– Эти скелеты, порождения Смерти перед нами… – первым среагировал Шоги Бримс, при этом его и так тощее тело словно еще немного вытянулось, чтобы он смог получше рассмотреть, что творится в чаше Колизея. – Да, определенно ни в одном из них нет Сердца, а значит, на награду в виде алтаря можно не рассчитывать.

– Как ты понял, что их нет? – быстро спросил я.

Конечно, я уже тоже это выяснил, спасибо показывающей описание противника линзе из стихии Зла. Но мне было интересно узнать и то, как подобные дела решаются в Каррии. Заодно побольше узнаю о силе и стиле своих подчиненных.

– Моя стихия Горячее дерево, – ответил Шоги, – я могу подключаться к любым растениям, когда они погибают. А там на арене есть трава, и эти скелеты ее топчут – достаточно для того, чтобы я мог их почувствовать.

– Хорошая работа, – кивнул я. – А почему просто через призму стихий не глянул?

Мне на самом деле стало интересно, почему Шоги выбрал уникальный, но не самый очевидный способ сбора информации. Все-таки разве часто рядом с врагами оказываются растения? Кстати, тоже интересный вопрос… Откуда такое вот проявление жизни в башне Смерти? Все-таки если бы это была просто случайность, то от этой травы ничего бы не осталось еще несколько тысяч лет назад.

– Силы мало, – ответ тощего бога горящих деревьев отвлек меня от мыслей своей неожиданностью. Все-таки у него в подчинении целых двадцать миров, почти в три раза больше, чем у меня. – Были бы у меня алтари побольше или успей я довести их количество хотя бы до пятидесяти, тогда с формированием линзы не было бы никаких проблем. Я бы все успевал. А так… Остается полагаться только на такие вот аналоговые способы.

– Понятно, – я кивнул, узнав о новом весьма неожиданном плюсе моего более толстого канала связи со стихией. Кто бы знал, что это важно еще и для формирования основных техник. – Что ж, с этим разобрались, тогда перейдем ко второй части обсуждения плана Николаса. В чем будут заключаться минусы, если мы сразу рванем к лестнице и не станем зачищать первый этаж?

– Нам могут ударить в спину, – предложила вариант Мона.

– Если не заметят, не ударят! – тут же возразил Николас.

– Принято, – я не стал топить парня раньше времени, посмотрим, когда он сам сдастся.

– Если пойдем сразу дальше, то не сможем потренироваться на более простых монстрах, – Мона продолжила давить своего товарища, как танк.

– Если придется отступать, возможно, не получится сделать это быстро, – присоединился к ней Шоги. Тощий, похожий на богомола парень и крупная, раза в два больше, чем он, в обхвате девушка смотрелись рядом довольно странно, но действовали при этом весьма слаженно. И теперь Николас не стал возражать, только задумчиво хмурился да сжимал губы в тонкую линию.

– Еще! – я посмотрел прямо на парня.

Ну же, пусть поймет, что мы сейчас обсуждаем всего лишь его идею, а не его самого. И он тоже может указывать как на ее минусы, так и на плюсы. Вроде бы очевидная мелочь, но многие почему-то никак не могут этого понять и поэтому вместо того, чтобы просто сделать шаг в сторону, готовы всегда и по любому поводу броситься в объятия смертельной обиды.

– Мы не знаем, есть ли в башне какие-то ловушки… Чем раньше про них выясним, тем лучше, – наконец, выдал парень, и это была хорошая мысль.

Не только в рамках обсуждения его идеи, но и как вариант, на что обратить внимание. В тот же миг несколько деталей, которые до этого просто крутились где-то на периферии сознания, сложились в единую картину.

– Посмотрите на арену, – я решил дать ветеранам подсказку. – Что вы там видите необычного? Помимо травы… Если не заметите сразу, посмотрите сначала на нас, потом снова туда.

Я дал всем троим самим прийти к нужным выводам, и вот первым вскинулся Николас. Кажется, он вошел во вкус.

– Тут есть не только трава, которую использовал Шоги. Если присмотреться, можно увидеть, как по дальней стене ползет паутина морозных узоров. А прямо под нами в камне пошла трещина, и сквозь нее можно разглядеть ползущую внизу магму… Это же воплощения наших стихий! Всех трех, это не может быть совпадением!

– Конечно, не может, – кивнул я, впрочем, не делая акцент на том, что заметил на арене и свои стихии. Маленький таракан, чей панцирь при взгляде на него покрылся золотом Обмана, а в глазах вспыхнуло темное марево Зла. – Теперь идем дальше. Как думаете, почему это происходит? Только прошу, без идиотских предположений, что таким образом башня нам помогает, создавая физические воплощения наших стихий… В нашем случае будет лучше всего выбрать самый опасный для нас вариант и исходить дальше именно из него.

– Тогда… – задумалась вслух Мона, но так и не смогла быстро подобрать ответ.

– Вспомните рассказ Санни, – помог я. – Что она сказала о возможностях Смерти?

– Что Старуха смогла навсегда уменьшить силу демиурга и Сарики! – выпалил Николас, и его усы чуть не встали дыбом. – Получается, и тут то же самое! Это место делает нас не сильнее, а слабее?

– Именно из этого я предлагаю и исходить, – кивнул я. – Каждый раз, когда мы идем в башню, мы делаем своеобразную ставку своей силой, и чем дольше тут задержимся, тем эта ставка выше. Победим, добудем Сердца Смерти – значит, несмотря на это все равно останемся в плюсе. Нет – ничего не бывает просто так. Особенно бесплатных возможностей заполучить власть или силу!

На самом деле все было не настолько ужасно. Как только я заметил проявления наших стихий, я провел замеры доступной мне энергии Зла и с облегчением понял, что ее не стало меньше по сравнению с прошлым разом, когда я заходил в мир башни Смерти с Санни. Так что сама по себе сила тут не тратилась! Впрочем, думаю, риск потерять часть потенциала в этом месте все же есть, но только в случае если мы проиграем порождениям Смерти…

Тоже не самый приятный исход – воскреснуть у алтаря, лишившись одного из миров, а заодно и части своих запасов энергии. Но это точно лучше, чем терять силу просто так. Лично для меня это был принципиальный момент. Ветеранам-то мы добудем Сердца и восстановим любые потери, а вот я пока замахиваться на стихию Смерти не собирался. Уж больно не хотелось подставляться перед Старухой, давая ей хоть и минимальный, но шанс на меня влиять. А то если других, как Санни, я всегда смогу вытащить, то кто сделает это одолжение для меня? Как говорится, cura te ipsum!

– Тогда надо спешить! – Николас нарушил молчание, нахмурился, и я понимаю его. У выглядящего как молодой парень ветерана меньше всего алтарей.

– Не надо, – я покачал головой. – Посмотрите на скорость сбора нашей энергии, такими темпами силы одного алтаря будут вытягиваться не меньше двух суток. Точнее пока не сказать… Но, в любом случае, одна минута или один час погоды нам точно не сделают. А учитывая, сколько мы в итоге добудем Сердец, уверен, скоро вы уже уйдете в плюс. Главное, без глупостей.

– И что тогда мы делаем? – посмотрел на меня Шоги. Кажется, именно длинному, как жердь, мужику остальная парочка в итоге уступила место лидера.