Разговор затянулся до самого вечера. Когда последний вопросбыл решен, Мариция вздохнула и потянулась за мечом с кинжалом.

— Нет никакой необходимости уезжать так быстро, — вежливозаметил Голгрин.

— Мне надо многое передать офицерам и капитанам. Думаю, тебепридется заняться тем же самым.

— Я бы хотел... поговорить с тобой о Бастиане.

— О Бастиане? — заколебалась Мариция. — Но почему?

— Я знаю, как вы были близки, у тебя, кроме него, никого небыло, если не считать великого Хотака... понимаю твою жажду мести...

Командующая безучастно слушала.

— До меня доходили слухи... — Великий Лорд налил себе ещевина. — Слухи о Бастиане, сражающемся рядом с Фаросом...

— Я тоже слышала. Пустая болтовня.

Людоед пригубил вино:

— Но он жил в Керне тайно...

Рука командующей напряглась на эфесе.

— Он был хорошим легионером. Поэтому выжил.

— Но какая жалость... Он был рядом, а вы так и невстретились...

Мариция старалась ничем не выдать волнения:

— Да, очень жалко.

Голгрин наклонился вперед, и Мариция впервые заметила, какон вертит нечто в здоровой руке. Маленький предмет. Ее больше не интересовалабеседа — внезапно захотелось обратно на корабль.

— Ты всегда была верной брату...

— К чему все эти намеки?

Он пожал плечами:

— Чтоб получить ответы, не более того.

Мариция сделала шаг к двери.

— Как печально было не поговорить с ним в последний раз. —Голгрин тоже встал.

Кровь бросилась командующей в лицо.

— Я уже сказала, да, печально. А теперь прости, милорд...

— Не хотелось бы тебя отпускать без этой вещички, — твердопроизнес людоед.

Когда Мариция обернулась, Голгрин швырнул предмет в нее. Тотполетел чуть в сторону, но инстинкт заставил Марицию поймать его на лету.

Она раскрыла ладонь.

Кольцо с печаткой.

Ее кольцо, отданное Бастиану для Фароса в знак добрыхнамерений.

Доказательство лжи.

Недавние вопросы Великого Лорда приняли зловещий оттенок.Мариция схватилась за меч, но тот уже был в руках Голгрина. Рука командующейметнулась к кинжалу, но меч легко выбил маленький клинок из ее руки.

— Как предписывает мне твой брат-император, я должен взятьтебя под стражу, Мариция Де-Дрока.

— Ты сошел с ума! Под стражу?! Меня?!

Клинок кратким извивом выбил кольцо из ее руки и остановилсяу горла. Глаза Голгрина превратились в щелочки.

— За сговор с братом и мятежниками, кровь Хотака... За предательствоимперии, конечно...

Леди Нефера создала новый список — не похожий на остальные.В нем не было подозреваемых в инакомыслии — он целиком был посвящен одномуврагу.

Главному врагу империи — Саргоннасу.

Первый Рогатый, Бог-кондор, Бог Мести — как бы его ни звалии под каким бы именем ни почитали, именно он виноват в растущих беспорядках,распространяющихся в государстве. Сначала он бросил рогатую расу, а затем,незваный, вернулся и подарил благословение Фаросу. Саргоннас постоянновмешивается. Нефера убедилась, что надо навсегда защитить умы и души минотавровот его влияния.

Ее собственная власть росла благодаря Моргиону. С помощьютемного Бога, ликовала верховная жрица, она способна нанести Саргоннасусокрушительный удар. Нефера пролистала первые страницы нового списка — онаперечислила главные стратегические места империи, крупные города и области,заполненные Защитниками, новые Храмы Предшественников (и Моргиона), строящиесяи законченные.

— Есть только один Бог, — прошептала Нефера символу нагруди. — Ты, милорд!

— Ее святость что-то сказала? — прошелестела серая фигурапозади Неферы.

Верховный Канцлер Лотан поднял голову от пыльногопергамента.

— Нет, друг мой, просто испрашивала благословенияПредшественников. — Жрица медленно встала из-за стола. — Есть ли вопросы поголосованиям в Круге?

Старый минотавр вновь уткнулся в страницы, затем посмотрелна свою повелительницу:

— Не вижу трудностей. Иолин проголосует против, Негариусвоздержится, а остальные поддержат меня. Народ увидит очередной примернезависимости Высшего Круга, а нужные средства будут размещены по меренадобности, хвала Предшественникам!

Нефера кивнула и милостиво протянула Лотану руку, к которойтот благоговейно припал.

— Ступай с моим благословением.

Жрица нетерпеливо ждала, пока Лотан прошаркает вон. Старикуспешно справляется с имперской администрацией, но теперь ей надо было послатьвесть за пределы Митаса. Однако смертные гонцы слишком медлительны, потомупридется воспользоваться милостью Моргиона...

— Такир!

Давно пришедший в себя фантом немедленно возник рядом.Черный плащ шевелился, раздуваемый невидимым ветром.

«Повелительница?»

— Доставь по назначению.

Нефера показала ему сообщение вместе с составленным спискоммест — Такир молча запоминал. Потом призрак замерцал, вокруг него возниклагнилостная зеленая аура, и из распахнутого черепа выплыл мертвец, закутанный всаван. Он завыл и рванулся сквозь потолок, исчезая с глаз. Из пасти Такиравыплыл следующий призрак, на этот раз с оружием и в шлеме. Мертвый так же взвыли исчез в другом направлении.

Один за другим призрачные гонцы устремлялись по адресам. Всеони являлись душами, пожранными Такиром по приказу Неферы, и были обреченытомиться внутри странной бездны, заключенной в фантоме. Лишь сейчас душиполучали краткую свободу, чтобы, исполнив приказ, вернуться в ужасное узилище.

Нефера наблюдала за ними налитыми кровью глазами. Если длягибели фаворита Рогатого хватит и такого оружия, то с самим Богом предстоитбитва другого рода.