– Что вы так долго копаетесь? – раздался недовольный женский голос у нее за спиной.

Маша окаменела. Вот, свершилось – Ольга сама поднялась наверх, дабы дать взбучку нерасторопным сотрудникам!

– Это товар? – продолжал голос. – Гм, думаю, подойдет. А что, Евгений Иванович сам не мог привезти? Вы что, его ассистентка? Почему спиной ко мне стоите, когда я с вами говорю?

Маша медленно повернулась и с невероятным облегчением обнаружила, что женщина – вовсе не Ольга Старко. Особа с короткими, выбеленными перекисью водорода волосами, с крайне непривлекательным лицом и большой бородавкой на левой щеке взялась за каталку и произнесла:

– Можете быть свободны, я сама справлюсь. И доложу Ольге Иннокентьевне, что ассистентка у Евгения Ивановича работает из рук вон плохо! Хотя понятно, по каким критериям он себе помощниц отбирает…

Пергидрольная тетка хмыкнула, приложила к панели свою идентификационную карточку, вкатила в грузовой лифт каталку и поехала вниз. Маша уставилась на серебристые двери, напряженно размышляя.

Если женщина с бородавкой сообщит сейчас Ольге Старко о том, что ассистентка Евгения Ивановича хуже некуда, та все сообразит. Ведь никакой помощницы у бородача нет! И что тогда? Ольга прикажет охране зачистить весь уровень? Или просто не заметит едкого замечания пергидрольной особы?

Оставаться в подземной лаборатории было крайне опасно, Маша прекрасно понимала. Но нельзя же бросить Федора на произвол судьбы! Крылов спас ее тогда, в аэропорту, значит, она должна помочь ему здесь, в логове Ольги Старко…

Девушка подошла к обыкновенному лифту, нажала на кнопку, а затем поднесла к панели идентификационную карточку. И замерла в страхе. А вдруг не сработает? Или, наоборот, раздастся сигнал тревоги?

Ничего подобного не случилось, красный огонек сменился на зеленый, и дверцы услужливо распахнулись. Маша шагнула в кабину. И что дальше? Какую кнопку нажать? Однако долго размышлять не пришлось – на панели имелась всего одна-единственная, черная. Девушка прикоснулась к ней, и дверцы моментально захлопнулись.

Кабина, завибрировав, пришла в движение, а через пару мгновений остановилась. Маша осторожно выглянула в коридор, который ничем не отличался от того, что располагался выше. В коридоре никого не было.

Девушка выскользнула из лифта и замерла. Одна из многочисленных дверей открылась, и, к своему ужасу, Маша увидела ее, Ольгу Старко. Так и есть, рыжеволосая ведьма, только на этот раз не в черном кожаном плаще до пят, а в белом халате.

– Ольга Иннокентьевна, я думаю, не стоит церемониться с журналистом! – произнес мужчина, семенивший за хозяйкой лаборатории. – Он ведь все равно ничего нам говорить не желает. Или попросту не может. Так давайте пустим его на эксперименты…

Ольга Старко, стоявшая к Маше спиной, ее не видела. Девушка провела карточкой по панели ближайшей двери, и раздался глухой щелчок. Толкнула створку – та поддалась. Маша проскользнула в темное помещение, прикрыв за собой дверь, но не до конца, а оставив узкую щель.

– Я же сказала – нет! – раздался надменный голос Ольги Старко. – Ваше дело – выполнять мои приказания, думать я буду сама. Лучше займитесь товаром! Пустить журналиста на эксперименты мы всегда успеем. Мне надо знать, где находится девица, которая была с ним! Потому что она уже успела рассказать обо всем ему и черт знает кому еще!

Вдруг Ольга, как будто почувствовав на себе пристальный взгляд Маши, обернулась. На мгновение их взгляды встретились. Девушка выпустила из рук створку, и та, тихо щелкнув, закрылась. Вжавшись спиной в стену, Маша в ужасе ждала того, что сейчас дверь распахнется, вспыхнет свет и появится Ольга Старко, сопровождаемая сотрудниками или охраной.

Прошла минута, другая, третья, но этого не последовало. Маша постепенно пришла в себя. Внезапно раздался глухой щелчок – дверь разблокировали. Все же Ольга заметила ее…

Маша метнулась в сторону, ударилась, причем пребольно, обо что-то локтем и едва сдержала стон. Створка распахнулась, на темный порог упал прямоугольник яркого света. Маша заметила, что находится около странного массивного медицинского прибора, и спряталась за него. А вслед за тем в помещении вспыхнул свет.

Девушка затаила дыхание, хотя и понимала: наивно рассчитывать на то, что Ольга ее не найдет. Она же видела ее! Так что глупо играть в прятки. Но и сдаваться без боя Маша не намеревалась.

Однако вместо Ольги Старко в помещение вошел мужчина в белом халате – тот самый симпатичный кареглазый Олег, который объяснил Маше, как надо обращаться с лифтом. Он был один.

Олег направился к одному из приборов и стал производить с ним какие-то манипуляции. В руках у молодого человека девушка заметила флэшку, которую сотрудник лаборатории вставил в прибор. Раздалось мерное гудение, дисплей прибора вспыхнул.

Почувствовав, что ее правая нога затекла, Маша сдвинулась в сторону – и наткнулась на штатив одного из приборов, который угрожающе накренился. Девушка попыталась удержать его, но у нее ничего не вышло: штатив с грохотом полетел на пол.

Маша в страхе зажмурилась, а когда раскрыла глаза, увидела, как Олег быстро прячет в карман халата флэшку и выключает компьютер. Через пару мгновений он оказался около Маши, которая теперь не пряталась – все равно уже не имело больше смысла.

– Ах, это вы, Мария! – произнес с небывалым облегчением Олег. – А что вы тут делаете?

– Я… э-э… Меня послала сюда Ольга Иннокентьевна! – выпалила девушка.

В карих глазах молодого человека вдруг промелькнул страх. И он произнес чересчур спокойным тоном:

– Не стоило беспокоиться! Знаю, что у меня нет доступа к компьютерам, однако мне показалось… показалось, что здесь кто-то есть. Вот и все!

Врал Олег неуклюже, и Маша заметила, как он опустил руку в карман халата, где находилась флэшка.

– Ольга Иннокентьевна послала меня проверить компьютеры! – сообщила Маша, вдруг поняв, что молодой человек смущен ничуть не менее ее самой.

– Говорю же, с ними все в полном порядке! – заявил Олег с искусственной улыбкой. – Можете успокоить вашу начальницу – никто к ним не прикасался!

Вдруг снова послышался глухой щелчок. Молодой человек резко привлек к себе Машу и поцеловал ее в губы. Девушка, не понимая, что происходит, не оказала сопротивления, тем более что целоваться кареглазый Олег умел здорово.

– Ага, предаемся разврату на рабочем месте! – послышался веселый голос. Оттолкнув Олега, Маша увидела того самого сотрудника, который пять минут назад советовал Ольге Старко пустить похищенного журналиста на эксперименты.

Мужчина прошел к одному из компьютеров и включил его. Олег кашлянул и заговорил виноватым тоном:

– Лев Валерьевич, могу ли я надеяться на то, что вы не поставите об этом инциденте в известность Ольгу Иннокентьевну?

Мужчина, хохотнув, сказал:

– У нашей разлюбезной Ольги Иннокентьевны сейчас проблем выше крыши, ей не до ваших телячьих нежностей. Однако не советую больше обжиматься на рабочем месте. Тем более в черном секторе, тем более в аппаратной! Однако понимаю, дело молодое…