и сомнения, а Искра смотрела в небо. На мерцающие в бархатной темноте звёзды. На серебристый круг полной луны. И мысли раз за разом возвращались к тому, что же сейчас происходит там, где этот серебристый свет находит Арна и Врана. Жаль, что в луну нельзя смотреть, как в зеркало.

* * *

Нога внезапно не нашла опоры там, где она должна была быть и Арн покатился вниз с крутого склона. Он пересчитал боками не одну неровность, прежде чем ему удалось остановиться.

Арн поднял руку и прикоснулся к щеке. На пальцах осталась кровь — ободрался, то ли о камень, то ли о какие-то колючки. Левое предплечье саднило. Арн с удивлением обнаружил надпись. Найди Врана. Убей его. Кто такой этот Вран? Почему он должен его убить? Убить? Слово «убей» было подчёркнуто. Что ж, видимо, это и впрямь необходимо.

Арн вернулся наверх, туда, откуда упал. Немного покружил по окрестностям и обнаружил след. Здесь совсем недавно прошёл человек. Быть может, это и был тот, кого он ищет? А если он найдёт не того?

Арн прошёл по следу шагов пятьдесят и забрался на небольшую скалу, попавшуюся на пути. Ему было видно всё как днём, в эту чудную ночь полнолуния. Скалы. Луна.

«Тебе никогда не приходилось биться не на жизнь, а на смерть в полнолуние среди скал?». Обеспокоенное, встревоженное, светящееся заботой лицо Искры. Такое прекрасное лицо в обрамлении рыжих волос. Она боялась за него.

Вран! Арн вдруг резко вспомнил, кто это. То, как вчера вечером Вран рассказывал Искре про Морлук. Арн подслушал часть разговора и даже попытался его прервать. Но не смог. Почему-то этот разговор вспомнился до боли ярко. Это было так же, как смотреть на солнце.

Арну захотелось ещё раз подчеркнуть слово «убей» у себя на руке, но он не стал. Он просто побежал дальше, ориентируясь по едва заметным для человека отметкам, которые оставил пробежавший здесь ранее Вран.

* * *

— Как думаете, кто победит? — спросил Дон.

— А ты как считаешь? — спросила Наяна.

— Я бы поставил на Арна, — усмехнулся огородник, — всё-таки он эльф.

— Арн ненавидит убивать, — возразила Искра, хотя разговор ей не нравилась.

— Важно то, что он ненавидит больше — убивать или Врана, — заявил Дон.

— В прямом столкновении и при данных условиях я бы поставила на Врана, — мрачно сказала Наяна.

— Боюсь, я с тобой согласен, — вздохнул Маиран.

— Но я всё же думаю, что Вран прямого поединка не допустит и просто сбежит, — «обнадёжила» скрытница, — вместе с артефактами.

— Ты же видела, как бегает Арн, — возразил Корон. — Как человек может от него убежать?

— Не всегда нужно бежать быстрее преследователя, — заметил Лишард, — иногда достаточно только добраться раньше него до какого-то места.

— До какого места можно пытаться добраться в этой глуши? — Лина была в недоумении. — Какое место тут может спасти от Арна?

— Спроси у Врана, — пожал плечами бородач, — он не стал бы бежать, если бы не знал, куда.

— С чего вообще они сцепились с Веленом? — спросила Искра.

— Вопрос интересный. Надеюсь, ответ на него мы узнаем от непосредственного участника, — Дон кивнул в сторону светляка.

Ависар и Маиран уже дважды поили его какими-то мудрёными снадобьями, но он всё ещё не подавал признаков жизни. Дышал сам — и на том спасибо.

— Я не понимаю, почему вы все так пессимистичны, — заявил Ренар. — Конечно, Арн победит, какие тут могут быть вопросы?

— Хотелось бы мне понимать, почему ты так уверен, — ответил Маиран.

— Я слишком хорошо помню вашу дуэль.

— А я слишком хорошо помню то, что Вран сотворил со мной, чтобы забрать артефакты, — воин недовольно поморщился.

— Я восхищаюсь тем, как он сумел нас всех запугать, делая вид, что пытается просто пообщаться, — Дон, похоже, выражал своё восхищение совершенно искренне. — Неужели с тобой он ни разу не обсуждал какие-нибудь забытые воспоминания?

— Ну, один раз он пристал ко мне с какой-то ерундой, но я не подумал, что он пытается меня напугать, — Ренар выглядел немного растерянным.

— Истинный Кельтерн! — расхохотался Дон. — Даже не заметил, что его запугивают!

— Тшшш! — вдруг зашипела Ависар, и все притихли.

Целительница наклонилась к Велену. Похоже, светляк очнулся и пытался что-то сказать. Ависар внезапно рассмеялась и приложила палец к губам пациента, заставляя его замолчать.

— Велен спрашивает, — сквозь смех произнесла Ависар, — что же это были за три курятины, которые Жинга и Лишард положили в тот суп!

Этот вопрос был столь абсурден, что хохотали все. Надо же — после такого у Велена остались силы на шутки.

— Так мы ему и сказали! — прогрохотал в ответ Лишард. — А вдруг узнает, да помрёт? Вот когда встанет на ноги — тогда и расскажем!

Похоже, тайна супа грозилась остаться тайной надолго.

* * *

Впереди среди кустов мелькнуло чёрное. Арн в точности запомнил точку и взял левее. Чем дальше от следа он бежит — тем меньше шанс попасть в ловушку и потерять время.

Мелькания чёрной одежды впереди становились всё чаще. Арн определённо догонял. Вот только достаточно ли быстро?

Арн достал стрелу и наложил на тетиву. Один выстрел. Ему понадобится только один выстрел. Угадать бы с моментом.

Среди деревьев блеснул ручей. Вран явно направлялся к нему. Арн решил, что он успеет прежде, чем темняк коснётся воды.

Короткая, но очень быстрая перебежка — максимально сократить расстояние.

Несколько прыжков — занять более удобную позицию.

Остановка.

Вдох.

Выстрел.

Арн заставил себя преодолеть оставшееся расстояние быстро. Было бы трусливо просто развернуться и уйти. Он не сомневался, что попал. Но стоило проверить. И — из вежливости — сделать всё, что положено.

Вран лежал на спине, стрела торчала у него из груди. Кажется, ноги ещё подрагивали. Арн осторожно приблизился. Он одинаково боялся и того, что Вран жив и того, что мёртв.

И вдруг мир взорвался. Как будто в него резко вернулись краски, звуки и запахи. Арн упал на колени и обхватил голову руками, не в силах сразу привыкнуть к этому.

Конечно же, цвета и звуки остались теми же. Просто вернулась магия, до сих пор удерживаемая Враном. И теперь Арн снова чувствовал энергию, текущую вокруг него во всём живом — в траве, в дереве, в насекомых, ползающих под ногами. Всего этого было так много, что Арн поразился тому, как он мог не замечать, сколького он лишился.

Немного притерпевшись к новым ощущениям, Арн поднял взгляд. Вран лежал рядом и в его теле жизни было не больше, чем в каком-нибудь камне. Только отдельные «блёстки» скользили по нему, но это могли быть и мухи, и жучки, Арн сейчас не