– Не совсем. – Призналась я.

– Сейчас я тебя ещё больше запутаю. – Обнадёжила Кора. – Мариэль не всегда была Морской Владычицей. Она такая же попаданка, как и ты. Марина Баранкина или как-то так… Впрочем, некоторые её до сих пор Маришкой зовут…

– Как?! – у меня аж дыхание спёрло.

– А вот так. И мои бывшие ученицы замерли так благоговейно не просто так. Мариэль стала первой русалкой, кто открыл СПА-салон на Лазоревых островах. Первый СПА-салон «У Русалочки». А теперь они повсюду.

Глава 19

Эшхор

Это совершенно точно был его след. Того самого, одичавшего. И след был свежим. На этот раз они были так близко, что миссию можно было считать практически выполненной. И всё же окончательно всё встанет на свои места, когда Эшхор выяснит, кто виноват в том, что тот дракон утратил разум.

Владыка объявил привал и драконы стали снижаться.

Перекинувшись, Эшхор внезапно замер, вслушиваясь.

Пространство как будто прорезали женские голоса…

Но откуда взяться женщинам в Багровом Ущелье?

И всё же голоса были.

Тихие, шелестящие, будто из иной реальности…  Но чем сильней Эшхор вслушивался, тем явственней среди этих голосов звучал один. Один-единственный.

Тот самый, который Гранатовый Глава отличил бы из тысячи, из миллиона!

Вместе с озарением пришла картинка.   

– …Ну что, девчонки, здесь мы с вами прощаемся. Обратно, в Имение я с мужем. Спасибо за всё, от души! И отдельное – за жаброводоросль!

– Мы будем неподалёку, пока ты здесь.

– ИГлава нас убьёт.

– Ещё чего, заняться ему больше нечем. К тому же разве мы не связаны узами ну хоть того ритуала аля-девичник, плавно переходящими в узы дружбы?..

– Связаны, кто ж спорит. Только вот толку от той связи, когда нам Глава хвосты в узел завяжет…

– И чешую стрясёт.

– Ну уж нет. Мой Глава – самый лучший, самый справедливый и самый добрый!

Картинка, представшая перед мысленным взором, была настолько реалистичной, что Эшхор даже головой встряхнул.

Со временем они с Ией научатся не только «показывать» друг другу проекции реального мира, но даже делиться своими фантазиями.

Сейчас же у его юной жены вышло случайно.

Эшхор тепло усмехнулся, вглядываясь в её открытую улыбку.

Он чувствовал вину за браслет-подавитель и успокаивал свою совесть тем, что скоро, очень скоро всё закончится... и гнал мантикор так, что один стоил десятка драконов-следопытов...

И всё же.

Как Ия восприняла его волю?

Эшхор голову сломал за день, размышляя на эту тему… представляя картинки, где жена хмурится, грустит, может даже от пирожных отказывается…

И потому, когда увидел её, счастливую, улыбающуюся, облегчение было настолько велико, что кое-что дошло до Главы с запозданием. Так, мелочи… в виде местности.

Разрази его гром, если эти островки с ракушечными домиками и бескрайний синий простор – Гранатовое Имение!!

И в то же время – если бы Ия покинула Имение, он узнал бы в ту же секунду!!!

Первая реакция – активировать браслет и в буквальном смысле слова поймать его чересчур самостоятельную кошку за лапку. Вот только… Стоило представить эту сцену, как Эшхор почувствовал себя глупо.

Потому что действительно получилась бы сцена.

Он и без того выставил себя тираном и самодуром, ещё не хватало прослыть ревнивцем, который выпрыгивает из воздуха, как чёрт из табакерки, – дабы проверить собственную жену.

И всё же… была не была.

Часом времени он точно располагает.

Осторожно активировав браслет, Эшхор перенёсся туда, где сейчас должна была находиться Ия. Вот только взял градус повыше и… спускаться пока не стал. Вместо этого обернулся и закружил… да, над островами!

Но…Как?!

Вот. Как. Это. Возможно?!

Ответ был здесь же.

Симпатичный такой, улыбчивый ответ…

Ия стояла, задрав голову, на берегу маленького и потому необитаемого, утопающего в зелени острова. Заслонив глаза от солнца, второй рукой… Она махала ему! Звала.

– Эш! – Донёсся снизу её звонкий голос. – Ты долго! Поплаваем?

Поплаваем?!

Нет!!!

Сложив крылья, Эшхор стрелой ринулся вниз.

В ту же секунду стройная фигурка на берегу вытянула руки перед собой и нырнула.

Проклятье леприконов, кажется, она говорила о жаброводоросли!!

Вот только в подавителе жаброводоросль не действует!!!

Артефакт подавляет любую анимагию… то есть магию, которая имеет животное начало.

Перекинувшись в воздухе, Эшхор пронзил границу между миром воды и миром неба и устремился вслед за стройной фигуркой с танцующей копной вишнёвых волос.

***

Ия

Помахав царящему в небе Эшхору, я пощекотала змейке шейку. Золотая с гранатовыми бусинами рептилия мигом вытянулась, выгнулась, зевнула и лениво прищурив прозрачные глаза, соскользнула на запястье.

Нет, снимать подарок любимого я не стала. Ещё чего.

Гранатовая змейка была красивой просто до умопомрачения!

Зачем же расставаться с такой красотой, когда с ней можно просто… поговорить.

И прекрасно друг друга понять.

Ох, Эш, если ты так хотел сломать меня, подавить,