Одновременно в ее жизни произошло столько всего хорошего – Лори почувствовала, что наконец-то начала жить.

Однажды, валяясь на кровати в красном, как у амстердамского окна, свете, отбрасываемом плотными оранжевыми занавесками в ее комнате в общаге, влюбленный по уши Дэн говорил об измене. Обоих ужасала мысль о том, что когда-нибудь они могли бы нарушить свое священное соглашение. Невообразимо. Ведь они Ромео и Джульетта без балкона, враждующих династий или суицида из-за недоразумения. В темноте они шептались о своем будущем, зная, что это было оно.

– Давай пообещаем друг другу, здесь и сейчас, – сказал Дэн, протягивая Лори руку. – Давай поклянемся, что если один из нас только подумает о том, чтобы изменить другому, то сразу же скажет об этом, до того, как что-либо произойдет. Так никому из нас не придется волноваться. Абсолютное и полное доверие.

От невозможности того, что это когда-либо случится, это прямое обещание казалось только приятнее. Лори пожала ему руку, и они поцеловались.

Вспоминая об этом сейчас, ей хотелось смеяться. Какой простой двум влюбленным детишкам казалась жизнь. Найти правильного человека, пообещать его не обманывать. Это же так несложно! Они никогда не устроят ту несуразную, помпезную неразбериху, в которую попадало поколение их родителей. Они и не думали, что когда-то их родители чувствовали то же, что и они сейчас. Брр.

Дэн следит за страничкой Джейми в интернете: это крошечный знак того, что она снова ему нужна, необходимый Лори как наркотик.

– Как можно в это верить, если ты не беззубая старуха из Средневековья? В Википедии написано, что это «научно не обосновано и вообще необъяснимо», – сказал Бхарат.

– Видишь, они не могут этого объяснить! – сказала Ди.

– Нет, дурашка, это значит, что астрология ничего не может объяснить.

– Тогда как объяснить, что знаки зодиака идеально описывают людей? Моя сестра – типичная Рыба, мечтательная и творческая. А я – настоящая Дева.

– Доверчивая?

Они играли в старую добрую игру, лучший хит Бхарата и Ди.

В понедельник Лори заметила полную смену настроения в башнях «Солтер & Роусон». Множество прикованных к ней взглядов, лихорадочные перешептывания и разговоры, которые прекращались при первом ее появлении. Царило заметное напряжение, как тишина обостренного ожидания, когда ты входишь в комнату перед публичной речью.

Джейми был прав: если фотография из «Айви» заставила всех сомневаться, то снимок из «Хоксмур» их убедил. Теперь сплетничали не о том, спят ли они с Джейми, а о том, что так и есть.

Когда Лори вышла с парой бумаг из криминального отдела, ее перехватил Майкл.

– Можно тебя на пару слов? – сказал он, быстренько уводя ее в кладовую, также известную под названием «Ситуационный центр Черчилля», потому как использовалась она исключительно для интриг, стратегических планов, а также грязных или деликатных споров, неподходящих для главного цеха. И склада. Здесь пахло картоном и недавно постеленным ковром.

После того как дверь закрылась со щелчком, Майкл повернулся к ней:

– Слышал, что ты развлекаешься с Джейми Картером? – делая акцент на «развлекаешься», из-за которого все звучало невероятно пошло.

– Да?..

Он выдохнул в неверии и отвращении от ее подтверждения, уперев руки в бока и качая головой. Лори казалось, будто он хочет успокоиться перед тем, как сможет заговорить.

– Это очень плохое субъективное решение, которого я никогда от тебя не ожидал. Я знаю, что Дэн тебя ранил, но это же… – Майкл замер. – Боже, правда? Он?

Лори пожала плечами:

– Это лишь случайные встречи.

– Я бы сам пригласил тебя куда-нибудь, если бы знал, что ты готова. Уверен, что многие наши парни так бы и сделали. А что получилось – кто первым успел, тот и съел?

У Лори округлились глаза, и она сделала резкий вдох от этого оскорбления: какие претенциозность и собственничество. Как будто она не имеет права заниматься сексом с кем-то другим, потому что Майкл дольше находился в списке ожидания.

– Ты что?

– Я не понимаю, почему ты выбрала Картера.

– Эм… Потому что он красавчик?

– Красавчик? Тебе что, семнадцать лет? И без всякого морального компаса? Ло, ну ты что! Кто тебя подменил?

Лори фыркнула.

Если бы Майкл был в «Олл Бар Уан», если бы это было честной дракой, ее ответ был бы эквивалентен удару ниже пояса. Но все не так просто. Майкл молчаливо пользовался единственной властью, которую имел над Лори – угрозой стать врагом, от которого можно ожидать проблем в «Солтер & Роусон». Как и с Керри, надо быть осторожной и подавлять в себе желание послать его куда подальше.

– Не знала, что мне требуется твое разрешение, чтобы начать с кем-то встречаться, – спокойно сказала Лори.

– Это не «кто-то», Лоцца, это чертов Джейми Картер! Гремучая змея. Яд. Враг, от которого можно избавиться, только столкнув его с Рейхенбахского водопада. Знаешь, что парни о нем говорят? Что не хотят обсуждать с тобой дела, чтобы они не превратились в «постельные разговоры». Ты знаешь, что все тебя любят и доверяют тебе, но это изменится, если ты не поумнеешь. Быстро.

Лори сложила руки на груди и уставилась на пол. Где-то в глубине души она знала, что это произойдет. Она всегда знала, что «Солтер & Роусон» – токсичная и сексистская среда. Стоит только послушать, как парни из криминального отдела обсуждают людей, которых представляют, или обращают внимание на пол тех, кто отвечает на звонки или делает кофе, а также на то, кому дают бонусы и руководящие должности.

У Лори была защита. Двойник начальника. Хорошая Девочка. Но как одинокая женщина она была полностью уязвима для такой агрессивной политики. Судя по всему, она осмелилась вступить в половые отношения с мужчиной, которого не одобряет тестостеронный клуб, и за это должна быть наказана.

– Что Джейми вам такого сделал, за что вы его так возненавидели?

Майкл фыркнул, как если бы его спросили, почему мексиканцы не голосуют за Дональда Трампа.

– Выкладывай, – сказала Лори. – Все, что я слышу, – это брехня о том, что у него слишком показушные и дорогие костюмы.

– Полагаю, все это останется между нами, – сказал Майкл, сверкая глазами.

– Да, конечно, – огрызнулась Лори. – Я все еще способна независимо мыслить.

– Когда он только пришел и хотел строить карьеру, он вел себя как последний придурок. Он вторгся в кучу дел Анта, а потом облил его грязью.

– А я-то думала, что ему поручили дела Анта, потому что тот слег с болезнью Крона.

– Да, Ант был на больничном, а потом вернулся и обнаружил, что Джейми Картер присвоил себе всю его работу. Там были большие судебные разбирательства, к которым Ант готовился, типа дела о наркотиках, а тут вдруг влезает Картер, добивается двух условных сроков и присваивает себе все заслуги в глазах Сталтера и Уолдорфа. И хорохорится.