Если бы мне приставили пистолет к виску и заставили говорить, я бы, вероятно, признал, что, если бы мы следовали изначальному плану – прокатиться по Штатам в период выхода On Stage, а не разваливать и так прекрасную группу, записавшую тот альбом, я более чем уверен, пластинка добилась бы куда большего успеха. Но к тому времени, как у нас появился новый состав и все было отрепетировано, и мы были готовы поехать на гастроли, пришлось откатать 25 концертов в рамках британского тура, после которого сразу же следовал тур по Японии, состоящий из 17 концертов. Была уже середина 1978-го, и шла подготовка к выходу Long Live Rockʼn’Roll в апреле, ознаменовав масштабный тур по США, который мы должны были откатать еще годом ранее – 60 шоу, растянувшиеся на все лето. Многое из тех гастролей я уже смутно помню. Однако есть и незабываемые моменты – например, во Франции мы схватили Эрика Томпсона, сняли с него всю одежду и подвесили на проводах над сценой. В театре как раз снимали декорации Питера Пэна, поэтому висели всякие аппараты для полетов. Бедняга Эрик не мог понять, что произошло. Концерт начался, и он вырубился! Позже мы узнали, что он отключился, потому что стал растягиваться, пытаясь нагадить на голову Кози. Венди это сфоткала, и замечательная фотография оказалась на обложке журнала.

Вспоминается еще один вечер с тура в поддержку On Stage. Мы были в Вене, и Ричи провел ночь в камере. Мы выступали в огромном красивом старом дворце оперы, «Штадтхалле». Около 6000 фанатов сходили с ума, но полиция и охрана неистово избивали их каждый раз, когда они вставали или вообще шевелились. Ужасно. Мы видели, как охранники до крови колошматят ребят дубинками. В довершение всего менеджер концертной площадки, тот еще придурок, решил спуститься перед самой сценой и постоять, сложив руки, и злобно смотрел на Ричи, как бы говоря: «Это мое шоу, а не твое, и я буду делать с вашими безмозглыми фанатами, что мне захочется». Ричи просто подошел к краю сцены, не переставая играть соло, ударил этого идиота по башке пяткой «казака», и парень улетел на несколько метров! Нас ждала суматоха и столпотворение. Мы доиграли песню, и нас вынудили покинуть сцену. Толпа стала бесноваться, но не так, как полицейские. Вдруг за кулисами начала сновать вооруженная полиция с собаками, и все хотели отомстить Ричи. Но Окс, один из наших роуди, спрятал Ричи в одном из больших рейсовых кейсов, которые техники торопливо пытались загрузить в машину. Им буквально приходилось тащить его. Затем кейс открыли, арестовали Ричи и Окса и отвезли в обезьянник. Следующие 48 часов Ричи провел в тесном каменном подвале венской тюрьмы, которой 500 лет.

Мы же вернулись в отель, и нам разрешили всю ночь пить. А утром полицейский эскорт вывез нас из Австрии. Отвезли прямо до границы с Германией. Тем временем Ричи сидел в камере. Я думал, может быть, он уже никогда не выйдет и группе настал конец. Повезло, что у нас был выходной день, поэтому мы доехали до следующего отеля и ждали, что же делать дальше. Одни говорили, что он просидит в тюрьме год. Другие – что его выпустят, как только юристы и адвокаты заплатят полиции достаточное количество денег. Я знал лишь, что следующий концерт на «Олимпийском стадионе» в Мюнхене очень важен и его будут показывать по немецкому телеканалу WDR.

Наступил вечер, и мы смогли на пару часов задержать начало концерта, пока ждали и молились, чтобы появился Ричи. На часах уже 23:00, а его все не было, поэтому пришлось начинать без него, перегружая песни блюзовым джемом, затем сыграть соло на клавишных, затем басовое, а потом и барабанное… Кажется, когда мы играли кривую версию «Lazy», старый хит Deep Purple, я импровизировал как мог. Затем, когда группа и публика уже готовы были потерять волю к жизни, сбоку сцены кто-то сказал, что Ричи приехал: «Он здесь, здесь!». И тут же все услышали его подключенную гитару, и он продолжил играть соло, которое прервал двумя днями ранее. Выглядел он ужасно. Вряд ли его там кормили или давали поспать, но теперь он здесь. Первым номером мы рубанули «Kill the King». Сомневаюсь, что мы когда-либо играли ее лучше! Ричи был на высоте, и мы дали потрясающий концерт.

Мы все еще были как мушкетеры – один за всех и все за одного. Прошло девять месяцев, 1978 год, и мы колесим по Штатам, но это уже совершенно другая история. Long Live Rockʼn’Roll стал очередным хитом Топ-10 в Британии, а заглавный трек подарил нам первый сингл, попавший в Топ-30. Он также стал нашим самым продаваемым альбомом в Германии и Скандинавии, но в Японии продавался не так хорошо, как Rising. Ричи сильно расстроился, что пластинка с трудом попала в «горячую сотку» США и еле-еле дотянула до 89-й строчки. И бо́льшую часть летнего тура по Штатам 1978 года пришлось кататься, разогревая REO Speedwagon. Также мы открывали концерты для Элиса Купера и Cheap Trick. Я-то с этим мог жить, но не Ричи. Он не жаловался, но я чувствовал, как его это раздражает. Мы откатали несколько сольных выступлений, но ни одного – на большой арене. Весь тур не покидало ощущение, что беда не за горами.

На одном концерте в Питтсбурге мы отыграли всего 45 минут, после чего Ричи ушел со сцены. Когда мы не вернулись, публика взбунтовалась. Еще был концерт, когда кто-то из толпы во время выхода группы на бис бросил большой фейерверк M-80, который взорвался как граната. Стоит ли говорить, что в тот вечер никакого выхода «на бис» не было. Бывало, как я уже говорил, Ричи поворачивался к нам с группой спиной. Иногда просто молча уходил. Однажды вылез из окна гримерной и исчез. Ни объяснений, ни извинений.

В Атланте кто-то швырнул на сцену бутылку. Она пролетела около 600 метров и попала прямо мне в голову! Я чуть сознание не потерял. Все вокруг залил кровью. Меня отвели за кулисы и наложили швы. Ребятам из группы сообщили: «Ронни накладывают швы, вы продолжайте играть, а он скоро вернется». Возможно, стоило поехать в больницу, но я даже представить не мог, как можно уехать и бросить наших прекрасных поклонников. Группа устроила джем, пока я, с перевязанной башкой и стекающей по лицу кровью, не доковылял