* * *

Корон смотрел на мишень, нарисованную углём на стволе дерева. Она казалась очень маленькой и далёкой. С другой стороны, попадать необязательно. Задача просто правильно выстрелить. Но если не попасть — стрелу придётся искать.

Сегодня Арн был каким-то особенно нелюдимым. Похоже, его что-то беспокоило. Корон решил отвлечь эльфа от грустных мыслей и попросил его научить его стрелять из лука.

Лук Арна Корон не смог натянуть совсем. К счастью, был второй лук, который Маиран когда-то добыл в Ре-Дон-Гоне. Он был немного полегче, но Корон всё равно уже предвкушал, как завтра будут болеть мышцы.

— Так, три пальца на тетиву, — Арн уже объяснил весь процесс с начала до конца, но теперь напоминал отдельно каждый пункт, — стрела между средним и указательным. Погоди, ты стрелу не с той стороны наложил.

Почему-то Корон никогда на задумывался о том, что стрелу кладут слева от лука. На первый взгляд это казалось очень неудобным, но, наверное, так надо. Мальчик переложил стрелу, как должно.

— Ноги на линии, направленной к мишени, — продолжал ровным, спокойным голосом напоминать Арн, — стой к мишени боком. Так. Поднимаешь руку. Плечи опусти. Кисть и плечи на одной линии.

Корон честно пытался выполнить все инструкции, но в итоге стрела упала с костяшек левой руки и пришлось накладывать её обратно. С трудом он натянул лук.

— Локоть не задирай и не опускай, — Арн осторожно направил локоть правой руки в нужное положение. Корпус ровно. Натягивать надо спиной, а не рукой. Сведи лопатки вместе — почувствуешь.

Пока что Корон чувствовал только то, как дрожит от напряжения правая рука. Пальцы разжались раньше, чем Арн успел исправить все его огрехи. Стрела со свистом улетела куда-то вдаль. Тетива больно ударила по левому предплечью.

— Это потому что ты вывернул локоть, — пояснил Арн, — но вообще такое бывает. Можно носить наруч.

— Арн, ты ведь не думаешь обо всём этом, когда стреляешь. Потому что у тебя это вошло в привычку, и думать не нужно. А учился стрелять ты очень много лет назад. Тогда почему ты помнишь все эти мелочи? — спросил Корон.

— У меня хорошая память, — улыбнулся Арн.

Во второй раз Корон встал в стойку гораздо быстрее, поэтому ему удалось даже прицелиться и правильно отпустить тетиву. Стрела просвистела уже гораздо ближе к дереву.

— Не щурься пока, — посоветовал Арн, — тебе надо именно понять, как стрелять. Чувство цели придёт потом.

— А в яблоко попадёшь? — спросил Вран, как-то незаметно подошедший к ним. В руке у темняка было мелкое зелёное яблочко — яблони вдоль дороги попадались всё чаще.

— Смотря с какого расстояния, — ответил Арн

Корон покосился на Врана — зачем он задаёт такие глупые вопросы? Не видел, что ли, всех этих зайцев и прочую живность, убитых стрелой прямо в голову, если не сказать — в глаз?

— А можешь показать? — спросила Искра, пришедшая вместе с Враном.

— Могу, — закономерно ответил Арн.

Искра выжидающе смотрела на эльфа. Корон чуть не расхохотался. Ну да, Арн сказал, что может. Он не сказал, что сделает это. Эльф и Хранительница долго смотрели друг на друга. Арн сдался первым и достал стрелу.

— Отойди чуть подальше и подбрось его, — сказал он Врану.

Вран отошёл немного дальше дерева с мишенью и подбросил яблоко. Стрела вонзилась в растущее дальше дерево на уровне немного выше человеческого роста. Куски яблока упали в траву.

— Впечатляет, — признал Вран, — а ты попал бы в яблоко на голове Хранительницы Свитка?

— Попал бы, — холодно ответил Арн, — яблоко не меняется в зависимости от того, где оно находится.

— И рука не дрогнула бы? — Вран скептически изогнул бровь.

— У хорошего стрелка руки не дрожат, — отрезал Арн.

Корон спрятал руки за спину. Когда он натягивал лук, руки дрожали, и ещё как!

Арн и Вран смотрели друг на друга в упор. Корон уже достаточно хорошо знал, как неприятно встретиться с Враном взглядом, но для Арна это, наверное, было попроще. И всё-таки эльф выглядел каким-то растерянным.

— Вран, хватит! — в голосе Искры прозвучали прямо-таки стальные нотки.

Темняк тут же отвёл взгляд.

— Мы не будем вам мешать, — улыбнулась Искра и потянула Врана за рукав.

— Мне не по себе рядом с ним, — поёжился Корон, провожая их взглядом.

— Мне тоже, — вдруг признался Арн.

Корон посмотрел на него. Давно ли они все делились друг с другом тем, как их пугает присутствие эльфа в отряде? А теперь…

— Знаешь, зато по сравнению с Враном ты выглядишь совершенно нормальным, — Корон ободряюще улыбнулся.

Арн улыбнулся в ответ и протянул Корону третью стрелу.

* * *

— Впечатляет. А ты попал бы в яблоко на голове Госпожи Хранительницы?

— Попал бы. Яблоко не меняется в зависимости от того, где оно находится.

— И рука не дрогнула бы?

— У хорошего стрелка руки не дрожат.

— Полагаю, ты считаешь себя хорошим стрелком? Продемонстрируешь?

Здесь, в этом странном сне, Арн повернулся к ней и с учтивым наклоном головы поинтересовался:

— Искра, если ты не против…

Искра вне сна была очень даже против. Но здесь, во сне, она кивнула, отошла к дереву и положила яблоко себе на голову. Шершавая кора цеплялась за одежду на спине, стоять приходилось неподвижно и даже дышать осторожно, чтобы яблоко не скатилось.

Арн встал напротив, наложил стрелу на тетиву, натянул лук и прицелился.

Искра смотрела в лицо Арну, чтобы меньше обращать внимание на наконечник стрелы, направленный чуть выше неё. И вдруг по лицу эльфа пробежала едва заметная тень и его левая рука немного опустилась. Совсем чуть-чуть… Достаточно, чтобы стрела попала не в яблоко, а на вершок ниже.

Искра резко присела одновременно с выстрелом, и стрела с глухим стуком вонзилась в дерево. Сверху на неё упали пахучие осколки яблока.

Искра проснулась, тяжело дыша. Похоже, она незаметно для себя задремала. Смеркалось. Лагерь был спокоен. Обычные вечерние дела. Но что-то произошло. Искра чувствовала это всем своим существом.

Где Вран⁈

Искра сжала в руке нож, вскочила на ноги и быстрым шагом направилась… куда-то. Казалось глупым беспокоить остальных из-за какого-то сна. Точнее, она вообще об этом не думала.

Кажется, она шла — нет, уже почти бежала — к ручью, из которого они сегодня брали воду. Искра вцепилась рукой в пучок травы, чтобы не терять скорость при повороте, миновала кусок скалы и замерла.

На небольшой площадке перед ней стоял Вран. Напротив него, как-то неестественно замерев — Велен. Видимо, почувствовав её приближение, Вран резко, двумя короткими движениями передвинул Велена, превратив его в живой щит.

Искра всё ещё пыталась хоть немного осознать, что происходит. Велен стоял на