– Майкл на тебя наорал?

– Да. По сути, пообещал мне статус изгоя, если я не прекращу с тобой встречаться.

Джейми выдохнул:

– Ну, это уже жесть! Какое ему дело?

– Все действительно искажено. Как будто я должна была выставить себя на аукцион и начать открытый демократический процесс, а не эгоистично принимать решение насчет того, с кем мне встречаться. Он изобразил тебя конченым сексуальным преступником.

Лори понимала, что ведет себя неосторожно, но она была в шоке и нуждалась в его поддержке. А то, что Майкл его презирал, Джейми и так знал.

– Вот мерзавец. – Джейми покачал головой. – Это же надо, запугивает и угрожает женщине из-за ее выбора в личной жизни и при этом считает, что он ее уважает. Я предупреждал, что он на тебя виды имеет.

– Я не думала, что все обернется таким кошмаром. Мы с ним всегда ладили, он знает, что на меня можно положиться. Мы работаем вместе вот уже шесть или семь лет. И одно наше уютное совместное фото – ладно, два – бум, и все пропало.

– Ммм. Добро пожаловать за пределы местного круга доверия. Это как «Выживший», только без снега.

Лори улыбнулась. Джейми любит отсылки к фильмам.

– Почему Майкл тебя презирает? – спросила она. Может, она и встанет на сторону Джейми, которому тоже не доверяла.

– О, да он ненавидит меня с самого начала! Пока его большого приятеля Энтони Барратта не было, мне передали его дела, и там много чего недоставало. Мне пришлось запрашивать документы в Королевской прокурорской службе и добиваться отсрочки. То есть я понимаю, что он заболел и бросил все, но что мне оставалось делать? Просрать все дела и опозориться, не проработав в офисе и пяти минут? И все ради того, чтобы отстоять честь Анта?

– Это во многом характеризует нашу фирму, так что, полагаю, ответ положительный. Ты описываешь то, что они называют «командный игрок».

– Ха. Скорее лох, купившийся на их мачо-хрень.

Подобострастие – вот нужное слово, вот чего они требуют от Лори, от женщин и к тому же от Джейми. Может, он и не нахальный задира, а просто не чувствует необходимости придержать свою самоуверенность, чтобы всем понравиться. Что само по себе располагает – будь верен самому себе.

Лори постаралась вспомнить хоть один пример заносчивости Джейми, но вспомнила лишь его трудолюбие, за которое он не извинялся. Что, в свою очередь, раздражало остальных и, к сожалению, когда-то и ее тоже.

Здешняя культура настолько зависела от игры, что все абсолютно перестали замечать, что играют.

– Можно мне как-то высказаться по этому поводу? – добавил Джейми.

– Как? То есть… зачем?

– В этой альтернативной вселенной, – Джейми понизил голос, – ты моя девушка, и, если на нее напал коллега, я должен за нее заступиться. Да и как приятель, я придерживаюсь того же мнения.

– Спасибо, но Майкл вспыхнет, как римская свеча. По-моему, лучше стиснуть зубы и как можно меньше об этом говорить.

Джейми кивнул.

– Еще меня бесит то, что Майкл считает, будто у него здесь есть право на собственное мнение, и точка.

– Эм… – Джейми опустил голову и почесал затылок.

– Что?

Через пару секунд мимо них прошел Дэн с коллегой из гражданского. Увидев Лори и Джейми, Дэн отшатнулся, вытаращив глаза от неожиданности, и отвел взгляд.

– Привет, – сказал Джейми, вежливо улыбаясь. Ни Дэн, ни его собеседник ничего не ответили. Полный игнор. Лори с ними не поздоровалась, поэтому не была уверена в том, что могла по закону на это претендовать.

– Если бы взглядом можно было убить, я бы лежал сейчас в реанимации Королевской больницы, – сказал Джейми.

Лори слабо ему улыбнулась, у нее бешено колотилось сердце.

На этот раз Лори осознала, что джинна обратно в лампу не засунешь. Даже если сказать: «СЮРПРИЗ, С ПЕРВЫМ АПРЕЛЯ! МЫ НЕ ВСТРЕЧАЛИСЬ!» – это бы уже ничего не исправило.

У нее была интрижка с офисным подлецом, и это навсегда останется в ее послужном списке. Дэн возмутился, но не настолько, чтобы что-то ей сказать. Достигла ли она своей цели? Этого ли хотела?

– Ты в порядке, да? – спросил Джейми. – Не позволишь Майклу себя задеть?

– Не-а, – горько улыбнулась Лори.

– Хорошо. Если что, я здесь, – сказал Джейми и похлопал ее по плечу. Хорошо, когда у тебя есть союзник. Потом они отвели друг от друга глаза, потому что оба подумали о том, что настоящая пара поцеловалась бы сейчас на прощание, и Джейми быстро направился обратно в офис.

Когда Лори вернулась на рабочее место, ее посетила неприятная мысль – Джейми это принесет гораздо больше пользы, чем ей. Его репутация не пострадает от этой связи, к тому же, возможно, он еще и увидит на двери свое имя. Тогда как Лори явно не оценила последствия стратегии, нацеленной на то, чтобы вызвать ревность Дэна.

«Но что ей терять?» – безрассудно спросила она себя. Ответ: репутацию.

Когда Лори говорила, что хочет вызвать ревность Дэна, она забывала при этом важнейший вопрос, тот, который Эмили задавала своим клиентам: как вы почувствуете себя в случае успеха? («Регулирование ожиданий чрезвычайно важно, или они будут каждый раз «убивать гонца», – говорила она. – Правило номер один – пусть сначала определятся со своей целью, чтобы получить нужный результат. Ты и не представляешь, сколько людей неосторожны в своих желаниях»).

Что же Лори нужно от этой стратегии ревности? Она знала. Знала на сто процентов, но постоянно отталкивала от себя эту мысль из-за того, насколько это было глупо и жестоко – учитывая то, что во всем был замешан невинный ребенок, – так отчаянно и недостойно. И все же. Это правда.

Она должна посмотреть правде в глаза.

Она хочет, чтобы Дэн решил к ней вернуться.

До конца рабочего дня оставалось полчаса, и Лори мечтала о 17:30, как о давно потерянном любовнике. Раньше она постоянно задерживалась в офисе допоздна, но теперь стала соблюдать официальной рабочий график вплоть до минуты. Кто или что бы ее остановило?

– Она устроила похороны своему коту? – спросил Бхарат.

– Лапше было двадцать лет! – сказала Ди. Во всем, что касалось Ким, сестры Ди, Лори была на стороне Бхарата. Казалось, что Ким была оторвана от реальности, как сторонница исцеляющих магических кристаллов или антипрививочник.

– С каждым годом все нелепее и нелепее.

– Лапшу знали в округе, и она хотела дать людям возможность выразить соболезнования.

– Там что… молитвы читали?

Ди поджала губы:

– Только парочку коротких.

– Ха-ха-ха! Боже мой! Представляешь, если бы соседи глянули через забор, и она такая – да-да, все в порядке, я тут просто зачитываю отрывок из Первого послания к коринфянам у могилки персидского кота.