– Выход будет слишком близко к прорыву, нужно приготовиться, – сказал Лиэль.

Мой рюкзак, который нес Йен, закинули в пространственный карман к Тану. Все приготовили оружие, даже вир Ауриэль достал длинный сверкающий эльфийский меч. Я убрала волосы в высокий хвост и материализовала свои призрачные клинки. Воин из меня так себе, но против созданий бездны вполне способна выстоять, как показала практика. Тай кивнул головой, и мы вышли в лесу. Тут же на меня навалились звуки боя, стоны раненых, лязг металла! Десять эльфов держали круговую оборону. На них со всех сторон нападали жуткие монстры, пытаясь достать непокорных воинов, но маги не сдавались. То тут, то там вспыхивали мощные заклятья, выкашивая шеренги тварей, но на смену поверженным врагам приходили все новые и новые. Мы ударили чудовищам в спину, посеяв ненадолго панику в их ряды, но наше преимущество не могло длиться вечно. Как мне и сказали, я старалась держаться за спинами мужчин, но видя, как зубастая тварь укусила Тана, а еще одна, похожая на сказочную горгулью, распорола бок Тайлиэлю, прикрывшему спину Раулю, я больше не смогла быть в стороне. Мысленно попросила тьму помочь, стала концентрироваться: вот лица близких мне людей и нелюдей, во время боя скинувших личины, сражаясь в истинном облике; уставшая и израненная десятка Раулиэля, принявшая первый удар на себя; блестящие некогда доспехи, теперь залитые черной жижей, разъедающей даже заговоренный металл; белоснежка, уже заметно потерявший силы из-за ранения – все они стали незаметно дороги мне! Не отдам, не позволю! С этими словами закричала, что было силы, выпуская всю свою ярость и тьму. Это было похоже на черную взрывную волну, разошедшуюся во все стороны, превращая жутких тварей в безвредный пепел. Лишь уничтожив всех, магия вернулась ко мне, шепча, что я молодец! Не спасовала! Смогла! Сила сыто свернулась у меня в груди, мурлыкая не хуже кошки, а я слегка покачнулась. Похоже, сильно израсходовала резерв, и теперь будет откат, но мне нельзя, нужно сначала осмотреть раненых.

Вир Ауриэль поддерживал меня, вливая свою мягкую целительскую магию, постепенно прибавляя сил. Больше всех досталось совсем юному, на мой взгляд, эльфу, его глаза цвета расплавленного молочного шоколада были совсем мутными от испытываемой боли. Воины помогли снять с него доспехи.

– Нужно очищающее заклинание, – обернулась к Норту. Он, припадая на одну ногу, подошел и склонился над юношей.

– Мда, плохо дело, – вздохнул маг, запуская по телу нужное мне плетение.

Да я и сама это видела, почти весь торс был в многочисленных ранах, особенно страшно выглядела одна на его спине, разорванные края которой уже начали чернеть, вбирая в себя отраву бездны. Не знала, смогу ли помочь, но просто обязана была попытаться. На ладони, повинуясь желанию хозяйки, вспыхнул маленький язычок черного пламени, а потом, словно живой, переместился на спину эльфа и впитался прямо под кожу. Юноша закричал и начал дергаться, вырываться, умоляя остановиться. Маги держали его, не давая еще больше навредить себе, а я сосредоточенно вытягивала яд, тот, который не успел выжечь огонек. Черная жижа липла к рукам, пытаясь найти лазейку и проникнуть внутрь, но я не позволяла. Усилием воли сформировала темный огонь на руках и сжигала скверну бездны. Когда удалось вывести все, попросила Ауриэля соединить края раны и начала скреплять их тоненькой, но удивительно прочной нитью из тьмы. Вот так и вспомнишь все навыки домоводства! Держалась из последних сил, внутренне подбадривая себя шутками, перед глазами уже все плыло, но еще не всем я помогла. Увидев вырванный кусок плоти на боку у Тайлиэля, меня замутило, из глаз полились крупные слезы, но я упорно продолжала свою работу, некрасиво шмыгая носом:

– Не плачь, малышка, – поддерживал меня Тай, а рядом сидел хмурый Раулиэль, – как только ты выжжешь заразу, природная регенерация эльфов все исправит. До свадьбы точно все заживет! – и подмигнул мне.

А я разрыдалась еще сильнее, уже от облегчения. А главное – все остались живы. Вытянув последнюю черную кляксу, устало прижалась к теплому боку целителя и прикрыла глаза. Накатила страшная усталость и апатия. Эльфы чуть слышно переговаривались, видимо, решая, что делать дальше, а я просто провалилась в тяжелый беспокойный сон, полный неясных, пугающих образов.

Раулиэль вир Таурон

До конца не был согласен с решением Тая переместиться к месту прорыва, да еще и феечку взять с собой. Весьма не дальновидный и опасный шаг. Были еще сомнения по поводу темной, она – женщина, а женщины от природы капризны и избалованы, но, как выяснилось, не эта. В очередной раз убедился, что в хрупкой фигурке есть стержень. Она не сдается, не пасует перед действием обстоятельств. Испытывала ли она страх, когда снова увидела прорыв тварей – без сомнения. Поддалась ли она ему – нет. Ее сила духа велика. Вероника не смогла бросить на смерть существ, которые так же, как и она, старались на благо этого мира. Я был восхищен, когда малышка выложилась до конца, превращая жутких созданий бездны в пепел, но и потом не позволила себе отдохнуть, пока не исцелила всех нуждавшихся. На Тае девушка сломалась и дала волю чувствам. Но и это никоим образом не умаляло ее заслуги в нашей общей победе. Убедившись, что темная спит, решили обсудить дальнейшие планы.

– Странно, что из Дирвендена так и не прибыла подмога, – нахмурился Тануш. – Маги должны были заметить всплеск от разрыва ткани щитов Эвиндейла.

– Должны. Вопрос: почему их не было здесь? – спросил Йен.

– Есть только один возможный вариант – кукловод решил с помощью бездны избавиться от меня и Раулиэля. Мы представляем серьезную угрозу: оба – сильнейшие маги в этом мире, да еще и в прошлой войне мы были на стороне фей, – подытожил Тайлиэль.

– И кто же этот кукловод? – задал вопрос Норт.

– Пока нам не удалось это выяснить, – покачал головой, – но сегодняшний прорыв – точно покушение на нас с Таем, а еще похоже, что руководитель всего этого имеет серьезный вес в светлой империи.

– Почему вы полагаете, что это покушение именно на вас? – слегка приподнял бровь Тануш.

– Есть несколько версий. Первая, в Дирвендене остались наши копии для отвода глаз, хозяину доложили об этом, так что они, то есть мы могли быть целью прорыва, а еще Ника разорвала твою привязку. Конечно, он сразу понял, что произошло, и поспешил избавиться от важного свидетеля, – ответил Тайлиэль. – Так что, целью вполне мог быть и ты, а также мы вместе.

– Как поступим дальше? – спросил Тан.

– Полагаю, нужно вернуть нашу десятку в крепость, а следы прорыва уничтожить. Вам необходимо быть очень осторожными, ведь предатель подобрался слишком близко, – предположил я, обращаясь к воинам. – Никто не должен от вас узнать о прорыве и нашем общем участии в нем. Мы же отправимся к сумеречным эльфам, как и планировали.

Тай просто кивнул, остальные поддержали мою идею согласием. Через некоторое время, когда лес скрыл все следы сражения по моей просьбе, а отряд был готов отправиться в Дирвенден, наша небольшая группа вновь собралась у входа на теневую тропу. Ника так и не проснулась, Тайлиэль держал ее на руках. Договорившись связываться с отрядом через артефакт, мы направились в горы Айвэйли.