Лори легла спать с учащенным сердцебиением, мысли в голове перемешались. Она так боялась, что Дэн больше не обратит на нее внимания, что не предвидела, какие чувства испытает в этом случае. Оказалось, неожиданный страх.

Лежа в кровати, они снова задумалась о том, как они дошли до такого.

У них с Дэном была хорошая история знакомства, и на каждой вечеринке в Чорлтоне их часто просили рассказывать ее всем новоприбывшим.

Это случилось во время недели первокурсников в Ливерпуле, когда Лори так скучала по дому, что каждую ночь плакала, пока не засыпала, и каждый день пряталась за наигранной бравадой и слоем тонального крема.

Она ясно помнила, что чувствовала, будто все остальные уже прошли через это тысячу раз и были абсолютно свободны, а она до боли уязвима и не к месту. Лори была уверена, что никто не чувствует то же, что чувствует она. И что они, собственно, делали?

Лори была девственницей и никогда не принимала наркотики, не считая травки, курение которой резко закончилось после ужасного прихода в доме Дина Поллока, когда ей было шестнадцать. Втайне ей не очень-то нравился вкус пива, не хотелось напиваться или глотать таблетки: Лори не сомневалась, что станет поучительной историей, когда о расследовании ее преступлений расскажут в «Дейли мейл».

Они с мамой были как Саффи и Эдина из «Еще по одной»[45], а что Саффи делала, когда была студенткой?

Тем пятничным вечером Лори была в центре событий в скандальном сарае под названием «Бар СаВа». Здесь подавали напитки с экзотическим противным вкусом, а студенты напивались перед тем, как набраться еще больше во втором и третьем месте.

На Лори были джинсы и футболка с группой Pixies, волосы были заплетены в смешные косички, как у школьницы (она была в том самом «студенческом настроении», когда бросаешься на все, над чем только посмеялась бы дома, включая тоску об абсурдных сочетаниях в маминых вегетарианских блюдах). Она была в компании девушек, которых встретила в коридоре. Они казались ей слишком шумными, чопорными и не очень-то на нее похожими: две из них говорили о вступлении в хоккейный клуб.

Лори смутно осознавала, что в углу стояла группа парней, нарядившихся для какой-то акции «Недели благотворительности», но не обращала на них никакого внимания, пока девушка с длинными и прямыми темными волосами не свалилась на пол, жутко напившись. Парни бросились к ней, чтобы помочь подняться.

– Нужно отвезти ее домой, – сказал Остин Пауэрс со вставными зубами. – Где вы остановились?

Миниатюрная девушка, похожая на тряпичную куклу, что-то невнятно пробормотала.

Лори навострила уши, услышав «отвезти ее домой». Она никогда не допустит, чтобы девушку, потерявшую всякие моторные функции, вынесла группа парней, которых Лори даже не узнает на опознании, если что. Она еще не начала учиться на юриста, но уже знала, что со своими четкими понятиями добра и зла и морального долга она там пригодится.

– Она напилась, оставьте ее, – сказал Зорро, после того как они усадили девушку на стул. Можно было подумать, что у нее все в порядке, если бы глаза не были закрыты, как у трупа из «Уик-энда у Берни».

– Нельзя оставлять ее вот так, – сказал Хот Дог. – Где ее друзья?

Они осторожно порылись в сумочке, привязанной к запястью пьяной девушки кожаным ремешком, и нашли ее карточку из общежития.

– Вот номер ее комнаты, – сказал Зорро.

Лори проглотила остатки своего напитка и подошла к ним:

– Привет. Я ее не знаю, но, может, лучше я отвезу ее домой?

– Приветики! – сказал Остин Пауэрс, явно вжившись в роль. – Не знаю, как она, но я бы не возражал, если бы ты отвезла меня домой.

– Привет, – сказал Хот Дог, – и спасибо.

– Я – Лори, – сказала она, ощутив непривычную уверенность.

– Лорри? Как грузовик? – спросил Зорро.

– Л-О-Р-И.

– Классное имя, – сказал Хот Дог. – И будет гораздо, гораздо лучше, если ты отвезешь ее домой, спасибо огромное.

– Без проблем. – Лори присела на корточки, оказавшись на одном уровне с Пьяной Девушкой. Кажется, та даже на секунду на нее взглянула и вяло усмехнулась.

– Прееет, – проговорила она заплетающимся языком, – красотка.

– Спасибо, – Лори усмехнулась в ответ. – Давай отвезем тебя домой, а? Уж лучше тебя стошнит в собственной постели, чем здесь.

Она подняла ее на ноги, приобняла миниатюрную фигурку и приготовилась покинуть «Бар СаВа».

– Вот ее карточка из общежития, – сказал Хот Дог и передал ее Лори. – Спасибо.

Лори увидела имя на карточке. ЭМИЛИ КЛАРК.

Она отметила, что у Хот Дога добрые глаза. На самом деле в его глазах было столько индивидуальности, что казалось, она просвечивала сквозь костюм хот-дога. Они были пристально сосредоточены на ней. Не каждый день такое встретишь. Кто ожидает от поролоновой сосиски сексуальных взглядов?

– Правда, спасибо, – сказал Хот Дог. – Можно как-нибудь с тобой связаться? Чтобы уточнить, что с ней все в порядке?

Несмотря на то что, по идее, он беспокоился о Пьяной Девушке, Лори знала, что на самом деле он интересуется в первую очередь ею.

Лори нашла в сумочке карандаш для губ и написала на вытянутой руке Хот Дога номер своей комнаты и общежития. Наверное, было бы проще обменяться номерами телефонов, но они были далеко от дома и играли роли в королевстве, где обычные правила не действуют. Лори почти осознанно играла кинороль эксцентричной черной девушки, маниакально фанатеющей от Pixies. И позже Дэн признался, что «можно попросить твой номер телефона?» было бы слишком явным подкатом.

Лори помнила, что все было так просто. Этот смешной и милый парень из Уэльса с легкой шепелявостью и сдержанным юмором был всем, что ей нужно, просто до того момента она этого не знала. Они, не переставая, улыбались друг другу, потому что все было правильно, и они это знали.

В течение следующего месяца Лори потеряла девственность и поняла, что секс не так уж и страшен, если ты нашла того, с кем тебе этого хочется и кому ты нравишься так же, как он тебе. И кто также взволнован и испуган перед тем, как сделать этот важный шаг.

К тому же она быстро подружилась с Эмили, тем самым пьяным привидением, которого спасла.