— Сколько? Где?

Лариса заметила на лице мужа мстительную улыбку и спросила:

— Кто это был?

— Булат. Он согласился.

— Булатников? — округлила глаза Лариса. — Он согласился сдаться полиции?

— Скоро мы решим нашу проблему, — загадочно ответил муж.

Виталий открыл домашний сейф и извлек оттуда две пачки долларов.

— Какую проблему? Зачем тебе деньги? — допытывалась жена.

Когда она выслушала объяснения мужа, то стала собираться.

— Я еду с тобой. И не возражай!

Через два часа «мерседес» Березина прошуршал шинами по битому кирпичу и остановился у бывшего ликероводочного завода. Старое здание из красного кирпича смотрело на заброшенный двор пустыми глазницами окон и распахнутым ртом въездного проема без створок ворот. При банкротстве завода оборудование продали, железо растащили на металлолом, а старый цех никому не был нужен.

Березин с грустью посмотрел на некогда любимое детище.

— Когда-то я хорошо поднялся на водке.

— А как же деньги моего отца? Без них ты ничего бы не смог, — с ноткой ревности напомнила Лариса.

— То был стартовый капитал, а это удачный бизнес.

Не выходя из машины, они посмотрели по сторонам. Кроме вороны, спланировавшей с крыши на столбик забора, вокруг не было ни одной живой души.

— Мрачное место, — изрекла Лариса. — Мы не опоздали?

В темном проеме заброшенного здания показалась фигура, махнула рукой и исчезла.

— Это он, — решил Березин.

— Ты уверен? — засомневалась Лариса.

Березин набрал ее номер со своего телефона:

— Ответь и слушай. Я скоро вернусь.

Он сунул включенный телефон в нагрудный карман, взял сверток с деньгами и пошел в здание цеха. Лариса проводила его взглядом. Муж отчетливо хромал, что подтверждало его волнение. Когда Виталий исчез в темном проеме, ей тоже стало тревожно. Она прижала телефон к уху, чтобы слышать малейшие звуки. Из трубки доносилось шуршание одежды, смутно различимые шаги и вдруг — пронзительный крик!

С громким карканьем взлетела ворона. Лариса вздрогнула и выронила телефон, а когда подняла трубку, связь была оборвана.

С минуту она колебалась, потом вышла из машины и позвала:

— Виталий!

Никто не ответил. Женщина подошла к зданию, осторожно заглянула внутрь:

— Виталий, ты где? Что случилось?

Она никого не увидела и решила позвонить мужу. В глубине помещения раздалась мелодия вызова. Муж не ответил, и Лариса пошла на звук, ускоряя шаг. Шагнув в большую полутемную комнату, она споткнулась и потеряла равновесие. Падая, заметила у дальней стены фигуру, метнувшуюся в проем. Убегающий человек прихрамывал.

Это Виталий, решила Лариса и смело поднялась. Но почему он сбежал?

Слух уловил тихий стон. Она пригляделась. Кто-то лежал на полу и корчился от боли. Сделка сорвалась, партнеры поссорились, и муж победил, догадалась она. Но почему он оставил ее одну с поверженным противником?

Не зная, что делать, она снова позвонила мужу. И услышала ответный звонок около лежащего человека.

Лариса испугалась. Виталия забыл телефон — это улика! Нужно его забрать.

Она осторожно подошла, стараясь не смотреть на лежащего человека, наклонилась за телефоном и шарахнулась от испуга. Ее перепугал сиплый хрип:

— Лара.

Лицо поверженного было залито кровью, руки зажимала рану на животе. Но Лариса его узнал — это был Виталий. Ноги подкосились, Лариса осела рядом. Муж еле дышал и просил о помощи. Она позвонила в службу спасения.

Через три часа в больнице Ларису Окулову нашла Елена Петелина. Убитая горем женщина сидела на стульчике перед хирургическим отделением, где оперировали ее мужа.

Следователь присела рядом:

— Вы меня простите, Лариса, но я должна задать вам важные вопросы.

Окулова кивнула. В руке она сжимала бумажные салфетки и то и дело протирала выступающие слезы.

Петелина уже выяснила у главного врача состояние раненного Виталия Березина. Главврач сообщил:

— Порез лица мы зашили. Опасность для жизни представляет ранение в живот, задета печень. Сейчас пострадавшего оперируют, хирурги борются за его жизнь.

— Березину нанесли только два удара: режущий по лицу и проникающий в печень? — уточнила следователь.

— Именно так, — подтвердил главврач.

— Сообщите мне, когда он сможет говорить.

Старший следователь передала главврачу визитку. Тот ответил коротко:

— Звоните. — И поспешил по делам.

Петелина задумалась. Удары ножом такие же, как при убийствах мигрантов. Кто их нанес бизнесмену? Оперативники уже работали на месте преступления, но информации от них пока не было. Следователь надеялась, что ясность внесет жена Березина.

Она спросила:

— Лариса, вы видели, как ранили вашего мужа?

— Нет. Я ждала его в машине. Услышала крик и пошла на звук.

— Когда вы нашли мужа, он успел сказать, кто на него напал?

— Виталий звал меня, просил о помощи. Потом отключился.

— Как Березин оказался на старом заводе?

— Его вызвал Булатников. Я предчувствовала беду и поехала с ним.

— Значит, на вашего мужа напал Алексей Булатников?

— Не уверена. Я заметила, что убийца хромал.

— Хромал? Тогда это может быть Павел Земсков. Он повредил колено на войне. Я показывала его фотографию. Это был он?

— Я видела хромого со спины.

— Он был один? Булатников был с ним?

Лариса сорвалась:

— Да что вы ко мне пристали! Моего мужа хотели убить, меня только он волнует. Булатников, Земсков — ищите их сами. Оставьте меня в покое!

Женщина разрыдалась, достала из сумочки новые салфетки. В помещение стремглав вошла Ксения Онопко, сходу оценила обстановку и отшила следователя:

— Как можно! Вы что, не видите, Ларисе плохо. Все вопросы потом.

Ксения села рядом с Ларисой и обняла подругу. Она шептала ей ободряющие слова, а следователю объяснила:

— Мы с детства друг другу помогаем. Как мушкетеры, один за всех — все за одного.

Окулова перестала плакать и с неприязнью взглянула на Петелину, словно та была виновата в ее страданиях. Следователь извинилась и ушла, понимая, что больше ничего не добьется.

Не успела Елена выйти из больницы, как у нее зазвонил телефон. На связи был Марат:

— Можешь поздравить, мы поймали Булатникова.