В это же время, особняк генерала Шалисса эс Саэрдэша, император нагов Лессандр эс Хастэрдин

После столь волнующего прощания с темной феей я вновь возвратился в особняк генерала. На этот раз вошел через парадный вход и застал Шалисса и Дауэрона в гостиной. В доме царила атмосфера отчаяния и безнадежности.

– Что будем делать, если она не простит? – с надрывом спрашивал Шалисс.

– Не знаю. Сейчас меня больше волнует, как все пройдет в Леонарии, – отвечал Дауэрон.

– Надеюсь, что Лессандр не даст случиться непоправимому. В конце концов, Ника –  и для него возможная пара, если выберет его, – продолжил генерал.

– Ты плохо знаешь моего брата. Он способен на все. Я очень боюсь за нее, – прошептал дракон. – Стоп. Ты сказал, она – пара для черного нага?

– Да, – вздохнул Шалисс.

На этом я прервал диалог мужей Вероники и вошел в комнату.

– С Вероникой все в порядке. Она добилась того, чего хотела: Даркас будет наказан. Более того, можешь поздравить племянника, Даур, – промолвил, присаживаясь в удобное кресло.

– И с чем я должен его поздравить? – удивился дракон.

– С восшествием на трон Леонарии. С легкой руки нашей феечки буквально только что в стране случился переворот, и власть, узурпированная Рианом, перешла по праву к единственному на данный момент наследнику твоих родителей мужского пола – к Эрику. Тьма признала его достойным. Завтра официальная коронация, и я приглашен. Думаю, твоему родственнику будет приятно, если ты поприсутствуешь, Даур. Шалисса тоже возьмем, пусть развеется, – хохотнул я.

– А Вероника? – с надеждой спросил генерал.

Покачал головой в ответ:

– Ее не будет. Она отправилась в Айвэйли в сопровождении магов. Вот, просила вам передать, – и протянул им записку от супруги.

По мере прочтения надежда, только появившаяся в глазах мужчин, угасла. Послание выпало из дрожащих пальцев, а Дауэрон тяжело привалился к спинке дивана:

– Не простила, – звучало как приговор.

– Она попросила время, – возразил ему, – а это значит, что есть шанс. И потом, Вероника будет ждать вас обоих через семь дней.

– Откуда ты это знаешь? – зашипел Шалисс. – Ты читал ее письмо?

– Нет, – засмеялся в ответ. – Я писал его. Не спрашивайте, это сейчас точно не самое главное. Еще хочу сказать, что вы можете рассчитывать на меня, на любую помощь, просто дайте знать, если что-то вдруг понадобится. В этот раз я не буду отсиживаться в стороне. Я дам вам парные кулоны: один останется у меня, второй заберешь ты, генерал. Через них мы сможем общаться. Так я всегда буду в курсе того, что у вас происходит. Обязательно сообщи, куда вы отправитесь после Айвэйли, постараюсь присоединиться. И вот что, – подумав, добавил, – я намерен бороться за внимание Вероники и право стать ее супругом, как и вы.

Рык дракона, пожалуй, был слышен в каждом доме Ширифа.

– Можешь рычать сколько угодно, Дауэрон, для себя я уже все решил, теперь дело за Никой. И поверь, – проникновенно сказал ему, – у меня очень весомые аргументы.

– Думаю, что твои действия, а точнее бездействие в истории с Рившаной перевесят любые даже самые весомые аргументы, – ударил по больному Шалисс.

Предательство племянницы сильно повлияло на меня. Я постоянно задаю себе один и тот же вопрос: «Почему? И главное, когда? Когда она превратилась в то отвратительное чудовище, что явилось мне через воспоминания Вероники?». Феечке сильно досталось от Шаны. Как наяву встала картинка узкой красивой спины с нежнейшей кожей, исполосованной уродливыми бугрящимися шрамами. Трясущимися руками я едва касался жутких отметин, и сам стыдился себя за то, что испытывал сильное возбуждение. Готов был убить за еще одно хоть мимолетное касание. Сколько же ей пришлось выстрадать! Слова генерала выглядели все более убедительно, будет очень сложно заслужить ее прощение, но оно мне нужно, и я сделаю все ради этого. Видимо слишком глубоко ушел в свои мысли, даже не с первого раза услышал, что говорил мне Шалисс:

– Шансы твои очень не высоки, – вновь повторил генерал.

– Но я все же попытаюсь, – поставил точку в разговоре. – Завтра жду вас во дворце, отдам артефакт для связи, – и вышел из гостиной особняка.

Светлая империя, дворец, император Рэйнольд ал Стратвир, за несколько часов до описанных выше событий

– Говорю тебе, Рэйнольд, Тайлиэль ведет свою игру, мы не можем больше доверять ему, – нервно постукивая пальцами по резному подлокотнику кресла, внушал мне верховный маг.

– У нас пока нет оснований, чтобы делать такие выводы, – спокойно парировал.

– Ты не видишь дальше собственного носа, – разозлился Антуан.

– И что же конкретно я не вижу? Может того, что ты сам втайне от меня ищешь темную фею? И не надо делать вид, что это не так. Чего ты добиваешься, магистр? В последнее время я сильно сомневаюсь, что ты действуешь во благо нам всем.

– Я всегда в первую очередь думал о благе империи. Тогда, тридцать лет назад, и сейчас. Мы сильны как никогда, соседи нас боятся и уважают, ведь мы – это щит между жителями Эвиндейла и бездной, – пафосно закончил маг.

– А откуда взялась эта бездна с ее тварями? Как они просочились в наш мир? Ты уверен, что это феи постарались? – я задавал весьма опасные для себя вопросы, но мне важно было выяснить правду.

– Кто же еще способен на столь мощные манипуляции с тьмой, как не они? Удивляюсь тебе, Рэй.

– Не знаю, кто еще, но абсолютно точно понимаю, что зря мы уничтожили всех. Ал Тромер в своих донесениях постоянно твердит об увеличении активности бездны. Скоро мы не сможем справиться с прорывами своими силами.

– Твари не столь кровожадны. Им всего лишь нужна подпитка. Когда мы, наконец, найдем фею и заставим подчиняться, все успокоится, ведь угрозы для бездны больше не будет. Ей нужна кормушка, а фея может закрыть к ней доступ. Как только темная войдет в полную силу, если это уже не случилось, она запечатает щит Эвиндейла, только поэтому прорывы участились, мой император.

– Фея нужна нам живой в отличие от бездны. Ее смерть абсолютно неприемлема.

– Согласен с тобой, мой друг. Значит, нужно найти ее быстрее, только и всего, – магистр уже собирался покинуть мой кабинет. – Что ты решил по поводу Тайлиэля? Лучше бы он, конечно, остался здесь, тогда не составило бы труда устроить ему несчастный случай или нападение с последующим убийством.

– Я запрещаю трогать этого эльфа, – перебил Антуана. – Можешь быть свободен.

Маг ушел, хлопнув дверью. Власть, которую он получил после согласия на подселение в мое тело сущности из бездны, меня пугала. Сейчас я понимаю, каким идиотом был, что пошел на это, а тогда, почти тридцать лет назад, не задумываясь, повелся на сладкие речи магистра, что это принесет мне только пользу. В тот момент трон перешел мне от отца, погибшего в войне с феями. Я был слишком молод и неопытен, грезил лишь личным могуществом, которое с лихвой получил. Но дело в цене, которую приходится платить за это до сих пор и о которой умолчал верховный маг. Тварь, живущая во мне, требует жертв, в противном случае, она уничтожит меня самого. Совсем скоро станет невозможно скрывать, куда из тюрем исчезают преступники, причем не только виновные в тяжких преступлениях, но и обычные дебоширы. Аппетиты сущности растут, а, учитывая, что первый эксперимент Антуан провел на себе, потребности умножаются на два. Наступит день, когда правонарушителей в принципе не останется, и что тогда? Убивать всех несогласных и неугодных короне? Я сам превратился в палача, на моих руках слишком много крови, подпитывающей подселенца. Сил сдерживать существо с каждым днем становится все меньше, совсем скоро меня уже не останется, лишь оболочка, вместилище. Я стану марионеткой в руках Антуана, а он получит абсолютную власть в империи. Только фея сможет помочь мне, если, конечно, захочет после того, как узнает все. Очень важно, чтобы она выжила, ведь рано или поздно ей придется появиться в светлой империи, и тогда я смогу поговорить с ней. И судя по всему, Тайлиэль будет защищать ее, даже ценой своей жизни. Вон что провернул, чтобы оказаться рядом с темной. Мои личные агенты давно доложили мне, куда именно отправилась девушка, а я совершил очередную глупость, попытавшись договориться с сущностью, чтобы та доставила ее сюда в целости и сохранности. Но Антуан оказался прав, бездна не подчиняется приказам. А мой подселенец лишь дает пользоваться силой, берущей свое начало от страданий и смертей моих подданных. Теперь остается только ждать и надеяться, что существа, окружающие фею, смогут ее защитить.