– Как думаете, Ауриэль, сколько нам нужно будет ждать хозяев этих мест?

– Сложно предположить, Вероника. Хотя местные жители всегда славились своей паранойей. Думаю, совсем скоро все разрешится.

– Тогда воспользуюсь паузой и займусь, наконец, изучением своей книги.

Целитель согласно закивал головой и удалился, чтобы не мешать процессу. Остальные мужчины в это время обустраивали временный лагерь. Подробности прошли мимо меня, так как я с головой погрузилась в чтение. Особенно меня интересовал вопрос, как правильно дозировать свою силу. Мой источник тьмы очень мощный, но используя бездумно сырую магию, я слишком быстро его трачу. Пустой резерв может стоить мне и моим сопровождающим жизни. Поэтому в первую очередь я искала атакующие заклинания и схемы. И надо сказать, бабуля меня не разочаровала.

Первое, на что я наткнулась – темный аркан. Позволяет надолго обездвижить даже магически-сильное существо. Нити тьмы просто опутывают объект с ног до головы. При должном мастерстве объектов может быть несколько одновременно. Интересно. Нужен подопытный. Кровожадно огляделась по сторонам. Тай сидел на земле совсем рядом и неотрывно следил за мной. Ты-то мне и нужен, белоснежка. Эльф слегка нахмурился, глядя на мой недружелюбный оскал. Пока он не сбежал, сверкая пятками, пошла в наступление:

– Тайлиэль, мне нужна помощь в изучении схем и заклинаний темных фей.

– Что конкретно я могу сделать для Вас, моя леди? – вежливо осведомился он.

– Я тут нашла одно интересное заклинание… Не волнуйся, не смертельное, – закончила фразу, видя, что Тайлиэль напрягся. – Всего лишь обездвиживание, – широко улыбнулась я. – Хочу попробовать его в действии. На тебе.

Тай обреченно вздохнул, но, тем не менее, поманил за собой подальше от лагеря. Правильно, кто знает, как у меня получится в первый раз. На всякий случай позвала с нами целителя. Вир Ауриэль с исследовательским интересом наблюдал за моими приготовлениями. Что уж говорить, я волновалась. Вдруг что-то пойдет не так, и эльф пострадает. Все-таки смерти я ему не желала. В последний раз сверилась с книгой и четко произнесла:

– Арканум.

Тьма никак не хотела формироваться в плотные жгуты, она вырывалась туманом, а потом втягивалась обратно в мой источник. На пятой попытке подопытный решил вмешаться в эксперимент:

– Нужно четко представить результат, который Вы хотели бы получить. Сформировать картинку в голове, а потом произносить заклинание. Так будет проще на первых порах, пока процесс не дойдет до автоматизма.

Кивнула в ответ и попробовала еще раз. Теперь по земле в сторону Тая медленно ползли черные путы. Добравшись до своей жертвы, они оплели его с ног до головы и застыли.

– Эй, – опасливо позвала я, – ты там как?

Ответа не последовало. Мы с целителем подбежали к Тайлиэлю. Эльф бешено вращал глазами, вены на сильной шее напрягались, видимо от бесполезных попыток освободиться, но тело его абсолютно не слушалось. Я улыбнулась довольная результатом. Так, теперь надо бы посмотреть, как снять магические жгуты. Мда, и чего я раньше об этом не подумала? А впрочем, Тай заслужил. Язва в моей голове тут же выдала аналог злодейского хохота. Отмена заклятия была очень простой. Всего-то произнести слово-дезактиватор и направить капельку силы.

– Ресцендио, – вуаля, и эльф свободен. Гибкая фигура слегка покачнулась, но удержалась на месте. А потом этот сумасшедший посмотрел на меня с таким восторгом, что я даже смутилась! И чего, спрашивается, радуется? Подбежал, подхватил на руки и начал кружить с криками: «Получилось!». Это было уже явно лишнее, хотя его объятия были более чем приятны мне, несмотря на то, что пришлось пережить из-за него. Похоже, белоснежка тоже опомнился, остановился и медленно опустил мою тушку на землю, не забывая при этом крепко прижимать к сильному рельефному телу, явно с восторгом встречающему столь близкое знакомство с маленькой мной. Щеки загорелись, низ живота налился жаром, тело напряглось и звенело, как натянутая струна. Это еще что за реакции? Ты же замужняя женщина, Вероника! А тут, то его императорская задница клинья подбивает, то наглый эльф! И все на мою, ну, пусть будет голову! Пока я занималась самокопанием, Тай бережно заправил выбившуюся прядку волос за ухо и нежно провел самыми кончиками пальцев по щеке:

– Позволь заслужить твое прощение, мой свет! Не прогоняй! Разреши быть рядом и хоть иногда касаться тебя, – трепетно шептал эльф в опасной близости от моих губ.

Мозги вновь стали превращаться в розовое желе. Да что эти мужчины со мной делают! Не знаю, как так вышло, но я сама первая потянулась к его сладким губам, аккуратно коснулась их губами. Поцелуй вышел очень легким, но весьма многообещающим, судя по тому, как напряглась плоть в узких штанах белоснежки. Я отстранилась, насколько мне позволили все еще крепкие объятия:

– Не жди, что я сразу все забуду, но я постараюсь начать заново, – глядя в голубые как небо глаза, отвечала ему.

Улыбка озарила невероятно красивое лицо, сделав его еще более притягательным:

– Ты не пожалеешь, малышка, обещаю!

Тайлиэль перехватил мою руку и, переплетя наши пальцы, потянул меня обратно на поляну:

– Думаю, нужно сделать перерыв. Ты, верно, проголодалась.

Пока Тай не сказал волшебное слово «еда», я и не думала, что настолько голодна. Поэтому перехватив крепкую ладонь поудобнее, рванула быстрее ошарашенного эльфа к костру. Даже не подозревала, что занятия магией настолько энергозатратны. У огня суетился Йен. Из котелка исходили потрясающие ароматы. Видимо мой решительный вид рассказал магу о моем состоянии, он быстрыми движениями наполнил тарелку и вручил мне. Мы с Тайлиэлем уселись рядом на его плащ. Я с большим аппетитом поглощала нежнейшее тушеное мясо, которое буквально таяло на языке, а мужчины с умилением наблюдали за моей трапезой. Вторую порцию ела уже более осознанно, наслаждаясь интересным сочетанием трав, чем-то напоминающим наши прованские. Когда желудок был наконец-то полон, я сыто потянулась. Ничего ведь не случится плохого, если я немного подремлю. В конце концов, я заслужила этот небольшой перерыв, так ведь никаких нервов не хватит. Белоснежка уже поел и с удовольствием разглядывал меня из-под опущенных ресниц. А мне и не жалко! Пусть любуется! С этими мыслями уложила голову на его колени, свернулась клубочком и моментально уснула.

Казалось, что проспала я не больше пятнадцати минут, но Онтар успел уже довольно далеко уйти от своей наивысшей точки, и все больше клонился к горизонту. Мои волосы аккуратно гладили и ласкали чуткие пальцы, слегка массируя кожу головы. Мммммм… Как приятно. Тело было укрыто теплым плащом. Почувствовала себя отдохнувшей. Попыталась подняться и застонала. Спина от долгого лежания в одной позе на твердой земле нещадно заныла. Мда. Спартанские условия – это не мое. Тайлиэль всполошился:

– Что случилось, милая?

– Ничего особенного. Просто не привыкла я спать на земле, вот спина и заболела. Нужно размять и пройдет.