– Нет, всё в порядке. Потерплю. Гости…

Не успеваю я закончить фразу, как громкие голоса врываются в тихое пространство второго этажа ресторана. Улыбаясь сестре, передаю бокал одному из официантов, и обнимаю её.

– С днём рождения, малышка, – шепчет Инга, целуя меня в щёку.

– Спасибо.

Следом я обнимаю каждого. Мег. Калеба. Германа. Сабину. Дина. Полье и даже Эльму, на удивление оказавшуюся довольно интересной девушкой. В преддверии их свадьбы, которая состоится в отдалении от столицы, я каким-то странным образом оказалась втянутой в подготовку. Полье умолял меня помочь Эльме, потому что никому другому не доверяет, и сама она сотню раз извинялась за прошлые события. На самом деле Эльма – Герман в юбке без страха быть осуждённой за свои мысли. Она яркая, весёлая и заботливая.

– Эй, шампанское сюда в честь именинницы. – Дин с особым удовольствием встряхивает одну из бутылок и открывает её. Под визг и крики всех присутствующих пробка летит в воздух, и шампанское льётся прямо на пол, обрызгивая Ингу, с удовольствием подхватывающую пальцем капли со своего плеча.

– Обожаю быть мокрой, – смеётся она.

Ох, зря. Мне вот мокрой быть не нравится. Особенно, в последнее время. Наваждение какое-то. Страшное для меня.

Сидя в кругу своих друзей и близких, я не могу унять острое желание прикоснуться к себе. Прямо сейчас. Это убивает. Кажется, я снова возбуждаюсь.

– Моя дорогая.

Поднимаюсь со стула, вытирая рот салфеткой, когда среди гостей появляется Клаудия. Она подходит ко мне и расцеловывает меня.

– Прекрасно выглядишь, Реджина. Девочку носишь, это точно. Я была настолько безобразна из-за этого наглого мальчишки, что даже в зеркало смотреться не могла. Как моя внучка?

– Это может быть и внук, но всё хорошо. Вы приехали? Я не думала, что вы…

– Найду время для тебя? Прекрати. Наши разногласия в прошлом. Я всегда мечтала о дочери, но, увы, не смогла подарить её Ферсандру. Судьба подарила мне тебя. К сожалению, Ферсандр не приедет. Сама понимаешь, если он появится здесь, то поползут слухи, а мы хотим этого избежать. Но от нашей семьи здесь сегодня я. Кто сегодня обслужит мадам?

Дин сразу же подскакивает к матери и передаёт ей бокал с шампанским. Ей находят место и ставят приборы. За столом возобновляются неспешные разговоры и обсуждения предстоящих летних месяцев и, конечно же, главного события – свадьбы Эльмы и Полье. Ромье присоединяется к нам, как только нам подают горячие блюда. Каждый тост, каждое доброе слово, каждый поцелуй вызывают у меня слёзы. Тоже гормоны. Я не могу сдержать себя, ведь никогда не думала, что появится столько людей, готовых обо мне заботиться. Все, кроме одного. Эни поздравила меня букетом цветов и серьгами с топазами ещё утром. Через посыльного, так как они в данный момент находятся в Италии.

Огромный торт с двадцатью четырьмя свечками. Песня «С Днём рождения». И одно желание. Наверное, глупо так, но в голове лишь одно имя. Дерик. Я трачу своё желание на его имя и непроизвольно вздыхаю, отчего пару свечек гаснут. Вероятно, девочки считают, что из-за беременности я просто не могу задуть их все одновременно. Нет, я могу, но не в свечах дело. Абсолютно не в свечах.

Под конец вечера Клаудия просит прощения и возвращается в замок. Полье и Эльма благодарят за приглашение и тоже уходят. Калеб уезжает на работу. Инга убеждает всех идти веселиться дальше и забирает с собой Сабину, Мег и даже Дина. Видимо, она уже довольно пьяна, раз её ненависть к нему сегодня поутихла. Хотя, я бы больше поверила в то, что она приготовила для него что-то гадкое, чтобы в очередной раз проучить.

За столом остаёмся только я и Герман.

– Думаю, тебе понадобится помощь с подарками и цветами, – усмехаясь, он бросает взгляд на зал, забитый букетами и коробками, обёрнутыми в бумагу разных цветов и с огромными бантами.

– Видимо, тебе снова придётся напрячь свои мускулы, – игриво толкаю его в плечо, ощущая ладонью под тонкой тканью рубашки очень крепкие и напряжённые мускулы. И это не вызывает возбуждения. Просто факт. Чёртов факт, а всё было бы так просто.

Герман и официанты грузят подарки в мою машину, полностью забив ими багажник и заднее сиденье.

– Может быть, я поведу?

– Ты пил, а я жить хочу, и мне ещё родить нужно, – усмехаясь, толкаю его к пассажирской двери.

– Я ведь выпил всего пару бокалов. Это никак на меня не действует. Я слишком хорошо знаю силу виски, и эту бутылку в очередной раз украл из запасов Дерика. Он…

Дальше я не слушаю. Такой парадокс. Как только кто-то упоминает его имя, мой слух отключается, видимо, защитная реакция от стресса. Но при этом по ночам и утром в безумном возбуждении меня преследует горячий шёпот. Я боюсь, что не вынесу такого давления, а мне как минимум ещё ходить пару месяцев. И чтобы не сорваться, я начала медитировать. Ну как медитировать, просто сижу на траве и смотрю перед собой, восстанавливая дыхание, но оно сбивается в любое время, даже не спрашивая у меня разрешения.

Герман заносит последнюю коробку в гостиную, а я уныло смотрю на всё это.

– Почему столько веников? – шепчу я.

– В простонародье это называется букеты цветов, Реджина.

– Я в курсе. Но на кой чёрт вы все это припёрли, если знаете, как я их ненавижу?

– Этикет. Прийти без букета означает проявить неуважение. К тому же на вечеринке в честь рождения ребёнка их будет куда больше.

– Боже, не напоминай. Клаудия с ума сходит. Если я не появлюсь там, как думаешь, она сильно обидится?

– Она тебя убьёт, – смеётся Герман.

– Значит, выхода нет. Но нужно понять, что с этим делать, – указываю взглядом на огромные букеты, лежащие на полу и на столе.

– Я могу подать идею – поставь их в воду.

– Какой же ты умный, вау! Прямо не знаю, смогу ли я любить тебя больше, ты такой предприимчивый. Диву даюсь, как я ещё не упала в обморок от твоих чар. – Прикладываю ладонь к щекам и имитирую радость, но потом язвительно поджимаю губы.

– Смешно, – кивает Герман.

– Если бы. Может их выбросить? Это будет сильно невоспитанно?

– Рехнулась?

– Ладно, брошу их в ванной Дина. Он вряд ли заметит, даже если будет принимать душ, – пожимаю плечами и наклоняясь, хочу смахнуть всё на пол, чтобы присесть на диван и вытянуть отёкшие ноги, но неожиданно низ живота стягивает так, что я охаю и хватаюсь за него.

– Что? Что случилось?

– Всё в порядке. Видимо, ребёнку очень нравятся цветы, и он решил проснуться, чтобы врезать мне как следует за желание их уничтожить, – шепчу, глубоко вздыхая.

– Моя принцесса проснулась? Дай! Дай я с ней поздороваюсь! – Герман подскакивает ко мне и кладёт руки на живот.

– Это может быть мальчик.