Много лет назад мы с женой решили отдать младшую дочь в серьезную школу. Нам нравилась ее атмосфера, там был прекрасный директор, но уроки вела учительница типа «солдат в юбке». Вопросы со стороны детей не поощрялись, а обучение было основано на заучивании наизусть. Заучивание наизусть имеет право на существование в обучении и детском развитии. Например, оно помогает детям овладеть математическими действиями после того, как они поняли их. Но мы волновались, что в подобной среде в данный момент развития наша дочь лишится своей природной любознательности.

Невозможно было понять, что дадут ей занятия в этом классе – вред или пользу, поэтому мы выбрали для нашей девочки другую школу. Могу сказать, что сейчас она прекрасно справляется с учебой в школе, готовится к поступлению в колледж и нисколько не утратила своей любознательности. Но, выбирая для нее школу, мы с женой тщательно обдумали контекст, условия обучения и их возможное влияние на эмоциональную реакцию и центры подкрепления ее мозга.

Чтобы помочь родителям лучше понять связь между обучением, выработкой условных рефлексов, эмоциональной реакцией и активацией центров подкрепления мозга, я опишу, как усиливается и ослабевает поведение в процессе обучения. Но сначала снова приведу в качестве примера описание одного эксперимента с животными.

Результат обучения конкретному целевому поведению может быть разным. Если целевое поведение усиливается, это называется подкреплением. Это именно подкрепление, независимо от того, считают ли родители или другой человек это вознаграждением. Источник подкрепления может быть как внешним (похвала родителей, печенье, любимая игрушка и т. д.), так и внутренним (удовлетворенное любопытство, желание научиться чему-либо и т. д.). Существует два вида подкрепления: положительное и отрицательное. В нашем эксперименте с крысой следствием нажатия на рычаг был корм, он же служил подкреплением целевого поведения: ведь частота нажатий увеличилась, то есть поведение усилилось. Когда стимул (корм) служит для усиления целевого поведения, это положительное подкрепление.

Давайте изменим парадигму обучения – возьмем новую крысу, которую не учили нажимать на рычаг ради корма, и проведем опыт. Теперь в клетке каждые десять секунд вспыхивает яркий свет, который беспокоит крысу, но нажатием рычага его можно отключить. Угадайте, что произойдет с целевым поведением (нажатием на рычаг)? Как и в случае с вознаграждением кормом, частота нажатий на рычаг увеличится. Следовательно, это тоже подкрепление, но оно отрицательное, потому реакцию крысы (последствие) вызывает неприятный стимул – вспышки света. Когда стимул уменьшается, а целевое поведение усиливается, это отрицательное подкрепление. Например, использование темных очков, чтобы солнце не светило в глаза – это тоже своего рода отрицательное подкрепление. Но если человек надел очки не ради защиты от солнца, а чтобы смотреться круто и окружающие обратили на него внимание, то это положительное подкрепление.

Чтобы вам было легче запомнить разницу между положительным и отрицательным подкреплением, запомните, что первое слово («положительное» или «отрицательное») в данном случае относится к тому, что происходит со стимулом, а второе («подкрепление») – к тому, что происходит с целевым поведением.

Какое отношение опыты с крысами имеют к обучению детей? Оказывается, многие аспекты человеческого обучения строятся по тем же принципам. Последствия положительного подкрепления – это внимание со стороны других людей, одобрение, доступ к желанной еде, игрушкам, занятиям и многие другие стимулы. Люди также учатся, наблюдая, как другие получают вознаграждение за свое поведение. Когда малыш издает звуки, мать в ответ разговаривает с ним и улыбается, то есть обеспечивает положительное подкрепление. Это стимулирует малыша повторять звуки. Когда ребенок чуть постарше приносит родителям книжку, а те тут же откладывают свои дела и читают вместе с ним, происходит положительное подкрепление.

Отрицательное подкрепление тоже используется в процессе воспитания детей. Предположим, ребенку дали овощи, а он плачет и отталкивает их. Родители не хотят ранить его чувства, поэтому убирают овощи: ребенку не нужно их есть. Догадайтесь, как часто теперь ребенок будет вести себя, добиваясь своего? Таких ситуаций станет больше в результате отрицательного подкрепления. Поведение (плач) усиливается, а последствия (овощи или другие полезные, с точки зрения родителей, вещи) – уменьшаются. Ребенок усваивает уроки, как крыса, в клетке у которой мигал свет. Родители учат ребенка, а он запоминает, что плач предотвращает нежелательные (с его точки зрения) последствия – такие, как овощи. Теория обучения подсказывает родителям: усвоив, что от овощей можно избавиться с помощью плача, ребенок будет плакать (или другим способом выражать свой протест). Таким образом, он никогда не будет делать того, чего не хочет, – например, убирать в комнате или мыть посуду, – если только родители не займутся последствиями того, что он усвоил, отказавшись есть овощи!

Я часто сталкиваюсь с подобными ситуациями при работе с детьми. Родители волнуются: мы заденем чувства ребенка, если будем настаивать, чтобы он ел овощи, а не свою любимую пиццу, жареную картошку, куриные наггетсы или сладости. У детей, с которыми я работаю, часто бывают вспышки гнева. Многие из них, пользуясь отрицательным подкреплением, формируют поведение родителей и много от них добиваются. Например, вынуждают их давать им ту еду, которую они хотят.

На первый взгляд, и положительное, и отрицательное подкрепление имеет одинаковый результат, ведь в обоих случаях усиливается целевое поведение. Однако у животных попытки предотвратить неприятные последствия (мигающий свет) ведут к гораздо большему стрессу, чем получение корма. То же самое и у людей. При попытках избежать неприятного у них проявляются признаки стресса – учащенное сердцебиение, потоотделение и повышенное выделение гормона кортизола (отрицательное подкрепление)[174]. Положительное подкрепление активирует в мозге центры удовольствия/вознаграждения. Конечно, и отрицательное подкрепление бывает полезным при обучении. Например, фраза «Надень пальто, а то замерзнешь» – это яркий пример отрицательного подкрепления. Целевым поведением здесь выступает «надеть пальто», когда на улице холодно, а последствием – то, что вы замерзнете. В данном случае желаемое поведение усиливается (вы надеваете пальто), а последствие предотвращается (вы не замерзаете). Все люди стараются предотвращать плохие последствия (например, работают и зарабатывают, чтобы не жить в нищете) и, конечно, хотят, чтобы это усвоили и наши дети. Но гораздо лучше – помогать ребенку учиться, используя положительное подкрепление. Если у вас есть выбор, пользуйтесь вознаграждениями (такими, как заслуженная похвала), а не отрицательным подкреплением.