сведены мышцы Велена его боль почти что ощущается, как своя. Но как здесь работает магия?

Боль — страх тела, вдруг кристально ясно осознал Маиран. И мозаика начала складываться. Несколько вдохов и выдохов — и он ощутил. Почти что увидел. Пожалуй, это было похоже на то, что Велен горит.

Маиран втянул носом воздух, приглашая это пламя разделиться на два тела.

Это было почти так же плохо, как обычная атака страхолюда. Только страхолюды атакуют коротко, импульсами. А эта боль была постоянной, нестихающей.

Маиран усилием воли заставлял боль всё больше перетекать к нему, несмотря на отчаянное сопротивление разума. Он выдержит. Велен — нет. С трудом, краем сознания удавалось понимать, что делает тело. Кажется, он всё ещё сидел, вцепившись в руку Велена. Если светляк выживет — ему на память останутся синяки. Вроде бы, пациент стал меньше дёргаться. Или это самообман?

Только не сдаваться. Не ослаблять хватку. Этот бой ещё не закончен.

* * *

Искра нервно шагала взад-вперёд, периодически хватаясь за голову. Она была совершенно бесполезна и это убивало. С того момента, как её оттолкнула в сторону Ависар произошло столько всего, что трудно было вспомнить, что именно, и когда.

Сразу же за Ависар и Маираном прибежал Арн. Он взглянул на Искру и не стал ничего спрашивать. Будто у неё на лице было всё написано. Он повернулся и собрался было бежать — очевидно, в погоню за Враном — но Искра схватила его за руку.

— Арн, не надо, — взмолилась она. Сон не давал ей покоя.

— Искра, а кто, если не я? — спросил эльф, освобождаясь. — Я вернусь, обещаю, — он сжал её пальцы на прощание, развернулся и убежал с натянутым луком в руке.

— Сукин сын, почему ты вечно опаздываешь⁈ — неожиданно злобно бросила ему вслед Наяна.

Вокруг царила суета, но какая-то организованная. Лишард зажигал вокруг многочисленные факелы. Рысь принесла воду. Кто-то держал Велена, подавал что-то Ависар. Все были при деле. Только Искра и Юна бесцельно ходили вокруг, стараясь держаться подальше, чтобы не мешать. А, нет, ещё Лина села поодаль, вцепившись руками в ткань платья.

Искра плохо понимала, что происходит, но Маиран в данный момент делал что-то явно выходящее за рамки нормального. Его лицо было искажено гримасой боли и вместе с тем предельно сосредоточено. Искра не видела из-за спин, что делала Ависар. Да она бы ничего и не поняла.

Наконец, что-то изменилось. Ависар вдруг выпрямилась, провела руками по лицу и волосам, подняла голову к ещё не до конца потемневшему небу и издала вздох облегчения. Люди, державшие Велена, отпустили его и отодвинулись. И только Маиран остался сидеть где сидел.

— Маиран, всё, — проговорила целительница.

Воин не ответил. Его трясло, он сидел, крепко зажмурившись и не отпускал руки́ Велена. Ависар наклонилась и принялась разжимать его пальцы.

— Давай, солнышко, всё закончилось, отпусти, — успокаивала его целительница, — ты молодец, всё, теперь можно отдохнуть…

Маиран, наконец, услышал. Он тут же отпустил Велена, отпрянул назад и со стоном рухнул на землю. Воин свернулся клубочком, спрятав руки.

Ависар, сама едва живая от усталости, перебралась через Велена и принялась тормошить Маирана, продолжая говорить успокаивающие слова.

— Маиран! — Лина тоже опустилась на землю рядом с воином. — Всё хорошо. Всё правда хорошо. Ты справился.

Мало-помалу Маиран сначала затих, потом, наконец, обмяк. Ависар с чувством выполненного долга, растянулась на земле, прямо там, где сидела. Лина прижала Маирана к груди и укачивала его, как ребёнка. Спустя какое-то время воин будто ожил и обнял её в ответ. Лина поцеловала его в лоб.

— Как ты? — спросила она.

— Ужасно, — просипел Маиран. Искра с трудом узнала его голос, — это был очень интересный опыт, но я бы предпочёл, чтобы он остался единственным в моей жизни.

Похоже, такая длинная фраза далась воину непросто, потому что он опять надолго замолчал.

— Вран украл артефакты, — прохрипел Маиран, пытаясь, по-видимому, донести эту информацию для всех, — его нужно догнать.

— Арн за ним уже побежал, — сказала Наяна.

— Хорошо, — ответил воин и снова обмяк.

* * *

Арн остановился. Судя по дыханию, он только что куда-то бежал, но не мог вспомнить, куда и зачем. Вокруг был обычный пейзаж Перешейка. Слева горы, справа море. Странно. Кажется, он привык идти в другую сторону. Что он тут вообще делает?

Арн принялся вспоминать. Они решили идти через Перешеек ещё в Древнем Лесу. В памяти неохотно всплывали подробности путешествия. Шаг за шагом. До тех пор, пока он не вспомнил уходящий день. Вран!

Арн гнался за Враном и, похоже, только что угодил в его ловушку, стоившую ему не меньше пятнадцати минут. Арн бегал быстрее, но сколько ещё таких ловушек будет по пути? А противопоставить им магию он не сможет. Плевать на магию! Достаточно одной стрелы, чтобы магия Врану уже не помогла. Только сначала его нужно догнать.

Арн достал нож. Он не может позволить себе тратить столько времени на каждую ловушку. А Вран их подготовил заранее — потому и бежал сейчас в обратном направлении, туда, откуда они пришли. Вряд ли он надеется на то, что сможет уйти далеко. Скорее всего, у него есть какая-то не слишком отдалённая цель, которая позволит ему спастись. Совершенно неважно, что это. Важно не допустить, чтобы Вран туда добрался.

Арн закатал рукав и ножом вывел на предплечье четыре слова. Найди Врана. Убей его. Эльф ужаснулся тому, как легко и с какой ненавистью он только что приговорил человека к смерти. Но это было важно. Арн подчеркнул слово «убей». Из глубокой царапины потекла кровь. Эта боль заставит его смотреть на руку после каждой ловушки. Эта царапина заставит его не сомневаться в том, каков должен быть исход этой встречи.

Арн вытер нож об одежду, спрятал его, перехватил лук поудобнее и продолжил путь.

* * *

Это была тревожная ночь. Сначала, конечно же, было много дел — отнести Велена в лагерь, помочь добраться туда же Маирану и Ависар, подготовиться к возможной атаке… А потом оставалось только сидеть возле костра и ждать.

Ависар лежала возле Велена, положив руку ему на грудь — так было удобнее следить за тем, что с ним происходит. С другой стороны от светляка растянулась Юна, согревая его своим теплом. Маиран лежал, положив голову на колени Лины и закутавшись в два плаща — его знобило.

— Я хочу разобраться с тем, что происходит, — заявила Наяна, когда суета улеглась. — Когда и каким образом Вран умудрился спереть артефакты?

— Позавчера, — в один голос ответили Искра и Маиран.

— Так… — протянула скрытница, — я полагаю, вы только сейчас смогли осмыслить, что-то известное вам,