привычку выстраиваться в цепочки. Первой ошибкой было признание Дома Ларр магами вне закона. Это был смачный плевок, причем не в древнейший темный Дом, а во всех темных. В ответ темные отказались присылать посланника. Второй ошибкой Ковена стало принятие решений в отсутствие представителя темных. Баланс между светом и тьмой не давал светлякам возможности победить в войне, поэтому они привлекли на свою сторону лишенных, что стало третьей ошибкой. Результатом войны стало полное истребление носителей темной ауры и сокращение числа светлых магов, лишенные осознали, что, оказывается, можно прожить и без магии. Да, у тебя сдохнет два-три ребенка, но остальные пять выживут. Не нужно идти к магу, кланяться, платить ему деньги за лечение. Достаточно после похорон снова обрюхатить жену. Следующая, ошибка, четвертая, заключалась в отказе от уровней. Рожденные от союзов магов и лишенных получили право учиться магии, наша кровь, я имею в виду кровь магов, независимо от цвета ауры, разжижилась, маги стали слабее и лишенные это узнали. Бесконтрольная раздача амулетов стала пятой оплошностью, ты сама прекрасно знаешь, к чему это привело. Ну, и напоследок, решение отсидеться за барьером тоже было неверным. Решение запретить досрочное окончание обучения где-то между четвертой и шестой ошибками.

– Ваша точка зрения настолько отличается, что мне трудно ее принять.

– Не хочешь – не принимай, просто подумай, какого демона тебе тратить годы если ты уже достойна носить звание мага-подмастерья, и почему твой учитель должен тратить свое время на тебя, когда правильнее было бы уделить внимание подрастающему поколению.

– А вот это я принимаю, – улыбнулась девушка, – может, вы посоветуете, кого мне выбрать в учителя?

– Решать тебе. Все зависит от избранного тобой направления. Согласись, не имеет смысл учиться бою у мага жизни. Думай, присматривайся, учитель не только дает знания, но и меняет твое мировоззрение.

– Как все сложно!

– Такова жизнь, Лиания, такова жизнь.

– Жизнь? Жизнь закончилась, когда лишенные ополчились против магов! Я не ребенок и прекрасно понимаю, что раньше весь мир был нашим домом, а теперь мы ютимся в комнатах Белой башни. Раньше я открывала книгу и подбирала себе страну, где желала бы жить. Я знала, что мне там будут рады, выбирала между непроходимыми лесами, теплым побережьем, гордой красотой гор. Мои мечты, мою будущую жизнь раздавили солдатским сапогом!

– Ничто не вечно, со временем отношение к магам изменится. Ты молода, но даже когда умрут от старости внуки тех, кто сегодня родился, ты будешь все так же молода. Все меняется.

– Некоторые вещи неизменны. Подземелье, например, стало светлее и ухоженнее, но все так же продолжает давить и угнетать.

– Это другое.

– Скажите, лорд Трэшшен, я могу избрать вас своим учителем? Вы же архимаг.

– Ополоумела? Я – темный, бывший маг вне закона. Чему я буду учить тебя? Могу научить раскапывать могилы, резать мертвецов и живых. Все.

– Я могу учиться сама, вы только направляйте.

– Нет, Лиания, мы слишком разные. Наша магия разная. Захочешь поговорить, посоветоваться – приходи, но учить я не буду.

– Простите. Наверное, Подземелье временно помутило мой разум.

– Скорее, ты начала кое-что осознавать. Вот по какой причине ты пришла сюда, к источнику?

– Хотела посидеть, поразмышлять. Здесь всегда безлюдно, никто не мешает.

– В Подземелье два места средоточия тьмы – Оплот и Источник матери. Пожалуй, это последнее место, где светлый желал бы посидеть и поразмыслить.

– Тяжесть помогает мне отбросить лишние мысли, здесь я могу сосредоточиться на действительно важном. Скажите, я могу приходить сюда?

– Не вижу причины запрещать.

– Благодарю вас, лорд. Позвольте задать еще один вопрос.

– Задавай.

– Почему лишенные напали на нас? Мы не враждовали с ними.

– Причины войн одинаковы, независимо от того, кто на кого нападает. Алчность, зависть, нетерпимость, страх. Золото, серебро, драгоценности проще отнять, чем добыть, а я ни разу не видел мага, влачащего нищенское существование. Вот тебе алчность и зависть. Маг только заканчивает обучение в тридцать-сорок лет, а его лишенный ровесник уже не так здоров, на лице морщины, в волосах седина. Мы не стареем, редко болеем. Чем не повод для зависти? Как слепой не понимает цвета, так и лишенный не понимает магию. Человека пугает то, что он не в состоянии понять, а непонятное может быть опасным, значит, его надо уничтожить. Кроме того, люди будут пытаться уничтожить тех, кто отличается от них, либо внешне, либо по духу.

– Все войны проистекают из-за этих четырех причин?

– Да. Эти причины – основа, которую старательно прячут под словесной шелухой.

– Ваша мудрость поразительна, я искренне сожалею, что не могу быть вашей ученицей.

Махани и Санхол со своими наследниками отбыли на Иллинор, не дожидаясь возвращения леди Яане, оставив меня в гордом одиночестве. Наверное, если бы я попросил, они бы еще погостили, из вежливости, но к чему заставлять троих из них заново испытывать те страдания, которые щедро дарит светлым Подземелье? Того, что Яане, следуя моей просьбе, внесла их имена в список последних отбывающих уже было более чем достаточно. Ближе к вечеру Гиола сообщила, что добычи не особо много и они приняли решение переночевать под открытым небом, чтобы назавтра продолжить. Конечно же, моя супруга лукавила, и мы все знали это. Все четверо имели возможность выспаться в удобных кроватях, а потом продолжить процесс умерщвления беззащитных зверей. Нет, навряд ли они будут добывать какую-нибудь травоядную мелочь, скорее сойдутся в рукопашной с каким-нибудь серьезным зверем. Остается питать бесполезные надежды, что присутствие Аргелы сделает их хоть чуть-чуть благоразумными. Мои размышления о том, стоит ли мне сразу лечь отсыпаться или же, воспользовавшись отсутствием жен опустошить бутылку-другую были самым бесцеремонным образом прерваны легким свечением, окутавшим арку портала. Призрачная гончая просочилась через стену и уселась у моих ног. Я не боюсь того светляка, который решил заглянуть в Подземелье, это просто глупо, но и демонстрировать излишнее миролюбие я не желаю. То, что мы союзники и дальние родственники вовсе не означает, что прошлое забыто. Пусть Ковен признал ошибку, это не имеет никакого значения, стена между Подземельем и Белой башней стала выше и толще.

– Лорд Ахнук, приветствую, – изобразил я дружескую улыбку.

– Приветствую, лорд Трэшшен. Лорд Зуласус сообщил, что темные испытывают некоторые затруднения и попросил помочь.

– Не откажусь от помощи в одном деле. Сам понимаешь, наша леди-артефактор еще не столь опытна, чтобы быстро наделать гору накопителей.

– Надеюсь, вы подготовились.

– Конечно, даже семена раскидали. Достаточно снять с них стазис и дальше ты знаешь.

– Растениям нужны свет, вода и плодородная почва. Если хоть чего-то одного не будет, то они погибнут. Нам приходилось