— Это месть! Кто-то мстит им, — воскликнул Карпин.

— Хромой Сказочник, — пробормотала следователь.

Вернувшись в свой кабинет, она исчертила несколько листков, обдумывая информацию. Не осталось сомнений, что Павел Земсков мстит за ужасную смерть дочери и внука. Он основательно подготовился. Сначала записал сказки с намеком на язвы общества, чтобы сбить следствие с толку. Этого ему было мало. В каждом послании упоминался сказочный персонаж, олицетворяющий его кровного врага.

Если так, то в изощренной мстительности Земскову не откажешь. Он добился своего. Но как тогда быть с другими сказками, не имеющими отношения к пожару?

Взрыв на свадьбе был направлен против Березина. Бывшему другу завидует Булатников. Зависть могла перерасти в ненависть, и Земсков помог однополчанину расправиться с врагом. Вполне рабочая версия, сделала вывод Петелина и вернулась к первой сказке.

Тогда были убиты таджики на стройке и студент Миронов. В таджиках больное сознание Земскова могло видеть афганских душманов. Они говорят одинаково. Характерные убийства мигрантов случались и ранее. Скорее всего резня на стройке продолжает серию приезжих из Таджикистана.

— А при чем тут студент Максим Миронов? — озвучила сомнения следователь.

Произнеся вслух имя Максим, Петелина спохватилась. Она пролистала бумаги и нашла свидетельство о рождении Саши Земскова. Мама: Земскова Ирина Павловна. Отец не указан, но отчество у ребенка имеется. Обычно мамы записывают имя настоящего отца. В данном случае новорожденный зарегистрирован как Александр Максимович.

«Максимович!» — Петелина размашисто написал имя на листе. Кто удостоился такой чести: Максим Миронов или кто-то другой? Прояснить ситуацию может его друг Никита Березин.

Через полчаса Елена подъезжала к ледовому дворцу. Она увидела в социальной сети, что Настя только что выложила фотографию с тренировки по керлингу, где на льду ей ассистировал Никита.

— Мне по пути было. Заехала, чтобы домой подвезти, — объяснила она дочери свое появление, когда та вышла из дворца спорта вместе с командой.

— Мама, я уже не маленькая, — насупилась Настя. — Меня Никита проводит.

— Ладно. Но сначала я его проинструктирую.

Елена Павловна отвела Никиту в сторону. Парень недоуменно пялился на строгую мамочку. Петелина предупредила:

— Никита, ты будешь встречаться с Настей, если между нами не будет никаких секретов.

— Между нами? — не понял парень.

— Между тобой, Настей и мной.

Пришибленный женским напором Никита кивнул. Опытный следователь, завладевшая инициативой, продолжала наседать:

— Сейчас и проверим. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Договорились?

— Ну.

— Ты говорил, что Максима Миронов встречался со школьницей.

— А что такого? Он сам тогда только школу закончил.

— И чем завершилась их дружба?

— Расстались.

— Почему?

— Да мало ли.

— Никита, ты не увиливай. Смотри на меня и отвечай, как есть.

Парень помялся, убедился, что Настя его не слышит и сказал:

— Девчонка залетела от Макса, и он с ней завязал. Она аборт сделала.

— Как ее зовут?

— Ира, кажется?

— Ты ее видел?

— В кино ходили пару раз.

Петелина показала фотографии Ирины Земсковой из соцсетей. Последним был снимок с ребенком.

— Она?

— Угу, — промычал удивленный Никита. — А что, она родила?

— Как видишь. Максим общался с ней после расставания?

— Не знаю. Как-то раз он сказал, что ее мамочка от него что-то требовала.

— Жениться? Стать отцом?

— Наверное. Макс в шутку об этом рассказал, посмеялся.

— С ней пошутили, а она надулась. Очень по-мужски. Ты такой же?

— Я? Нет!

— Вот что, Никита. Если ты такой же, займись вместо керлинга бегом с препятствиями. Чтобы я тебя не догнала и не оторвала чего-нибудь.

— Елена Павловна, мы с Настей дружим. У нас общие интересы: учеба, керлинг, квесты.

— Ты меня услышал, Никита. Делай выводы.

— Я вас понял. Я могу Настю сегодня проводить?

— Это решать ей.

Петелина развернулась и пошла к машине. Если в характере Никиты Березина еще оставались белые пятна, то с личностью Максима Миронова она всё выяснила. Безответственный парень бросил беременную девушку и за это поплатился жизнью. Павлу Земскову было за что мстить. И к мести он подошел с холодной головой.

Осталось ответить на вопрос: как найти хладнокровного убийцу?

Дома за ужином Елена рассказала Марату о результатах расследования трагедии во время пожара в жилом комплексе «Дружба».

— Какая нелепая смерть, — сокрушалась она. — Если бы не эгоизм Сафарова из-за парковки и преступная халатность пожарного Деркача девушку с младенцем успели бы спасти. А началось всё с управдома Барановского. Такой правильный принципиальный хозяйственник, приказал отключить электричество за долги, и наркоман Колодин назло ему зажег в квартире свечи.

Марат напрягся:

— Как ты сказала, Колодин? — Он просмотрел пометки в своем смартфоне. — Родион Колодин?

— Да, — подтвердила Елена.

— А когда случился пожар?

Елена заглянула в блокнот:

— В прошлом году десятого октября.

— Так. А накануне девятого октября я его задержал на сбыте.

— С поличным на сбыте наркотиков? — Елена внимательно посмотрела на мужа. — Тогда почему ты его отпустил?

— Понимаешь, это была сделка. Я пообещал закрыть глаза на мелкий сбыт, если Колодин даст наводку, где и когда он будет закупаться у крупного дилера Кощеева. Колодин должен был договориться о встрече с Кощеем, но на следующий день погиб при пожаре.

— И ты до сих пор молчал?!

— О чем тут говорить, Лена. Я только сейчас понял, что пожар случился в том самом доме, где проживали Барановский и Сафаров.

— И имеет прямое отношение к убийству Барановского, которым ты занимаешься!

Елена стала мыть посуду, чтобы унять нервы, но это не помогло. Она швырнула тарелку в раковину, и та разбилась.

— Валеев, ты понимаешь, что если бы ты задержал Колодина, то не было бы пожара. Не погибла бы девушка с ребенком. Не убили бы Барановского, Деркача, Миронова, не обвинили бы Сафарова. Это Иру Земскову назвали в сказке мадонной. Ты тоже виновен в ее гибели и больше всех!