Подробности ухода Лапши были прерваны появлением Керри.

– Лори, мистер Солтер хочет с тобой поговорить, – сказала она, источая злобу и торжество, словно одурманивающий парфюм. – Ты сейчас свободна?

– О? Да.

Лори сглотнула и встала. Это… нехорошо. Судя по времени, можно предположить, что он услышал либо о Джейми, либо о поджигателе, либо об обоих и ее ждет расплата. Опасения подтверждались тем, что Керри была так взволнована от предвкушения.

– Вперед, – сказала Керри с презрительной гримасой, разглаживая плиссированную юбку перед тем, как сесть в кресло.

Лори тихо постучалась и подождала «Входите», потому что Керри была способна отправить ее к начальнику без предварительного уведомления, чтобы выставить в плохом свете.

Кабинет мистера Солтера был странным отдельным королевством, похожим на кабинет Дамблдора.

Увидеть его можно было только при приеме на работу, увольнении, повышении по службе, ну, или вызове на ковер, поэтому это место ассоциировалось с дрожащим страхом.

Скорее всего, так выглядели многие берлоги провинциальных юристов: книжные шкафы с наискучнейшими томами правовой литературы, графин с кристальной водой и фотографии потомков-выпускников престижных школ, в рамочках. У мистера Солтера два близнеца, двадцати с чем-то лет, среди его работников известные как Уинклвоссы[46]. Сам же мистер Солтер был двойником Берни Сандерса[47].

– Ах, Лори, заходи, – сказал он, подняв глаза от бумаг и положив на стол дорогую на вид ручку. Это оставалось статусным символом по-настоящему частного офисного пространства. Если у Лори вдруг появлялась хорошая серебряная шариковая ручка, то через пару часов она уже таинственно исчезала. Он не казался сердитым. Но, опять же, Солтер никогда не повышал голоса; да и зачем, если его осторожно подобранные слова могут и так порезать тебя на кусочки, как сашими.

– Вы хотели меня видеть?

Он жестом пригласил ее присесть. Господи, неужели Майкл и до него дошел?

– Да. – Он наклонился вперед за столом, сложив руки. Мистер Солтер был ростом около метра шестидесяти пяти, поэтому, наверное, приподнял стул до самого высокого уровня, чтобы можно было угрожающе нависнуть над тем, кто сидит напротив.

– Я хочу, чтобы ты понимала: все, что мы друг другу скажем, будет конфиденциально и носит добровольный характер. Ты не попала ни в какие неприятности?

– О, – сказала Лори.

– Кажется, тебя это удивило? – улыбнулся он.

– Ха, ну знаете… всегда волнуешься, как без этого.

– То, что происходит за стенами этого офиса, не касается ни меня, ни мистера Роусона. Только в том случае, если это оказывает какое-либо серьезное воздействие на операционную способность или репутацию фирмы.

– Да. – Не очень-то сходится с тем, что сказал Джейми, ну да ладно.

– И в то же время нам кажется, что мы должны заботиться о сотрудниках, работающих с нами много лет и много для нас значащих. Таких, как вы.

– Спасибо.

– И в духе этой заботы, а не уверенности в том, что вы нам что-то должны, – мне сказали, что вы с моим начальником гражданского отдела, Дэниэлем Прайсом, прекратили отношения? – Он жестом попросил Лори ничего не отвечать, как только она открыла рот. – И что вы теперь вместе с Джейми Картером. Как начальник, которому также хотелось бы думать о себе, как о друге…

Ничего себе. Лори знала, что у нее есть статус «любимицы», но чтобы Солтер дошел до такой сентиментальности и назвал бы себя ее другом, было, как бы сказал Бхарат, соплями следующего уровня.

– Мне бы хотелось думать, что юный мистер Картер хорошо к вам относится. Думаю, что ему очень повезло добиться вашего внимания.

– Спасибо. Да, очень хорошо. Он замечательный, и у нас много общего. – Лори сказала первое, что пришло ей в голову – уж лучше тысячу раз умереть, чем сказать Солтеру что-либо, что впоследствии можно истолковать как закодированный «буйный секс».

– Да? – весьма искренне, не из вежливости, спросил он.

– Да, мы оба очень серьезно относимся к работе… – Лори улыбнулась, – и не менее серьезно к тому, чтобы хорошо выпить и поесть в выходные.

– Ха-ха! Аминь.

Главный пункт, на котором Лори сходилась с мистером Солтером во время бесед на рождественском корпоративе – его винный погреб и провальные кулинарные попытки.

– Что ж, отлично. Я бы никогда не представил вас вместе, но если вам так хорошо, то и прекрасно. Надеюсь, вы придете на рождественский корпоратив?

– О да, непременно, – сказала Лори. Черт!

– Прекрасно! Ну что же, это все. И прекрасная работа с делом Брендона!

– О, спасибо! – Признан Невиновным По Всем Пунктам еще несколько недель назад.

Лори сияла от счастья, проходя мимо Керри, которая смотрела на нее с едва скрываемым раздражением и разочарованием. Ха, видимо, Керри все же не такая сведущая, какой хочет казаться, раз не предвидела, что он будет так доброжелателен.

Лори дождалась времени своего ухода и написала Джейми в «Ватсапе», что, возможно, только что дала сильный толчок его надеждам на повышение.

В вестибюле, все еще сияющую, ее остановила Жасмин – стажер-нотариус.

– Вы встречаетесь с Джейми Картером? – спросила она, убирая с лунообразного лица пряди длинных тонких волос. У нее был затравленный взгляд и робкий нрав, который заставлял Лори за нее волноваться.

– Не уверена, что у тебя есть право меня об этом спрашивать, Жасмин, – ответила Лори, застигнутая врасплох.

– Нет, извините. Все говорят об этой вашей фотографии… совместной. – В устах Жасмин все это казалось чем-то достойным Pornhub.

– Ну… да, – сказала Лори, пожимая плечами.

– Мне казалось, что он вам не нравился.

– Ха. Почему?

– Ну, вы сказали, что он… эм… ненадежный. Вы сказали, что ему вообще нельзя доверять. Сказали, что он как кот, которого не кастрировали.

Ее слова звучали так, будто Жасмин читала перевод с турецкого оригинала, и Лори воздержалась от порыва пожать плечами: да, ну и что? – поскольку это явно было важно для Жасмин.

– Ах. Значит, поспешный вывод? Не обращайте на меня внимания.

Выражение ее лица явно говорило о смятении и предательстве, она настойчиво искала что-то в лице Лори. А, ясно. Лори поняла, что она не ищет ничего в ней самой, а скорее в том, чем именно она зацепила Джейми Картера. Благодаря тому, что Лори рассказала о своей антипатии к Джейми, в лихорадочном воображении Жасмин она никогда не представляла для нее угрозу, и вот она, Лори, вдруг оказалась рядом с ним.