Во время церемонии грохотали барабаны, воины на плацувскинули оружие в салюте. Минотавры, заполнившие Арену, в такт затопали. Когдановобрачные приблизились друг к другу, барабаны смолкли, сменившисьторжественным звуком труб.

Фарос с Марицией вошли под арку и опустились на левоеколено, лицом друг к другу, затем медленно подняли левые руки и переплели их впредплечьях.

Барабаны вновь вступили медленным ритмом.

Капитан Ботанос плавно обернул объединенные конечностиглавным флагом флота, с другой стороны полотнище принял патриарх Зефрос.

Исполнив задачу, моряк и старейшина отступили.

Фарос и Мариция, не глядя в глаза друг другу, принялисьописывать пять ритуальных кругов — и в конце рокот барабанов смолк.

Труба вывела пронзительную ноту и тоже замолчала.

Мариция выдернула меч, Фарос достал секиру — две фигурызакружились, словно защищаясь от невидимых противников со всех сторон.

Рев толпы достиг апогея, Зефрос и Ботанос вновь приблизилисьи размотали полотнище. Фарос и Мариция взметнули оружие одновременно —приветствуя зрителей, и вложили его в ножны.

— Дело сделано, — пробормотала Мариция. — И так быстро...

— Да уж, слишком быстро, — согласился Фарос.

— Я поклялась сделать все возможное, но не дать империиразрушиться, Келин. И не отступлю, а там будь что будет...

— Тогда зови меня Фаросом, Мариция, — намекнул он.

Она кивнула.

— Фарос...

Невероятный по мощи звук потряс Арену. Новый император точнознал, что он означает, — ему издалека салютовали проснувшиеся вулканы Вайрокса.Тысячи черных птиц пролетели над минотаврами, и каждая выкликала имя Фароса.Можно было не сомневаться — момент для свадьбы выбран удачно.

— Во имя всего святого! — Ботанос показывал пальцем внебеса. — Смотрите!

Среди бела дня звезды Саргоннаса пылали как маленькиесолнца. Толпы минотавров радостно приветствовали невероятное знамение.

— Твоя власть подтверждена, — прошептала Мариция.

— Наша власть, — поправил Фарос. — Наша...

Дочь Хотака оценивающе на него посмотрела, а императорподнял руку, требуя тишины. Акустика легендарной постройки позволяла всемзрителям услышать каждое слово.

— Мы были порабощены, но скинули кандалы! — начал он склассической фразы.— Мы стали более сильными и мудрыми! Мы поднялись к новымвысотам, а другие расы просто немного одряхлели! Минотавры — будущее Кринна иего хозяева!

Фарос сделал паузу:

— Мы — дети судьбы!

Минотавры торжествующе взревели.

Бывший раб, бывший лидер повстанцев глянул на супругу, и то,что он прочел в глубине ее глаз, порадовало его.