждать текущее положение дел. Я ценой неимоверных усилий сдерживался, чтобы не произнести какую-нибудь гадость. Заметившая это леди Иленнэ накрыла мою ладонь своей и слегка улыбнулась. Странно, но это помогло, я успокоился, отрешился от бестолкового гула голосов. Дождавшись, пока обсуждение закончится, я известил Ковен, что темные маги не желают сидеть на темном этаже словно цепные псы и перебираются в Подземелье. Ступор, в который впали светлые можно было легко перепутать со стазисом, настолько они были поражены известием. Пришлось разъяснять, что подавляющее большинство светлых не особо рады соседству, а некоторые слова Гиолы и Фиолы могут быть расценены как неуважение к порядкам, заведенных Ковеном. Отмершие первыми Фадир и Джарал уточнили, могут ли они и впредь рассчитывать на нашу помощь, а Ахнук даже пообещал помощь с обустройством пещеры. Яане, как и следовало ожидать, выразила сожаление. Еще бы ей не выразить, теперь ей не покататься на краши когда заблагорассудится. В целом же я остался доволен, нам была обещана всяческая поддержка.

После заката, когда наша четверка закончила собирать вещи, мы спустились в кладовку. Покойники и пребывающие в стазисе разбойники, естественно, никак на это не отреагировали. Подняв зомби, мы отправили их на ближайшее кладбище, затем занялись живыми. Ничего сложного не было, мы снимали заклинание, затем вручали разбойничью душу матери-богине, поднимали зомби и отправляли его на кладбище. Увидь кто-нибудь из моих учителей то, чем мы занимаемся, он бы развоплотился на месте из-за негодования по поводу столь глупой траты живого материала.

Будем считать, что процессия умертвий распугала желающих нас проводить, перед аркой стояли только Яане и Санхол. Оба светлых выразили надежду, что расстаемся мы не на долго, обещали в ближайшее время наведаться в гости. В свою очередь Фиола и Гиола торжественно пообещали призывать краши каждый раз, как Яане заскучает. Когда женщины шагнули в арку, леди Яане жестом попросила меня задержаться.

– Санхол, будь добр, оставь нас, – твердо произнесла светлая. Дождавшись, пока маг-подмастерье нас покинет, Яане продолжила, – давно вы убили разбойников?

– Только что. Тащить их в Подземелье было не разумно, поэтому мы увеличили гарнизон Иллинора. Надеюсь, ты не из числа тех, кто уважает жизнь всякого отребья?

– Я из тех немногих, кто не боится темных. Большинство считает вас опасными.

– Говоря «опасные» ты подразумеваешь что-то вроде «прокаженные»?

– Ты на редкость проницателен. Вас недолюбливают и боятся.

– Святые умертвия, ты сообщила мне очевидные вещи, которые известны даже самому тупому тухлому зомби!

– Тогда извини, что отняла твое время, лорд Трэшшен.

Вот, демон! Уходя из Подземелья, светлые забрали все, что могли унести с собой. Слава матери-богине, они проявили благоразумие и не стали забирать с собой постройки. Несколько домов были в приличном состоянии, свидетельствовавшем о том, что их предыдущие хозяева хоть как-то пытались облагородить свои обиталища. Но, к нашему большому сожалению, все они располагались вдали от Оплота. Вообще, все окружавшие Оплот постройки, были непригодны для проживания, что удивило моих жен, поспешивших поделиться со мной своими наблюдениями.

– Все просто, – покачал я головой, – Оплот является средоточием тьмы, ближе всего к нему жили сильные маги. Полагаю, что они защищали свои жилища до последнего и очень дорого продали свои жизни. Это объясняет сильные разрушения. Восстанавливать же разрушенное, рискуя истощиться светляки не стали.

– Тогда заселяемся в Оплот?

– Длительное пребывание в Оплоте не желательно, тьма там слишком сильна. Поживем там только до тех пор, пока нежить не восстановит.

– У нас нет запаса покойников, а големы-привратники не подходят, – покачала головой Фиола.

– Может, призовем демонов? – предложила Аргела.

– Демоны по своей природе не созидатели, – возразила Гиола, – я лучше буду спать голышом в сугробе, чем в доме, построенном обитателями Бездны. Так у меня будет больше шансов проснуться.

– Давайте пока обоснуемся в Оплоте, как только восстановим свет, заглянем на близлежащие погосты.

Нам понадобилось около пяти диктонов, чтобы привести в нормальное состояние комнаты и разложить все принесенные пожитки. Закончив с обустройством и утолив голод, мы слегка отпраздновали новоселье. Точнее, дважды напились вчетвером, сначала в нашей комнате, затем, немного протрезвев, перебрались в комнату Аргелы, где осушили остававшиеся у нас бутылки. Жены, толи от избытка выпивки, толи от радости от наконец-то обретенного постоянного места обитания, были столь неистовы в своих приставаниях, что хозяйка комнаты была вынуждена уйти спать в нашу.

По пробуждению, мы с Аргелой, оставив близняшек на хозяйстве, отправились на поиски записанных заклинаний. Я помнил места, где они высечены, но, как ни старался, не смог вспомнить где именно находилось заклинание свечения. Можно сказать, что везло нам чуть меньше, чем никак. Нужное заклинание оказалось самым последним, а половина тысячелетия запустения не самым лучшим образом сказалась на состоянии галерей и тоннелей. Мы были вынуждены карабкаться по осыпям, обдирая руки в кровь об осколки, ползали в пыли наполовину обвалившихся тоннелей. Все, я решил, как только нежить отстроит нам дома, сразу же отправлю ее расчищать дороги к рунам.

– Пожалуй, мне стоит отказаться от ношения платьев, – произнесла Аргела после того, как мы тщательно перенесли руны на бумагу.

– Неужели тебя не предупреждали о необходимости выбора удобной одежды?

– Мне нравится носить платья, но, оказывается, они не приспособлены для карабканья по камням, – усмехнулась ученица.

– А еще они не очень удобны, когда ты удираешь от вырвавшейся из круга твари. Как нога? Сильно болит?

– Терпимо, но кровит. Перевяжу, когда вернемся в Оплот.

– Некоторые глубокие раны бедер смертельны, раненный быстро истекает кровью. Лучше перевяжи сейчас, а потом пойдем назад.

– Нечем перевязывать, все грязное. Вытекая, кровь хотя бы очищает рану.

– Перевязывай грязным. Темная аура защищает от болезней, вызываемых попаданием