Передышка должна была стать последствием для целевого поведения (истерик), которые учителя пытались уменьшить. Поскольку другие дети считают удаление из класса неприятным последствием, учителя думали, что это относится и к моему аутисту. Но в его случае передышки работали как вознаграждение за истерику. Целевое поведение усиливалось благодаря последствию. Дети с аутизмом обычно избегают социального взаимодействия, поэтому неудивительно, что этот ребенок научился устраивать истерики, чтобы получить передышку и избавиться от неприятной ему ситуации социального взаимодействия. Передышка была для него желаемым последствием – как корм для крысы, обучающейся нажимать на рычаг: это было положительное подкрепление.

Что бы ни происходило на взгляд родителей или учителей, если истерики усиливаются, значит, они чем-то подкрепляются. А если изучение новых слов ухудшается, значит, действует наказание (или угасание). Любое поведение, которое усиливается, чем-то подкреплено позитивно и/или отрицательно. Любое поведение, которое ослабляется, подвергается наказанию или угасанию. Часто бывает полезно проверить наши предположения относительно способов обучения. Для этого надо внимательно понаблюдать, что происходит с целевым поведением ребенка. Если вы учите его читать и в качестве вознаграждения подбадриваете ребенка, улыбаетесь ему, то понаблюдайте: стал ли он больше читать после вашего подбадривания? Если нет, – значит, ему нужно другое последствие (вознаграждение). Ребенок стал хуже решать задачи? Подумайте, каким образом вы наказываете или способствуете угасанию этого поведения? Как заставить ребенка убрать у себя в комнате? Помните, что единственный способ усилить целевое поведение – применить положительное или отрицательное подкрепление. Можно вознаграждать ребенка похвалой или чем-то другим (положительное подкрепление) или предотвращая неприятное событие: «Если уберешь в комнате, можешь не мыть посуду» или «Если уберешь в комнате, можешь сегодня за ужином не есть брюссельскую капусту». Я люблю брюссельскую капусту, а некоторые из моих детей – нет.

Дети из одной семьи могут по-разному реагировать на одни и те же последствия. Я уже говорил о разном отношении к передышкам, но это еще не все. Для младшего из наших детей самым эффективным наказанием был неодобрительный взгляд. А на других детей можно было часами смотреть неодобрительно: это определенно не было наказанием для них, потому что никак не воздействовало на их поведение. У одного из сыновей, склонного к демонстративному неповиновению, неодобрительные взгляды даже усиливали непослушание. Чтобы ослабить его нежелательное поведение, мне пришлось найти для него другие последствия.

У вас уже давно должен возникнуть вопрос: как часто нужно применять вознаграждение или наказание, чтобы усилить или ослабить целевое поведение? Неужели надо, словно дрессировщику, все время носить с собой пачку M&Ms, чтобы поощрять детей лакомством за правильные поступки? Нужно ли их вознаграждать каждый раз, когда они ведут себя хорошо? Образовательные науки отвечают на эти вопросы. К счастью для родителей, воспитывающих детей интуитивно, правила не так трудно соблюдать. Чтобы наглядно объяснить их, предлагаю снова вернуться к примеру с крысой и рычагом.

Экспериментатор может давать корм каждый раз, когда крыса нажимает на рычаг. Или через раз. Или каждый третий, четвертый раз и т. д. Подобная система, когда корм подается в установленном, постоянном порядке, называется фиксированным интервалом и позволяет крысе точно знать, после какого нажатия ей дадут корм. Но лучший график подачи корма для поддержания усвоенного поведения (нажатия рычага) – «переменный интервал», когда крыса не может точно определить, после какого нажатия получит корм. Переменный интервал вознаграждения оптимален для обучения.

Это хорошая новость для родителей. Ведь это значит, что им не нужно пристально следить за ребенком и применять вознаграждение каждый раз, когда он демонстрирует желаемое поведение. Не нужно отсчитывать, сколько раз ребенок повел себя как надо, чтобы вознаграждать его по фиксированному графику. Пока вознаграждение предоставляется время от времени, подкрепление будет эффективным. Переменный и периодический график имеет преимущества. Вознаграждения можно давать по гибкому графику, которому не надо следовать строго.

Однако это правило не относится к наказанию. Наказание вызывает реакцию стресса, а не удовольствия (как это бывает в случае награды). Поэтому регулярные последствия в виде наказания будут более эффективными (и гуманными), чем переменный, непостоянный график. Здравый смысл также подсказывает нам: если нежелательное поведение ребенка ведет к награде (ребенок плачет, и в результате ему разрешают не есть овощи), то для ослабления этого поведения потребуются постоянные наказания. Иначе ребенок периодически будет получать вознаграждение за нежелательное поведение (возможность не есть овощи), а это поддержит или даже усилит нежелательное поведение. Кроме того, если ребенок не будет знать, когда его поведение приведет к неприятным последствиям, он будет постоянно испытывать стресс. Родителям следует тщательно обдумать, какое поведение своего ребенка они хотят усилить с помощью положительного подкрепления. И потом – не забывать периодически вознаграждать его. Также родителям следует выбрать, какое поведение они хотят ослабить, а затем – следить, чтобы наказание последовательно осуществлялось.

Родителям важно договориться между собой и о том, какое поведение следует вознаграждать, а какое – ослабить. А после этого – последовательно вознаграждать или наказывать ребенка. Когда реакция родителей на целевое поведение предсказуема, дети учатся эффективнее и меньше подвергаются стрессу – как с точки зрения бихевиористики, так и нейробиологии. Кстати, некоторые дети способны поссорить родителей и свести на нет процесс обучения.

Если мы с женой не находили согласия в вопросе уменьшения какого-либо целевого поведения, мы откладывали этот вопрос и занимались тем, в чем достигли консенсуса. Даже одному родителю невозможно быть на 100 % последовательным, что уж говорить о супружеской паре! Но родители должны стараться. Договоритесь, как реагировать на нежелательное поведение ребенка и как вознаграждать его. Это уменьшит стресс не только у ребенка, но и у вас самих. Имея общий план, родители готовы реагировать на потребности своих детей спокойно и рационально. Они могут избегать конфликтов в сложных ситуациях. Если родители не могут договориться, что вознаграждать и какое поведение ослаблять, то лучше им обратить внимание на то целевое поведение, по которому у них есть общее мнение. А потом родители могут вернуться к спорному вопросу. Только надо хорошенько обдумать точку зрения другого родителя и действовать сообща.

А как же быть с вознаграждениями? Нужно ли нам постоянно держать в кармане сладости (и вносить вклад в нарастающую эпидемию детского ожирения), чтобы последовательно вознаграждать детей и правильно настраивать их мозг? Конечно же нет. Последствия, стимулирующие центры подкрепления человеческого мозга, могут быть совершенно разными. Похвала родителей, улыбка, внимание, игрушки, объятия, походы в парк, бассейн или в гости к бабушке с дедушкой – все это потенциальные вознаграждения, которые могут служить положительным подкреплением. Конечно, вкусная еда – тоже хорошее вознаграждение. Не страшно, если вы будете вознаграждать ею ребенка, когда он того заслужит.